'Ас'. - Мелькнуло в его мыслях его собственное имя. Потом еще и еще. Он догадался, что его зовут. 'Что?' - спросил он. 'Ты слышишь. Хорошо'. - Прозвучал ответ. 'Кто ты?' - спросил Ас. 'Тот, кого ты позвал'. - Был ответ. Ас поинтересовался, кого он позвал, ответ не многим отличался от первого по смыслу. Он манипулировал вопросом в разных комбинациях и получал те же ответы. Получился замкнутый круг. Оно не знало, кто оно. Ас сменил тему. На вопрос что оно чувствует, оно ответило, что все. Все! Что это значило? Оно не смогло ответить на этот вопрос внятно, зато, на простые вопросы отвечало очень четко и точно, только медленно.
- Как тебе удается говорить со мной? - спросил Ас.
- Нейбо запретил мне отвечать на такой вопрос, - получил он ответ.
- Ты слушаешься его? - снова спросил Ас.
- Да. Он так хочет, - последовал ответ.
- А ты? Ты хочешь?
Наступила пауза. Оно размышляло или замерло, Ас его не слышал.
- У меня нет своих желаний. Нейбо не нравится, что ты это спрашиваешь.
- Ты его слышишь?
- Сейчас его нет, он придет и будет знать.
- Хорошо. Не будем говорить о Нейбо, - согласился Ас. - Я должен научить тебя двигаться.
- Да.
- Объясни мне, что ты чувствуешь.
- Объяснить? Покажи, и я повторю.
- У нас иные принципы движения. Мое тело не такое как твое, - пояснил Ас.
- Да.
Асу пришлось потратить не мало усилий, чтобы объяснить ему, как двигаться. Первое движение получилось только после того, как Ас обратился к Нейбо. Он часто ходил теперь на беседы с ним. Их отношения стали еще более доверительными. Ас, не желая того, почувствовал прежний вкус 'придворной жизни'.
- Мы копировали память, но мы не копировали функции двигательного аппарата. Я должен изучит его, - говорил Ас.
- Тебе интересно новое дело? - спросил Нейбо.
- Ты уже знаешь мое мнение.
- Испуг еще не прошел.
- Чутье мне подсказывает, что тут не так все просто получится. Повиновение с его стороны - еще не все. И в чем причина этой покорности?
- Ты забыл о доверии. Оно тебе доверяет, а меня слушается. Задействуй его нервные центры с помощью аппаратов. Я так и поступаю, только своей волей. Я заставляю его двигаться, но видишь ли, тратить силу на то, что оно само может делать я не хочу. Пусть само научится управлять телом.
Затея с аппаратами оказалась лишней. Ас упомянул про то, как это делает Нейбо, и существо само сделало движение. Проблема оказалась иной - мышцы от долгого бездействия были слабыми. Асу пришлось ему помогать двигаться. Постепенно дело сдвинулось с мертвой точки, а Ас стал лучше его понимать. Его сознание было чистым, а восприятие непосредственным. Оно не знало никаких критериев. Самым простым для него объяснением было то, что Ас попросил его вернуться. Сколько не возвращались к этой теме, ответ сводился к одному. Скоро Ас перестал ее касаться. Оно представляло себе Нейбо со своеобразных позиций, но понятие повиновение усвоило очень прочно. Ас успокоился, но на счет полного контроля сомневался. Сомневался, когда не сразу слышал ответы на свои вопросы, когда оно что-то делало без просьб и команд. Скоро он понял, что имеет дело с какой-то частью существа, а остальное ему недоступно. Его сомнения продолжали расти, пока снова не превратились в страх. Перед ним возникла неизвестность. Несложно будет научить это существо всему, что требует Нейбо. Но что потом? Предводитель пиратов ни разу не дал намека на то, как он собирается использовать новое приобретение. Ас оставался спокоен до определенного момента. Он сделал открытие, которое его поразило. Пока они общались с глазу на глаз, если не считать Нейбо, который незримо следил за ними, все выглядело невинно, но однажды он привел с собой помощника. Это был все тот же Неро, 'придворный медик', который следил за самочувствием Нейбо, а попросту искал ему материал для подпитки сил, то есть, то из чего можно было добыть энергию, а проще, пищу. Ас с омерзением относился к подобному занятию, но зато Неро прочно держался в окружении Нейбо. Предстояло решить вопрос о том, как питать это существо. Оно аккумулировало энергию из окружающей среды, а его деятельность требовала не мало такой энергии. В моменты сильно напряжения опустошались все источники энергии в округе, системы их базы плохо работали. Проще было дать ему физическую пишу, подходящую ему и не такую дорогостоящую. Неро взялся решить вопрос с питанием. Любопытство Неро относительно состава тела вызвало у существа ответный интерес. Ас смекнул, что оно изучает Неро.
- Не сложно будет составить коктейль из нужных ему веществ. Его уже кормили раньше, по большей части, чем попало. Я уже на днях принесу первую порцию на пробу,- пришел к заключению Неро.
Ас выставил его из лаборатории, потому что Неро стал просто болтать и хвалить Аса за такую впечатляющую работу, а в голове у Неро творилось то, что это существо не должно было знать. Ас запер дверь, а когда обернулся, то в кресле вместо существа сидел некий гибрид из двух тел, некоторые части напоминали по виду Неро. Ас издал протяжный напоминавший невнятное мычание звук. На его глазах гибрид превратился обратно в то, что было.
- Интересный экземпляр. Мне его форма не подходит, - констатировало существо.
- Ты мутируешь? - Ас припомнил его прежнюю способность к мутациям, однако, столь стремительной перемены он не ожидал. - Что означает, тебе не подходит форма?
- Я подбираю форму, - оно задумалось и пояснило, - чтобы было проще существовать.
Ас опешил. Он не посмел при существе эту тему и ушел. Он пересмотрел материалы о прошлой жизни нового подопечного, оно знало прежде иные формы. Информация была отрывочна, само оно едва ли не знало суть процесса, скорее ему помогали. Но такой процесс длителен. То, что он видел происходило стремительно. Оно мутировало самостоятельно без всякой посторонней помощи. Ас был поражен. Класс таких существ не мог изменять биологическую матрицу, она была слишком устойчива. Анормальность в прошлом теперь выродилась в способность. Что произойдет, если ему показать других существ, как потом разыскать его, если оно изменит форму и исчезнет? Такую степень свободы нельзя было допускать. Ас отправился к Нейбо, чтобы потребовать объяснить, наконец, его истинные мотивы. Ас пришел к выводу, что они зашли далеко и не представляют, с чем имеют дело.
Нейбо принял его без промедления, отложив полет. Ас знал, что ситуация сейчас не самая лучшая. Против них выступило целое объединение народов, а не только Галактис. Нейбо начал войну, самую жестокую за последнее время. Сил у пиратов хватало, но они были не безграничны. Их теснили от завоеванных раньше границ, безжалостно уничтожали. Особенно яростно вели себя те существа, к которым принадлежало то, что сидело в его лаборатории, и не удивительно, им не нравились такие соседи.
Ас занял указанное место, беспокойство скрывать не стал, пусть Нейбо видит, как он взвинчен.
- Ты рискуешь, получить не то, что планируешь, - признался Ас. - Я уже не знаю, как его полностью изучить. Пока не поздно, нужно придумать ему назначение, русло в котором оно станет тебе служить.
- Ты боишься? Ты по настоящему боишься? Меня ты так не боялся, когда шел умирать. Ас ты вспомнил, как бояться? - издевался Нейбо. - Или ты боишься, что оно или она прикончит тебя? Ты за меня боишься? Я польщен. Но мне не нужна твоя забота. Оно мне беспрекословно подчиняется. Меня нельзя обмануть, и оно не сможет меня обмануть. Я слишком хорошо и долго его изучал. Оно послушно так, как я видел и представлял себе. Мне совершенно все равно, как ты этого добился. Это даже интересно, покопавшись в твоем разуме, я понял, что ты не помнишь, что произошло. Твоя истерика Ас стерла твое воспоминание. Отлично. Ты не сможешь воспользоваться им дважды. Оно ничего мне не сделает, оно не причинит мне вреда.
- Оно меняет форму. Оно заявило, что ищет новую форму. Это значит, что оно может сбежать. Если я буду учить его дальше, оно может причинить вред. Если не само, то найдет другой способ. Нам только кажется, что мы знаем, что твориться у него внутри. Мы не знаем. Что произошло на самом деле? Что мы сотворили? Как ты собираешься его использовать? Если это месть, то в чем смысл? - Ас почти негодовал. Сейчас он мог себе позволить не оглядываться на последствия.
