- Она это могла? - голос Ники напомнил ему о реальности. - Сколько раз так было?
- Много. Мы несколько раз так путешествовали. Она, Алик и я.
- Она брала вас с собой? - от удивления у Ники дыхание перехватило. - Никогда мне не рассказывали. Почему?
Дмитрий пожал плечами.
- Всему свое время. Нам не до воспоминаний было. Всегда много дел. Всегда только вперед. А прошлое? Да, так было. Здорово. Лучше чем теперь. Иногда я думаю, что лучше бы мы отказались возвращаться. Путешествовали бы как раньше. Эл могла бы быстрее отыскать ответ на вопрос: откуда она взялась?
- А она знает. Ее нашли. В лесу. - Ника прищурила глаза, вспоминала. - Мы на Землю прилетели. Она оставила меня у Рассела и исчезла. Вернулась она уже другой. Если она до исчезновения еще сомневалась, то, вернувшись, выглядела совершенно уверенно. Я же тогда не понимала, что задумала Эл. Я лишь чувствовала, как она изменилась.
- Слушай, ребенок. - Дмитрий встрепенулся. - Ты ее чувствовала. О чем думала Эл? Вспомни. Она мне рассказала о разговоре с братом. Она найденыш, но это только усложнило ситуацию с ее способностями. То, что Эл в своей семье неродная, она дано знала. Но что она чувствовала? Вот вопрос. Важно. Если удастся понять, что было в Элькином сердце тогда, можно будет понять, почему она…. не изменила ситуацию. Отчаяние?
- Она волновалась. Очень. Теперь-то я понимаю, она боялась Нейбо. Очень. Но и отступать не хотела. Дело чести. И еще ей было жаль Алика. У вас такое состояние называется - угрызения совести. Она осознавала, что даст обещание, которое не сможет выполнить.
- Какое обещание?
- Выйти замуж.
- Вот тебе и здрасте. - Димка посмотрел на Нику так, словно она сказала нелепость. - Так она знала, что попадет туда? О, создатель. Ну, Эл, это уже слишком.
- Она выбрала встречу с Нейбо.
- Ты уверена?
- А зачем ей было прятать меня в Галактисе? А же глупая не сразу догадалась, что под видом обучения Эл меня спрячет. Я ее слабое место. Она была уверена, что вы сможете выкарабкаться, что она достаточно вас подготовила. Эл знала, что война будет, она только не предвидела, что Нейбо нападет на вашу базу.
- Ника. Давай договоримся. О нашем разговоре - никому. Алику про Элькины сомнения ни слова. Он руки на себя наложит. О базе мне ни слова. Не хочу вспоминать. И вообще забудь.
- Я знаю. Мой наставник так говорит. Я тебе сказала, потому что ты умный и понимаешь, что это тайна. Я тебе доверяю, так же как Эл тебе доверяла.
- Я буду молчать. Мне нужно подумать. Мне такая правда совсем не по нутру. А если рассудить трезво, что еще было ждать от Эл? Сумасшедшая.
Дмитрий разволновался, Ника не стала продолжать разговор. Он сидел молча, ерзал в кресле, вспоминал прошлое и не мог смириться с новым открытием. Он потонул в своих мыслях и предположениях.
- Эл не такая, - возразила Ника вслед его мыслям. - Она не так легко приняла решение. Она не знала, что с ней будет. Я бы почувствовала. Я бы знала. А я не знала.
Голос ее дрогнул. Дмитрий думал, что она заплачет, но глаза Ники остались сухими. Она смотрела упрямо и в эту минуту была очень похожа на Эл.
- Если Эл решила, она не отступиться, - заявила Ника.
- В том и беда, - добавил Дмитрий. - Уф-ф-ф! Такое чувство, словно меня побили. Скоро Рассел явиться, я должен быть спокоен.
- Рассел. Интересненько, каким он стал. Такой же суровый и умный? А мне он нравиться. Он так много думает. Он дотошный, но в сверхъестественное совсем не верит. Когда Эл воткнула ему в стену нож, он месяц вокруг ходил, все достать пытался. - Ника захихикала. - Он не догадался, что нож и стена - одно и тоже - иллюзия в его голове. Эл внушила ему иллюзию. Она бы ни за что не оставила нож, потому что я бы его достала. Эл не доверяла мне оружие.
- Ты прибьешь кого-нибудь, - согласился Дмитрий.
- Она тоже так говорила.
- Иллюзия, говоришь?
- Да. - Ника раскрыла перед ним ладошку, на ней лежал розовый, неестественно яркий цветок. Запах у него был такой приятный, что Дмитрий втянул его ноздрями. - Попался. Иллюзия.
Ника сжала ладошку, снов разжала. Цветок исчез.
- Обманываешь, - прищурился Дмитрий.
- Показываю возможности. Рассел поверил, что нож в стене.
- Я хочу посмотреть. Летим к Расселу, - предложил Дмитрий.
- Ну, летим, - согласилась Ника.
Алик нашел свой дом пустым. Было тихо-тихо. Он открыл одно из окон, ветер играл колокольчиком, повешенным под потолком. Алик подумал об Ольге, она любила такие забавы. Звон был тихий, приятный на слух, он отвлекал от обычных мыслей, заставлял вслушиваться. Алик подошел к окну, всмотрелся в даль. Там в космосе ему не хватало обычных земных шумов, имитации только дразнили воображение и напоминали, как далеко Земля, поэтому он никогда не включал имитацию земных звуков. Например, шум моря, всегда напоминал ему Эл. Она любила жить поблизости от моря, где есть песчаный берег, на котором она могла сидеть все свободное время. Остров Тома был таким местом. Неплохо бы отправить туда Ольгу и Игоря. Нет. Ольга вспомнит Эл, а следом Нейбо. Не стоит, а место красивое.
Искусственный остров, который Том создавал так долго, а Эл была соучастником создания. Все что она узнавала в Академии на техническом курсе, было реализовано в этом острове. Конструкции, почвы, камни, растения, биомеханика, системы связи. Том, воспитатель Эл, - историк, он бы никогда не построил остров сам. Это Эл, с ее неуемной детской фантазией. Потому она потом так отлично разбиралась в любой области техники. Она не занималась всем подряд, но сразу несколькими областями, одно перетекало в другое. Что-то создавать, строить или ремонтировать было ее хобби. Она проводила профилактику своему учебному катеру и за одно Димкиному, потому что Дмитрию было интересно только летать.
- Вот рухнешь на астероид и не починишь свою машину, - ругала его Эл.
- Я научусь не падать, а для ремонта есть техники, - возражал Димка.
Так они спорили частенько, и настырная Эл приучила таки Димку проверять состояние машины перед вылетом. Теперь Дмитрий, в неподготовленную на сто процентов машину, не сядет. Знает цену риску, помнит, как Эл его воспитывала.
А Игорь, как туго ему давалась простая механика. Эл нашла у Тома допотопные механические часы, раритет, и они их разобрали. Том сказал, что из дому их не выпустит, если они их не соберут снова, и часы не будут показывать точное время. Игорь предложил заменить механизм биотаймером. Том рассердился и сказал, что поставит Игоря в угол и заставит отсчитывать время. Игорь поверил. Они собрали часы, и даже умудрились сделать новую шестерню. Игорь с тех пор загорелся любовью к металлическим конструкциями, называл их особой музыкой. Оказалось, что с самого начала часы не ходили, Том их обманул. Но случай с часами стал предметом особой гордости Игоря до окончания Академии. Механику он освоил. Алик вспоминал и себя, и Ольгу. Как все было здорово первые три года учебы. Эльку подвели ее способности. Потом ее зачислили в первую экспедицию, еще курсантом, она улетела на Тобос. С тех пор жизнь изменилась, и пошла кувырком. Из экспедиции вернулись она и Лондер, вернулись с изменившимся состоянием тела. Можно предположить, откуда мутации у Эл, а вот почему с его телом твориться то же самое, Алик не мог найти ответа. С ним не происходило ничего того, что случилось с Эл. Почему он такой? Настанет ли время, когда он остановиться и начнет разбираться в своей природе? Потом. Сейчас война.
Вернулись Ольга и Игорь. Оба загадочные.
- Где были? - спросил Алик.
- Смотрели готическую архитектуру, ходили в музей, гуляли, - ответил Игорь. - Впечатление такое,
