Баллады на площади, казались давними, словно ураган отнес их в далеко в прошлое. Эл оставила Алмейру и подошла к Радоборту.
- Ты сердишься? - спросил Радоборт.
Эл оглядела его. Он был измучен. Эл отнесла его состояние на счет бури.
- Немного, - призналась она. - Все на кого я могла рассчитывать либо погибли, либо находятся в невменяемом состоянии. Если пообещаешь делать то, что я скажу - возьму тебя с собой.
Это было правдой.
Матиус выпустил ее из подземных лабиринтов где-то далеко за пределами площади и тут же впал в прострацию. Эл не могла слова добиться от него, оставила в пустом доме и ушла. Ей страшно было смотреть на последствия бури, она вспомнила Барселлу, во что превратилась молодая колония после одного налета, прошлое опять встретилось с настоящим, и заставило Эл испытать боль. Потом призрак Лало, гибель Хети.
- Обещаю, - согласился Радоборт после паузы.
- Ты уводишь его? - забеспокоилась Алмейра. - Он обессилен.
- Не так уж, - заметила Эл.
- Где ты была? - спросил Радоборт. - Откуда у тебя меч?
- Я не буду отвечать на вопросы. Идем на площадь, нас ждут.
- Нас? Я не пойду туда! Они проклинают меня каждый раз! Я не смею! - взмолилась Алмейра.
- Она не в себе, - пояснил Радоборт.
- Ты останешься тут, - ответила Эл Алмейре.
Она подошла и обняла девушку.
- С тобой так хорошо. От тебя идет любовь, милосердие. Как твое имя. Ты свет звезд, ты дыхание мира, - твердила девушка.
- Все, все. Признания потом. - Эл отстранила ее от себя.
- Когда же. Так мимолетно все.
Эл вздохнула. Взяла Алмейру за руку. Королева безропотно пошла за Эл. Радоборт сопровождал их до самого храма. Они вошли на площадь.
- Странно, что это единственное строение, которое не пострадало от стихии, - заметил Радоборт, осматривая храм.
- 'Странно' - это неправильное определение, - возразила Эл. - Он построено так, что стихия ему не страшна, его возвел инженерный гений.
- Смертный? - спросил Радоборт.
- Странник, - ответила Эл. - Правда, я еще не знаю, кто они такие и почему меня причисляют к ним.
- У Кикхи узнай, он с ними знаком.
- Не удивлюсь. Кикха со многим знаком. Например, с ее предшественником. Королем Алмейром- бунтарем. Твой братец тут не мало наследил.
- Я был молод и неопытен, прелесть моя, - раздался поблизости голос старшего брата. - Но откуда ты узнала эту тайну?
Алмейра не обратила внимания на их разговор, не заметила она и Кикху. Она подошла к одному из входов в храм и вошла в него.
- Там сейчас не опасно? - спросил Радоборт.
- Нет. Пока нет ветра, - ответила Эл, доставая из-за пазухи помятый лист бумаги и показывая рисунок Кикхе издали. - Вот. Местный художник запечатлел вас. Ты позировал?
- Я не знаю, кто это изобразил. Я хотел бы узнать, где ты это взяла? - спросил Кикха.
- Ветер принес.
- Элли, я же тебя предупреждал.
- Я мне начхать на твои предупреждения, благодетель чертов! - выкрикнула она.
Радоборт встал между ним. Он шатался, и Эл пришлось придержать его. Он взглянул на изображение. Эл спрятала бумагу.
- Идем, Радоборт. Нас ждут у дворца. Кикха присмотри за королевой, она не в ладах с рассудком, - строго сказала Эл.
Она и Радоборт пошли дальше, Кикха за ними. Эл обернулась и на ее лице появилась ярость.
- Останься тут, я сказала! - рявкнула она.
Радоборт повернулся лицом к брату, в ожидании его не менее яростного ответа. Но Кикха остановился и смотрел на Эл. Он остался стоять. Эл дернула Радоборта за рукав, и они пошли.
У приоткрытых ворот Эл остановилась, посмотрела на него.
- Да, помощник из тебя неважный, - заключила она.
Эл стала поправлять на нем одежду, вытерла испачканное копотью лицо. Радоборт стал делать тоже самое. Эл не сопротивлялась.
- Какая ты теплая. Алмейра права, - выговорил Радоборт. - От тебя веет силой, но это не просто сила, она искриться, и ты светишься. Тело млеет. Иногда. Я не могу решить, к какой из вас двоих меня больше тянет.
- Ты бредишь, - возмутилась Эл. - Нашел время для интимных бесед.
Радоборт продолжал, не обращая внимания на возражения.
- Почему ты пошла за Лороланом? Почему он? Чем он привлек тебя? Неужели ты была чем-нибудь так обескуражена, что он смог тебя увлечь?
- Еще одно слово… - Эл перешла на угрожающий тон.
- Элли, ты святая по сравнению с ним. Если кто из вас достоин миров, то это ты.
Эл ответила пощечиной.
- Очнись. Нашел время для выяснения отношений.
Радоборт вдруг улыбнулся.
- Кикха не позволит тебе победить. Ты знаешь это. Лучше меня. Он не отдаст тебя Лоролану. Никогда.
Эл посмотрела на него с сочувствием.
- Что еще страшное должно случиться, чтобы вы оба перестали играться как дети,- возмутилась она. - Один разыгрывает свои партии, другой не соображает, что это и его мир тоже, тот из миров, за обладание которым он борется. У тебя сердце есть, мальчик? Там люди, которым нужна помощь, а не ваши забавы и состязания.
Эл отворила створку ворот и вошла на площадь. Радоборт помедлил, до него еще доходил смысл сказанного ею. Он пошел за Эл, когда она уже вошла в массу людей.
Эл дошла до ступеней, с высоты которых взирал жрец. Эл поднялась до середины лестницы и остановилась.
- Это все? - спросила она у жреца.
- Я у них не спрашивал. Полагаю не все. Были и те, кого ветер не убил, но лишь лишил ощущения присутствия ума, - ответил жрец. - Ты собираешь командовать этой толпой?
- Это люди, - поправила его Эл.
Она повернулась лицом к площади.
- Это все?! - спросила она громко.
- Есть другие, кто пока не может придти, - ответили ей.
По лестнице усталым шагом поднялся Радоборт. Он поравнялся с Эл и присел на ступеньку.
- Теперь все, - сказал он.
Эл шутку не оценила.
- Хочу спросить вас. Доверяете ли вы мне? - задала Эл вопрос.
- Почему ты не отвела бурю? - кричали ей.
- Я не обещала отвести эту бурю. Но у нас двенадцать дней, чтобы попробовать избежать следующей.
- Мало надежды, что тебе удастся!
- Если не верить - ничего не получиться, - ответила она.
