совпали точь-в-точь.
- Хм, - только и смогла сказать Эл.
Она долго стояла на столе. Не в силах найти разгадку этого совпадения, она впала в оцепенение подобное недавнему, при Кикхе, ей снова казалось, что она видит сон или ловко выстроенную иллюзию. Она опять взглянула на медальон, планеты шевельнулись и поплыли, тут же она услышала ясный голос, знакомый но почти забытый.
Она увидела себя десятилетней девчушкой в перепачканном грязью джинсовом комбинезоне, карманы которого были набиты всякой всячиной. Рядом стоял высокий, худой, но казавшийся ей тогда могучим старик-волшебник Махали.
- Элли, сейчас произойдет первая битва в твоей жизни. Ты хотела ее, - очень мягко произнес он.
- Да! И сейчас хочу! Мы им покажем, где раки зимуют! - и она грозно потрясла маленьким кулачком. - Такманди научил меня драться. Я им трепку устрою!
- Из твоих уст звучит смешно, - плечи старика тряслись от смеха, - но я готов тебе поверить. Это твоя воинственная природа дает знать о себе. Твоя сила, дитя мое.
- Я не дитя, - возмутилась Эл, - сколько раз повторять.
Он смеялся. Эл не обижалась, потому что он был таким веселым большую часть времени. Кажется, ее присутствие забавляло его. В ту минуту он извлек из-за пазухи сверток из ткани и развернул его. На его ладони блеснул круглый диск, он засверкал на жарком солнце.
- Ух! Красотища! - восхитилась она.
- Он твой.
- Мой?!!
- Возьми его, спрячь хорошенько, - Махали положил диск на ее маленькую ладошку, они были почти одинакового размера. - Запомни. Этот подарок нельзя потерять или продать, его можно подарить или временно отдать на хранение. Это твой талисман. Однажды он приведет нас друг к другу. Я дарю его тебе. Он бесценен, береги его и никому не показывай. Только тем, кому ты очень доверяешь.
- Он волшебный?
- В нем есть сила, но ничего что ты считаешь чудом. Пока ты маленькая он будет просто охранять тебя, а когда ты вырастешь и начнешь искать себя, он поможет тебе. А теперь беги, займи свое место и жди нападения. Зло так просто не сдается. Ты выбрала свою дорогу, сражайся, как умеешь.
Тогда она поняла, что Махали прощается с ней. Ей стало больно и трудно дышать от волнения, от печали глаза наполнялись слезами, она силилась не плакать.
- Мы должны проститься? - спросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе.
Старик вздохнул.
- Тебе пора домой. Срок твоего пребывания тут заканчивается. Когда почувствуешь, а ты почувствуешь, беги к городской стене, там есть лазейка.
- Я не повернусь к врагу спиной, - заявила она.
- Повернешься, - твердо сказал старик.
Когда он говорил так, значит, знал заранее.
- Повернусь, - согласилась она и кивнула. - Мы еще встретимся?
- Не могу обещать. Все зависит от тебя. Распорядись своими дарами разумно и, возможно, мы еще пожмем друг другу руки, - сказал он многозначительно.
- Когда? - не удержалась от вопроса Эл.
Он снова засмеялся.
- Какой же ты еще ребенок, - он нежно погладил ее по волосам, поправил их.
Взрослая Эл сравнивала два абсолютно похожих изображения и чувствовала себя тем же ребенком. Медальон Махали так и остался для нее загадкой, она даже не могла точно подсчитать годы, которые минули с той поры, а секрет медальона остался секретом. Эл ломала голову, каким образом изображение на медальоне могло точно совпасть с изображением на столе. Где Земля и где эти места?
- Сражайся, как умеешь, - повторила она.
Эл убрала медальон под одежду. Она решила отложить решение этого вопроса, как делала всегда, если ответ не приходил сразу, а сразу он придти не мог. Встревоженная новым открытием и последними высказываниями и поведением Кикхи, Эл покинула дом Ладо.
Была уже глубокая ночь. Она прокралась во дворец и вслепую нашла библиотеку. Появление Эл в зале библиотеки вызвало удивление Матиуса и Алмейры. Ей пришлось издали предупредить о своем появления Радоборта, чтобы не напугать их. В слабом свете маленького шара они рассматривали бумаги, разбросанные по столу.
- Эл, как ты нашла нас? - удивилась королева. - Ночью. Ты не знаешь дворца.
- Умею искать, - ответила Эл.
Она прошлась вдоль рядов книг, остановилась, Эл осмотрела череду свитков и поняла, что книг в переплете тут не знают. Эта библиотека лишь внешне похожа на библиотеку острова, там все было приспособлено для ее удобства. Эл остановилась, потянула на себя большую папку, в которой стопкой были уложены листы.
- Эл, что-то случилось? - спросил Радоборт. - Ты будто с Кикхой повстречалась.
'Помолчи!' - завопила про себя Эл.
- Так заметно? Не хочу говорить о нем. - Она повернулась к ним. - Не это ли вы ищете?
Эл подошла и показала свою находку.
- Да, - удивился еще раз Матиус. - Эти листы. Здесь предсказания.
Он забрал у нее папку, уселся на пол около невысокого, но обширного стола и открыл на первом листе. Алмейра присоединилась к нему.
- Нашли что-нибудь? - спросила Эл у Радоборта.
- Думаешь, я догадываюсь, что мы ищем.
- О моем состоянии догадался. Не мог смолчать?
- Зачем?
Эл скривила губы и посмотрела на него.
- Вы ищете статую? - спросила она.
- Да, - подтвердила Алмейра.
- Я не уверена, что она здесь найдется. Жрец мог спрятать нужный лист, - предположила Эл.
- Он может почувствовать твое присутствие, - встревожилась королева.
- Я умею быть незаметной, когда требуется, - улыбнулась Эл. - Ты права. А как он вас сюда пустил?
- Он не знает, что мы здесь, его отвлек Кикха, - ответил Радоборт.
- Вот как? - Эл подняла брови. - Твой брат проявляет бурную активность. Почему вдруг?
- Сама у него спроси, когда освободиться. Они беседуют внизу в галерее.
- Нам всем стоит уйти, - сказал Матиус. - Я возьму эти листы с собой, а потом осторожно верну. Если жрец поймает нас, то обвинит в воровстве.
- Этот дворец принадлежит не ему. Я здесь королева, он воспользовался моей молодостью и слабостью, чтобы вынудить меня уйти отсюда. Дом Хети разрушен, и мне некуда идти. Я останусь здесь, - сказала Алмейра.
- Не слышу уверенности, - заметила Эл.
- Я сама поговорю с ним. Он злоупотребляет своей должностью, пора сказать ему об этом. - Алмейра попыталась придать своему голосу твердость.
- Эл, не могла бы ты еще раз проявить свои способности, - спросил Матиус, - ты ищешь лучше всех.
- Чутье подсказывает мне, что вы тут ничего не разыщете, - усомнилась Эл. - Меня по пути сюда осенила одна мысль. Весь город хранил легенды, в каждом доме найдутся свои семейные архивы. Попытаемся опросить жителей. Во время пожара ветер разметал записи по всему городу, жрец не мог спрятать все. Завтра во время работы затеем разговор.
- Эл, откуда тебе известно про пожар? - спросила Алмейра. - Ты умеешь видеть прошлое?
- Матиус рассказал, - ответила Эл.
