очень хорошо умеет убеждать, - хитро пояснил вождь.
- Вы знакомы? Тогда нет необходимости объяснять, откуда у меня оружие, - ответил Наставник.
- Значит, она в обители? Почему не пришла с тобой?
- Она занята. Она проделала путь такой утомительный. Вы встречались дорогой, говорить с тобой снова она не сочла нужным. Ты нарушил свое обещание. Отступи или встань на ее сторону. У вас уже был договор. Не вызывай ее гнева. Я его изведал на себе. Это было давно, но воспоминания еще свежи.
Эти слова на все лады он повторял всю ночь. Вождь каждый раз уклонялся, пускаясь в рассуждения.
- Ее видели на стене. Мои воины унижены тем, что она сражается дубиной, - заметил вождь.
- Она уравнивает шансы. Подумай сам. Такие, как она, не появляются случайно. Не гневи небеса, отступи.
Тот игнорировал его тон предупреждения. В который раз. Но его не раздражала настойчивость Наставника. О плачевном положении защитников он хорошо знал, ему нужны были не просто уступки, а покорность. Наставник не мог склониться перед ним, в нем еще жила гордость старого солдата, поэтому он продолжал уговоры.
Вождю был интересен этот персонаж. С тех пор как колдун-карлик примкнул к Эл и ее спутникам, ему было скучно в ожидании следующего витка событий. Он любил умные и содержательные беседы, а беседовать с таинственным Наставником Обители Хранителей Дверей, очень льстило ему. Но от последнего штурма он не отказался. Желание победить было велико. Он сметет непокорных, чтобы учредить новую обитель от своего имени. Присутствие в обители девушки делало битву более интересной. Оказавшись в роли трофея, она уже не станет говорить с ним на равных, не посмеет предостеречь его от ошибок. Она станет просто женщиной.
Он в очередной раз размышлял в этом русле, когда Наставник произнес:
- Она великая. Я страшусь назвать ее ранг.
Вождь испытующе посмотрел. Новость была необычной. И все же он счел, что Наставник решился запугивать его.
Наставник был удовлетворен тем, что стер маску надменности с лица вождя, хоть и столь решительным заявлением.
- Она не тронет твоих воинов, - добавил он. - Но убьет тебя. Она обещала тебе правление, а взамен она потребует исполнения ее воли.
- Откуда тебе это известно! Не прошло и десятка дней, как я беседовал с ней. Она действительно намекала, что я гожусь в короли. Да-да. Она так и сказала: 'гожусь'. Впрочем, я не заметил, чтобы она вела себя, как великая.
- А ты видел много великих? - тон наставника стал насмешливым. - Если только вашу королеву. Эл. Само имя несет в себе осколок величия. Ты произносишь его, как простой звук. Твой колдун не слишком образован, но он мог бы поведать тебе, каким образом она спасла ему жизнь.
- Так они знакомы? Мой Шейси? Видимо, у вас троих был сговор. И она держит вас всех при себе. Новоявленная королева. И ты это знал.
- Это мой дар, узнавать раньше, - строго произнес Наставник. - Я знаю, а ты домысливаешь. Посмотри на меня, или ты прежде не видел существ из моего мира? Мы с твоим колдуном хоть и разные в размерах, но одного племени, как у вас принято говорить. Я уверен, что он просил проявлять к ней почтение. Я требую того же. Ты думаешь, что снизошел до беседы с ней и со мной. Сомневаюсь, что тебе удастся похвастаться этим после этой ночи. Она наделила меня властью и дала поручение хранить двери, а ты встал на сторону другой беглой великой. Ты оказался в положении, когда успех сомнителен. Сметешь обитель - окажешься лицом к лицу с ней. Не советую.
- Грозишь? Что ты можешь с десятком против сотни.
- Нас больше чем десяток. И каждый стоит пятерых. Ты потеряешь половину своих воинов ради собственного тщеславия. Твоя земля оскудеет воинами, а новых ты не соберешь быстро. Ведь ты думаешь, что королевская власть держится на силе. Я когда-то думал так же.
- Что же изменило твое мнение?
- Этот мир.
Вождь усмехнулся ответу.
Наставник замолчал. Теперь нужно говорить медленно и делать паузы. Это утомит собеседника, во- первых; и даст им еще немного времени, во-вторых.
Заминка произошла сама собой, когда из темноты вынырнула высокая фигура в порванных одеждах похожих на жреческие.
Собеседники переглянулись. За высокой фигурой следовали воины, но они не пытались удержать жреца. Он склонился в почтительном поклоне, сначала поклонился Наставнику, потом вождю. На нем не было пояса полагающегося его сану. У Наставника память была цепкой, он видел пояс на девушке. Этот жрец - спутник Эл? Но на дальнейшие размышления времени не было, визитер рисковал жизнью.
- Рад, что застал вас обоих. У меня плохие новости, - произнес он певучим голосом.
- Как твое имя?! - недовольным тоном спросил вождь.
- Арьес. Я из ордена владычицы.
Наставник вдруг встал и поклонился.
- Она достигла нас, - сообщил он.
- Я знаю, - кивнул Арьес. - Мне нужно к ней. Пропустите меня через стену. Одного.
- Ты спятил? - тем же недовольным тоном спросил вождь. - У меня спроси.
- Я надеялся на милость обоих.
Наставник изучал облик нового знакомого с интересом.
- У тебя дар? - спросил он через паузу.
- Да, - не стал скрывать Арьес. - Мне нужно к ней.
В ответ вождь посмотрел грозно. Наставник же возражал коротким кивком головы.
- Это невозможно. Но ты увидишь ее. Утром, - сказал он.
- Так она не пошла к двери?
- Она еще не ушла.
- Благословенные небеса, - выдохнул облегченно Арьес.
- Чем же она занята? - поинтересовался вождь с усмешкой.
- Готовится к сражению, - ответил ему, наконец, Наставник.
- Нет, - возразил Арьес. - Ей нельзя воевать. Нет-нет. Зачем вы позвали ее?
- Я ее не звал, - возразил Наставник, - она сама пришла.
- Вы призывали ее на помощь? - уточнил Арьес.
- Да, - прямо ответил Наставник.
Добродушное лицо жреца изобразило уныние.
- Ну, зачем же непременно нужно было ее просить? - вздохнул он.
- Я пытаюсь убедить моего противника в тщетности его осады. Он мне не верит. Ты попытайся. - И наставник впервые широко улыбнулся жрецу.
Жрец выглядел уверенно, для одиночки вошедшего во вражеский стан. Наставник припомнил лиловый пояс и опять улыбнулся. Если она приняла от него вещь, значит, безоговорочно доверяет.
- Какие доказательства будут самыми вескими? - задал вопрос Арьес с присущим ему спокойствием.
- Она сама, - усмехнулся в ответ вождь.
- Тогда ждите рассвет. - Арьес заметил, что Наставник обители вооружен мечом Эл. Это позволило более спокойно отнестись к воинственным настроениям девушки. - Осталось не так долго ждать.
- Ты намерен примкнуть к защищающимся или будешь наблюдать? - снисходительно спросил вождь.
- Это как ты решишь. Можешь отпустить меня в обитель, можешь оставить пленным.
- А если я дам тебе оружие?
- Я не воюю. Сан не дозволяет.
- Я отпущу вас обоих в обитель. К рассвету. А теперь не могли бы мы поговорить о чем-нибудь
