отвлеченном. Я не изменил решения и не изменю.
- Когда я шел сюда, у меня не было намерения развлекать кого-либо. Мне нечего тебе рассказать. Кроме легенд, - ответил Арьес.
- Тогда расскажи легенду, - одобрил вождь.
- Слышал ли ты о Гиртской деве?…
***
Ночь настигла их внезапно. Они не далеко отошли от места схватки, когда темнота окутала пространство и отрезала им путь назад. Они забыли о том, что ночь придет.
Мейхил даже сумерек не заметил. Его мутило после странного сражения. Туман в его голове так и не рассеялся. Он какое-то время надеялся, что придет в себя и вспомнит события этого вечера. Напрасно. В памяти образовалась дыра. Это волновало его больше, чем безопасность Эл.
Он лежал на камнях лицом вверх и смотрел на звезды. Каждый раз за последнее время, когда он вглядывался в ночной небосвод, он вспоминал любопытного мальчика, который заставил Эл раскрыть свои познания о том высоком мире, где царит темнота, где свет заключен в маленьких точках. Мейхилу стало немного не по себе. Он помнил тот мимолетный разговор. Чтобы так уверенно говорить о звездах и свойствах пространства, нужно там побывать. Она была? В который раз его посетила провокационная мысль: 'Откуда она?' Сейчас смысл жизни для него заключался в этой девушке.
Кругом стояла тишина. Усталость заставила всех замкнуться и замолчать.
Мейхил подумал, что он должен бы выразить Эйлифориму и оставшимся в живых воинам соболезнования, разделить их скорбь. Только ни боли от утраты, ни подавленности он не чувствовал, поскольку не считал себя участником происшествия, он был не здесь.
Усталость взяла верх, он погрузился в пучину образов и видений. Его бросало от одной картины к другой, события бессвязно сменяли друг друга, голоса, люди, горы, долина, - все это выстроилось в необъяснимом порядке.
- Мейхил! - раздался рядом резкий окрик. Он мгновенно очнулся. - Святые небеса. Я думал - ты умер.
Над ним склонился Эйлифорим. Мейхил очнулся в свете утра, а совсем недавно была ночь.
- Почему рассвет? - спросил Мейхил.
- Рассвет? Да. Рано. Может быть, в горах так положено, - сказал Эйлифорим.
Он странно смотрел на Мейхила. Взгляд его был подозрительным и жестким.
- Ты окрикнул меня. Зачем? - спросил Мейхил.
- Я не просто окрикнул, я тряс тебя. Ты был недвижим, словно вот-вот начнешь исчезать. Я испугался, что небрежно отнесся к твоей ране.
- Это пустяки по сравнению с тем ужасом, из которого меня вытащила Эл.
Мейхил склонился, чтобы через дыру в одежде посмотреть ожог. Кожа была чистой.
Он поднял удивленный взгляд на Эйлифорима. Тот состроил гримасу мол, а что ты ожидал. Мейхил сунул руку в дыру и убедился, что кожа здоровая.
- Я не ранен, - пробормотал Мейхил, все еще сомневаясь.
- И ты впал в это странное состояние, как она, - усмехнулся Эйлифорим.
- Эл, - вспомнил Мейхил. - Уже утро.
- Да. Нам нужно спешить. Этот бледный знакомый Эл ушел ночью в неизвестном направлении, боюсь, как бы он нас не предал. Эл была к нему строга. Мы не будем искать его, мы скроемся сами. Вставай.
Обратный путь показался короче. Мейхил заметил, что они освоились в этой непростой местности и двигались так быстро, как позволяли силы. Оружие было заряжено вопреки приказу Эл. Сомнительное намерение, если их встретит сотня. Они вышли в долину, когда утро сменилось днем. Они долго изучали пустую долину. Никаких следов осады не было. Вдали виднелась недостроенная стена, а у ее подножия - ни души.
Опасаясь подвоха, они стали метаться по долине от камня к камню, выискивая укрытие.
- Где Арьес? - раздраженно спросил Эйлифорим, он обещал нас встретить.
И Арьес их встретил. Его приметная фигура вышла навстречу из ворот обители.
Он шел один с присущей ему умиротворяющей полуулыбкой. Он без слов обнял Эйлифорима.
- Новый день, брат. Ничего не рассказывай. Я знаю, что произошло, - приветствовал он.
- Что произошло? Где люди запада? - стал расспрашивать Эйлифорим.
Мейхила больше интересовало, где Эл, но он промолчал.
- Они ушли. Снята осада, - уверенно ответил Арьес.
- Я не понимаю. Как? - спросил Эйлифорим.
- Гиртская дева. Здесь появилась Гиртская дева.
Взгляд Арьеса стал хитрым. Он смотрел на Эйлифорима, как на младшего, как на мальчика, который не понимает очевидного.
- А Эл? Она участвовала в битве? - не выдержал Мейхил.
- С Эл все хорошо. Да и битвы никакой не было. Ее просто не было.
- Они вот так просто ушли? - усомнился Мейхил.
- Не так просто. Это было чудо. Заметили, что рассвет был странным? Она была не одна. Ее сопровождало удивительное существо. Я полагал, что таких не бывает. Я только видел картинки в рукописях, полагал, что это фантазии.
- Брат. Опиши внятно, - потребовал Эйлифорим.
- Вам нужно отдохнуть. Вас ожидают в обители. Они сами измотаны, но окажут вам должный прием. Идите за мной.
- Арьес, а где Эл? - уже подозрительно спросил Мейхил.
- Дежурит у двери.
- Я пойду к ней, - твердо заявил Мейхил.
- Если Настоятель разрешит, - усомнился Арьес.
Мейхил смирился, но тревога снова стала терзать его.
Они вступили в пределы обители то, что они увидели было сосем не знакомо им. Нигде больше не было подобной архитектуры с прямыми угловатыми линиями. Стена была самостоятельным сооружением и такой широкой, что на ней смогло бы выстроиться шеренга в десять человек.
В маленьком дворе их встретили все оставшиеся обитатели, включая Наставника.
Мейхил опешил. Его лицо имело сходство с поверженными вчера врагами. Он один из них?!!!
Настоятель ответил на его немой вопрос почтительным поклоном. Его лицо показалось Мейхилу строгим со следами усталости. И только его лицо, в отличии от всех других, не было окрашено невероятным счастьем. Другие лица сияли. Радость эта относилась не к появлению гостей, как и Арьес, они явно что-то пережили этим утром.
Арьес приблизился к Настоятелю, который оказался выше жреца на голову. Настоятель склонился, Арьес что-то ему объяснил, Настоятель одобрил просьбу и поманил к себе Мейхила.
Мейхил с опасением встал напротив этого необычного человека. Настоятель молча осмотрел капитана, потом перевел вопросительный взгляд на Арьеса. Арьес тоже ответил вопросительным взглядом.
- Пустите меня к двери, - попросил Мейхил.
Настоятель снова внимательно его осмотрел. Потом кивнул.
- Скоро. Ты торопишься.
- Если я не потороплюсь, она может погибнуть, - выпалил Мейхил.
К нему подошел Эйлифорим.
- Не напирай, капитан, мы здесь только гости. Они все хранители.
- Скоро, - повторил Настоятель.
Глава 8 'У кинжала и меча рукоятки равной силы'
Настоятель отпустил Мейхила к двери и дал в сопровождение одного ученика. Молодой человек пребывал в таком возбуждении, что Настоятель сжалился.
- Мне показалось или…
- Он влюблен, - подтвердил Эйлифорим.
