- Обложили со всех сторон. Как все здесь единодушны, - Эл опять прищурилась и усмехнулась.
Браззавиль и Милинда переглянулись.
- Служить миру и не служить владыке - невозможно, - сказала Милинда.
- Важно чему служить в первую очередь, - сказал Браззавиль.
- Как сказал Кикха: 'Даже владыка повинуется законам'. Нужно знать законы, - добавила Эл.
- Нужно учиться, - произнес Браззавиль и так же, как Эл, прищурил глаза.
- Тогда Лоролан не сможет ввести вас в заблуждение, - в свою очередь сказала Милинда.
- Знать законы и повиноваться им, означает ничего не нарушать и предполагает… - Браззавиль не успел договорить.
- Еще одну степень свободы, - перебила его Эл. Она помолчала. - Я подожду, что предложит владыка. Ему виднее, на что меня употребить.
- Вы нужны ему. Я много раз вам повторяла. Владыка великодушен. Он благоволит вам. Доверьтесь.
Браззавиль остановил увещевания жены, взяв ее за руку.
- Доверие не рождается из пустоты, - сказал он. - У доверия разные степени. Начните с малого.
Эл покивала.
Владыка вернулся. Она поняла это по тому, как изменился тон ее собеседников.
Эл прошлась по зале и села на уже знакомую овальную скамью, давая понять, что уходить ей еще рано.
- А куда делась моя старая одежда? - Она посмотрела на Милинду. - Я рассержусь, если вы уничтожили ее.
Ее строгость была наигранной, но Милинда неожиданно приняла ее в всерьез.
- Вы были в комнате, где довольно всевозможных нарядов. Вы вольны выбрать, что пожелаете, - виновато проговорила Милинда.
- Раз вы намерены мне служить, то приготовьте мне наряд похожий на тот, который был на мне прежде. Эти балахоны мне уже надоели, я чувствую себя бесплотным привидением. И вопрос к вам, Браззавиль, могу я взять оружие? На время. Для тренировки.
- Я не понимаю, к чему, госпожа? - удивилась Милинда так искренне, что Эл сменила строгую маску на улыбку.
- Я намерена быть собой.
Браззавиль замедлил шаг, заметив владыку на верхней ступени лестницы.
- Что-то она долго сегодня? - спросил владыка.
В его взгляде читался интерес. Он произнес то, о чем подумал Браззавиль, приближаясь к лестнице. Последнее время Эл попадалась ему на встречу, перед каждым обходом. Он поднимался, она спускалась, иногда торопливо. Ее целью был сундук в его доме. Она забирала оружие, когда Браззавиль уходил. После обхода он заглядывал домой и находил меч на месте. Он спросил о причине ее действий, и Эл пояснила:
- Пока вы во дворце, владыке ничего не грозит. Вы остановите меня, как только я вознамерюсь вступить с оружием на первую ступень одной из лестниц.
- Разве вы угрожаете владыке? - спросил он.
- Кое-кто убежден, что я способна его убить, - ответила она.
- А вы способны?
- Да.
- Мне трудно поверить.
- А вы поверьте.
Она играла или нет? Браззавиль не распознал в ее тоне ни угрозы, ни хвастовства. Тон был весьма неопределенный, будто она невзначай утверждала всем известную истину. Теперь Браззавиль не из любопытства проверял наличие оружия в сундуке.
Она оказалась в галерее еще до того, как Браззавиль поднялся наверх. Милинда который раз успевала облачить ее в подобающий наряд. Эл лишалась брюк и сапог еще до встречи с владыкой. Милинда была непреклонна, не позволяя Эл разгуливать по дворцу в походной одежде. Владыка жестом попросил Браззавиля задержаться. Браззавиль осмотрел девушку. На ней было легкое платье, и она была явно этим недовольна. За ней мерно и с достоинством, но довольно быстро шагала Милинда.
- Ты избегаешь меня, Элли, - произнес владыка. - Наличие свидетелей нашей беседы внушит тебе чуть больше доверия ко мне? Доверия, которого я так и не заслужил по воле твоей гордости.
Вместо ответа владыке Эл обернулась к Милинде и кивнула в сторону головой, и ее кивок был неучтив.
- Могли бы сказать, что меня ждут, - сказала она.
- Простите, я думала, что тогда вы уйдете к себе и опять уединитесь, - объяснила Милинда, при этом она не сводила глаз с владыки, который выказал недовольство поведением девушки.
- Мне приказать? Тебе нужен мой приказ? - спросил он у Эл.
- А что вы со мной сделаете, если я ослушаюсь вашего приказа? - спросила она наглым тоном.
Браззавиль заметил, как Милинда оцепенела.
- Это весьма интересный вопрос. Я предоставляю тебе право самой пофантазировать. Я звал тебя не за тем, чтобы ты испытывала всеобщее терпение.
Эл обвела всех своим колючим взглядом.
- Я не буду вам служить, - своим обычным тоном произнесла она.
- А разве я говорил о службе? Ты ее недостойна. Как я могу доверить службу существу, которое презирает свое собственное происхождение и подчеркивает свою низость в глазах других. Такой слуга мне не нужен.
Эл приподняла бровь, и удовлетворенно кивнула. Владыка продолжал:
- Я имел надежду, что ты сама догадаешься, что игры с оружием тут не уместны. Ты не просто берешь его, ты добавила забот Браззавилю, которых у него достаточно. Свист меча нарушает мир и равновесие. Ты должна бы уже чувствовать подобные колебания. Я приказываю - не прикасаться к оружию. И в наказание, о котором ты заговорила первой, я велю тебе, едва начнет светать, выходить на балкон, который укажет тебе Милинда. Каждый раз ты будешь надевать новый наряд. Увидим, по плечу ли тебе такое наказание.
- Вы издеваетесь? - опешила Эл.
- Тогда придумай себе иное наказание. Я исполню все, что ты придумаешь, кроме смерти, конечно.
- Сошлите меня в миры, - выпалила Эл.
Браззавиль не выдержал и улыбнулся, а на бледном лице Милинды появилась гримаса испуга.
Тишину нарушил смех владыки. Он сложил руки на груди и почти пропел:
- Ты прелестна в своей наивности, дочь моя. Я говорил о наказании, а ты просишь награды.
Он стал уходить вглубь галереи, и смех его катился следом. Уже из тихой глубины раздалось:
- Мы еще поговорим об этом, когда будем больше доверять друг другу.
Милинда в изнеможении оперлась на перила. Браззавиль все еще улыбался. Эл посмотрела на него и спросила:
- Я выглядела глупо?
- Вы… вы, - Браззавиль расхохотался, совсем как владыка, - Вы, были прелестны.
- Вы, что? Сговорились? - возмутилась Эл.
- Вы стали забывать, с кем рядом находитесь, госпожа, - пряча улыбку, сказал Браззавиль. - Вы воспринимаете его, как нечто вам равное.
- Это не так. Со стороны, может быть и так.
Браззавиль приблизился и посмотрел ей в глаза, слегка склонившись, чтобы сравняться ростом.
- Я рад ошибаться.
