Остальной экипаж придерживался мнения Антона, что она - чужак без права на доверие.
***
Командор сканировал экипаж взглядом, одного за другим. Он старался сохранить строгий вид, а про себя заметил, что Эл была верна себе - приручила и этих ребятишек, как многих до них. Самые насупленные физиономии принадлежали ее преданными поклонниками. Троица - штурман и два разведчика выдали себя с головой.
- На одном вашем пирсе - разруха. Что стряслось? - поинтересовался он. - Кто из вас так неудачно экспериментировал с пилотажем?
- Я, - тут же соврал Комидо.
- И ты же управлял навигационным катером? Не земной системы. Где вы его позаимствовали?
- У пиратов, - гордо заявил Комидо.
Командор не унимался, а обещал без допросов.
***
Пираты, хоть и бывшие, появились, словно, в подтверждение опасений Эл. Их просто взяли в оцепление и принудили к контакту. На экранах связи мелькали неприятные рожи, звучал непереводимый язык. Антон впервые растерялся так, что не мог сказать ничего в ответ.
На помощь им пришла Эл. Она ворвалась в рубку, вошла в поле обозрения стремительным шагом, почему-то в шлеме. Черная как смоль фигура дернулась, Эл рывком сняла шлем и фыркающими интонациями, неприятно громко заговорила с мордами на экране. По ту сторону возникло замешательство, а она замолчала и встала в гордую позу, демонстрируя себя.
В те минуты Лена с согласилась с тем, что Эл действительно была пиратом. Она знала язык, интонации были грубые и требовательные, а поведение, как у фигуры значимой.
Не закончив разговор, Эл развернулась и ушла.
Тогда с экрана прозвучала приемлемая для слуха земная фраза.
- Передайте капитану извинения. Мы исполним требование. Продолжайте путешествие.
Морды пропали, как и связь вообще. Начались взволнованные обсуждения, главным вопросом было, что такое им сказала Эл.
Лена с досадой тогда призналась.
- Она - пират. Бывший пират.
- Он назвал ее капитаном, - напомнил Антон. - Она еще и капитан?
Он был возмущен, напрасно, потому что не пытался допрашивать гостью, предпочел презрительно ее игнорировать.
Эл пришлось искать. Она стояла на пирсе, противоположном аварийному, и смотрела на странную конструкцию, висевшую над посадочной полосой.
Экипаж в полном составе явился на пирс, но вид недовольной Эл свел вопросы на нет. Только Комидо, который принял все как есть, это было его отличительной особенностью, полюбопытствовал.
- Это что, капитан? - он вежливо назвал звание, потому что считал этот вопрос важным.
- Это наше спасение, дети мои. Это навигационный борт, с которым справиться землянин, - ответила Эл. - Ну, поняли, с кем вы в соседстве?
Антон растревоженный событием потребовал объяснений.
- Не совсем. Нас интересует более близкое соседство. Вы. Кто вы такая?
- Удивительное терпение для молодых людей. Что ж раньше не спросили? Мне на ваш интерес принципиально начхать. Отвечать не буду. У меня конкретный вопрос: вы жить хотите? Если хотите, я научу вас, как оказаться поближе к Земле. Если надумали стать трупами, я сейчас сажусь в этот катер и улетаю. Времени на размышления у вас минимум. Часа не пройдет, как последняя сволочь в этом районе будет, кто у вас на борту. Моя жизнь дороже ваших вместе взятых, я рисковать не стану. Со мной ваш борт взорвут, без меня его пустят на материалы, ни на что другое он не сгодиться.
- Что ты им сказала? - спросил Даниэль, которого не пугала перспектива, очерченная Эл, он давно догадался о ее намерениях. Гораздо интереснее содержание разговора.
- Тебе дословно перевести? - с иронией спросила Эл.
Даниэль кивнул утвердительно.
- Опущу нетрадиционную лексику, дабы не тревожить ваш нежный слух. 'Если через десять биений моего сердца в районе этого корабля останется хоть один корабль, я убью всех без исключения. Смягчусь, если мне подарят катер пригодный для управления любым из моих людей.
Вообще-то Эл назвала их рабами, но смягчила этот угол.
- Здорово! - добродушно восхитился Комидо.
Кроме его довольного лица, других восторгов не последовало. Ребята сбились в плотную кучу, смотрели на нее, как на врага.
Лена решилась сказать то, что не могла раньше. Она встала напротив ребят, ее движение выглядело, словно, она перешла на сторону Эл.
- Мы должны пробовать уйти из этого района. У меня есть новый курс. Я могу вывести нас в пределы Галактиса.
- Откуда карты? - с подозрением спросил капитан Антон.
- Я дала, - сообщила Эл из-за спины Лены. - Думай быстрее, капитан, время идет.
- Я давно подозреваю, капитан, - осек ее Антон, - что вы пытаетесь нами управлять. Почему я не знаю и картах?
Этот вопрос предназначался Лене, но ответила Эл:
- Потому что упрям не в меру. Ты мне нравишься, я на твое место не претендую. Ты капитан грамотный, поэтому слушай внимательно. Условия такие. Я учу одного из вас управлять этой штукой. Это нужно для трассы скачка. Идея заключается в том, что корабль даже вашей системы может прыгнуть следом за ведущим объектом. То есть мгновенно преодолеть значительное расстояние, так что вы окажетесь где-то в пределах Солнечной системы. Придется отстегнуть три секции борта, в том числе медицинский, спалить всю энергию, но оказаться в зоне досягаемости одного из маяков, а там вас свои подберут. Звучит как сказка, но вы в нее попали, дети мои. Я возьму с вас слово, что ни одна собака на Земле не узнает имени того, кто вас спас.
Резкий тон подействовал на Антона, хоть он едва понимал, о чем идет речь. Он искал поддержки в глазах Лены, что стояла напротив. Она кивала, краем глаза она заметил, как кивают Комидо и Даниэль. У него нет доказательств их заговора, но они единодушно поддерживают идею пиратского капитана.
- А вам от этого какая радость? Вы окажетесь вместе с нами около маяка, и вас тоже спасут, - решил он отвоевать у нее хоть крупицу контроля над ситуацией.
- Хм. Там видно будет. Возможно, я высажусь на маяке, и мы больше не увидимся, - ответила Эл.
- Так просто, - усомнился Антон.
- Не трудней чем дверь открыть, - сказала она и подмигнула ему.
***
Никто так и не призналась. Комидо описал командору встречу с пиратами, эту историю они сочинили сообща. Согласно рассказу, это пираты подсказали им способ, что было отчасти правдой. До сегодняшнего дня все были убеждены, что Эл - пират.
На том их отпустили.
Инструктор пожал плечами и заметил:
- Возможно, я ошибся.
Командор стоял к нему спиной, потом разрешающим жестом отпустил инструктора. Когда тот ушел, командор обернулся к проекции Эл, погрозил пальцем и улыбнулся.
- Выжила! Все-таки, выжила! Попадись ты мне на Земле!
***
Лена вернулась в бокс. Села к столу, где с утра красовался букет желтых, ярких как солнечный свет цветов. Лена знала, что это розы. Девятнадцать, по количеству ее лет на сегодняшний день. Встреча в Академии снова вернула несколько корабельных суток в компании Эл. Лена с сожалением вспоминала свои сомнения, особенно когда настал оглушительный момент истины. Споры не утихали до сих пор. Первым делом, после возвращения на Землю были справки об Эл.
