счастья. Эл снисходительно смотрела на него и улыбалась, постепенно, чувство вины за его забвение стало уходить.
- А еще, я стоял на холме, на том высоком холме и забыл, кто я. Никогда не происходило такого. Этот простор затмил все чувства, занял всего меня. С тобой такое бывало?
- Еще бы. Жаль, что нельзя пребывать в этом состоянии вечно.
- Почему?
- Начинаешь слышать мир и отвечать на его призывы. Можно сойти с ума, если принимать близко к сердцу всякую беду.
- Я чувствовал красоту и безграничность. Никакой боли там не было.
- Ты не прислушивался. Выныривай. Вода не просто дает силы, может и отнимать. А нам еще наверх лезть. Лазал по горам?
- В детстве с отцом.
- Не считается. Детское тело и взрослое отличаются в динамике.
- Ты порой сыплешь неизвестными словами.
Эл подтолкнула его в затылок.
- Поднимайся. Наиграешься, когда будешь свободен от забот.
- А сама купалась ночью, - заметил Мейхил.
- Я дно мерила.
- Нет. Ты купалась.
- Капитан Мейхил, приди в себя.
Мейхил вытянулся.
- Слушаюсь, капитан Эл.
Она улыбнулась.
- Спасибо. Мне приятно. Меня так сто лет никто не называл, а то и двести.
- После того, что я видел, я признаю за тобой такое звание. Не встречал капитанов женщин. И таких женщин, как ты, я не встречал. - Он сказал это просто так, Эл внимательно посмотрела, нет - просто сказал. - Не похоже, что тебе двести лет. Ты молода.
- Не будем обсуждать мой возраст. В моем народе не принято.
- Какой глупый обычай. Чем плох возраст?
- А если мне больше двух сотен, тогда как?
- Это объясняет твой опыт. Ровно столько и нужно, чтобы научиться драться и плавать по воде.
- Мы уже обсуждали эту тему, и ты считал, что я молода.
- Ты проговорилась. Я ошибался.
- Просто до этого момента, я не пыталась вычислить, сколько лет я живу.
- Сосчитаешь, когда будешь свободна от забот, - повторил он ее слова.
Эл стала отстегивать ножны.
- Что ты делаешь? - спросил он.
- Сплаваю подальше. Огляжу берег. Держи. - Она протянула ему меч. - Поклянись, что не достанешь его.
- Это так важно? Ты не доверяешь мне?
- Мейхил, поклянись, что не тронешь меч. Даже за рукоять не бери.
- Я обещаю.
Она сняла пояс, куртку, стянула сапоги и вручила все Мейхилу.
- Аккуратно ступай, иди вдоль обрыва вперед. Если можно будет остановиться, я махну тебе.
- А если нас ждут? Там, на подъеме?
- Конечно ждут.
Она отплыла. Мейхил наблюдал ее энергичные движения, он прошел немного до момента, когда она махнула и указала влево от него. Мейхил посмотрел туда и заметил другой обрыв, ниже того, с которого он прыгал. Там стоял человек в длиннополой одежде и показывал знаки. Они были адресованы ему и Эл. Мейхил понял, они относились к знаковой системе охраны дворца, понятно, что их нашли. Мейхил пошел к обрыву и скоро обнаружил, что он закачивается вырубленной в рыхлом камне крутой лестницей, а на маленьком уступе их ожидают твое из воинов Мелиона. Мейхил не стал подниматься, остановился, ожидая Эл. На него смотрели с уважением, потом он услышал:
- Вы в ладу с этой стихией капитан?
- Немного, - кивнул Мейхил и испытал чувство приятного превосходства. - Со вчерашнего дня. Пока вы шли берегом, мы переплыли залив.
- Так, как она? - спросил воин.
- Нет. Это было специальное сооружение, которое перевезло нас на этот берег.
- Чудно это.
Эл вернулась. Первым делом она забрала у Мейхила одежду и меч. Одевалась она уже на уступе, куда ее ловко втащили воины. Они осматривали девушку и переглядывались.
- Может быть, поможете капитану, - намекнула Эл, чтобы отвлечь их пристальное внимание.
Ей пришлось лезть первой, вчетвером на уступе поместиться было невозможно. Один из воинов не утерпел и, схватив за талию, подсадил Эл.
- Спасибо, я справлюсь, - пробормотала она.
Мейхила выудили из воды и оставили лезть последним. Арьес галантно помог Эл на последних полуразрушенных ступенях подъема.
Мейхил влез наверх и с сожалением увидел, как Эл окруженная охраной короля беседует с воинами, она даже не проверила, смог ли он подняться. Мейхил подошел сам и прислушался к разговору.
- Мелион предупредил, чтобы мы не пытались принуждать тебя, ничего такого. Он запретил, сказал, что лучше не пытаться соперничать с тобой в силе. Такого боя никто из нас не видел. Откуда родом это искусство войны? - спрашивал командир, выражая почтение.
- Нет определенного названия. Это синтез нескольких видов борьбы. Суть совсем не в силе, - объясняла Эл.
- В направлении энергии и концентрации, - заметил Арьес. - Ты била палкой, не открывая глаз, не разбирая, кто перед тобой.
Эл утвердительно кивнула.
- Вас в одночасье стало больше вдвое. Мне было не до разбирательств.
Эл и Арьес обменялись взглядами.
Мейхил оттеснил воинов и вторгся в круг.
- Эл, ты устала? Ей нужен отдых. Почему вас четверо? Все живы?
- Да, - ответил командир отряда. - Мы разделились, чтобы пойти в разные стороны берега. Я уже отослал одного, сообщить, что вы нашлись. Дерзкий прыжок, капитан. Я и тебе хочу выразить восхищение.
- Я прыгнул безрассудно.
- Я бы не прыгнул в любом случае, - признался командир.
Эл тем временем присела на камень и выливала из сапог остатки воды. К ней приблизился Арьес.
- У меня есть запасная одежда. Я одолжу ее, пока высохнет твоя, - сказал он своим певучим голосом. - Я даже осмелюсь настаивать на том, чтобы ты спрятала ее. Тебя узнают по куртке и сапогам. Я могу нести ее.
Он посмотрел приветливо, отвернулся спиной к остальным и заговорил снова:
- Западные знают про реликвию. Королева свернула с пути. Она выбрала север.
- Откуда знаешь?
- Мы расспросили тех, кто на тебя напал. Они сделали вид, что ушли. Заставь отряд уйти с холмов. Мы тут уязвимы.
- Спасибо за подсказку. Значит, север, - заключила Эл.
- Я хочу поговорить приватно, без посторонних.
- Ночью, - ответила Эл.
