- Я буду стараться, - согласился служитель.
- А ты, Мейхил? - это было первое обращение за время пути.
Мейхил даже вздрогнул, не ожидая вопроса, поэтому промедлил с ответом.
- Да. Да, - торопливо ответил он.
- Тогда начнем, - чуть громче сказала она, призывая всех быть внимательными. - Вы люди опытные. Кто не знает, что существует мир более развитый, чем ваш?
Раздались одобрительные возгласы.
- Так вот. Я полагаю, что это как раз те, кто сопровождают королеву, кто вероломно убил отряд Мейхила, прошу прощения, капитан, за напоминание. Они являются жителями того мира. Они берут тут жертвы, таково их представление о мироустройстве. Они считают, что ваш мир обязан служить их интересам. Убеждение самоуверенное, но никто пока не убедил их в обратном. - Эл улыбнулась, припомнив неудачную охоту. - Разве что, немного. Они открыли искусство пересекать границы миров. Вам, как охране, должно быть известно, что они посещали вашу столицу, и король общался с ними. Нужно отдать ему самые великие почести за то, что он оберегал свой народ от посягательств всю свою жизнь. Я тому - свидетель. Теперь они присмотрели себе новую жертву, она компенсирует все предыдущие, которые они не смогли получить. Ваша королева - великая, она обладает силой и представляет ценность, как ее источник. Она давно пыталась проникнуть в их мир, ее желание близко к исполнению. Вы скажете, что она может проваливать куда захочет. - Из темноты раздался смех. - Она сотворила много зла. И хоть вы станете мне возражать, если не в слух то в душе, но я скажу, что она не заслуживает такой участи.
- Ты обещала убить ее, - вдруг напомнил Мейхил.
Эл нахмурилась и стиснула зубы. Кто его за язык тянул!
- Да. Обещала. Как знать, придется ли мне выполнить обещание или я его нарушу - время покажет. Смерть лучше жизни в том положении, в каком она окажется.
- Тебе нельзя убивать, - раздался из темноты певучий баритон Эйлифорима.
- Эту фразу приличествует говорить мне, - заметил еще более певучий голос Арьеса.
Наступила тишина. Эл вслушивалась и чувствовала, как они ждут ее ответа.
- Воевать мне или нет - это я оставлю на ваше усмотрение, - заметила она.
Ей ответили хохотом.
- К делу, - призвала она, смех стих. - Их оружие - энергия. Бьет точно и далеко. Встретиться с ними на открытом пространстве - самоубийство. Поэтому, мы отпустим их в горы. У меня есть опыт жизни и войны в горах, и община хранителей дверей умеет ставить им заслон. Надеюсь, что они их задержат, пусть ненадолго. Их четверо или пятеро. Они не так ловки в рукопашной схватке, если навязать им ближний бой, им нельзя будет пользоваться своим оружием в полную силу. Есть шанс их пленить, с условием, что среди них нет жрецов. С ними не стоит связываться совсем. Это кончиться смертью любого из вас. Так же, как столкновение с королевой. Я предполагаю, что королева будет искать помощников среди обитателей этого мира. Люди запада ей очень подойдут. Поэтому мы оттянем часть их сил на себя. Они считают, что мы прячем реликвию. Мы идем к каменному кольцу, чтобы убедить их в том, что там мы ее и спрячем. Это возможно, Арьес?
- Да, возможно, - отозвался служитель.
- Они в это верят? - спросила она.
- Да, верят.
- Не станем их разубеждать. Устроим ритуал и захороним муляж, безделицу.
- Но у нас нет реликвии, - сказал один из воинов.
- Они этого не знают. Потом уйдем на север в заросли, чтобы скрыть наше намерение догнать королеву. У предгорий встретим нашу разведку. Там будет ясно, пройдем мы коротким путем или будем штурмовать высоты, чтобы пройти по хребту к северной двери. Путь трудный, для жителя равнины.
- Но они откопают муляж и поймут, что обмануты.
- Это нас не должно волновать. Они не догонят ни нас, ни королеву. Они не смогут повлиять на события.
- Чтобы осуществить этот план, нужно знать, где они находятся, - заметил кто-то из воинов.
- Верно, - согласилась она. - Я этим собираюсь заняться. Вы пережидаете ночь и идете дальше, как шли. Арьес, Эйлифорим и капитан Мейхил выведут всех к каменному кольцу. Там встретимся. Вы идете полдня, ждете меня до вечера, на закате совершаете ритуал захоронения реликвии, даже без меня, с наступлением темноты скрываетесь в зарослях. Не бойтесь потеряться. Я найду вас.
- Звучит, как музыка, ясно и красиво, - с улыбкой сказал Эйлифорим. - Сможем ли мы спеть этот мотив?
- А что сказали тебе певцы? - вопросом возразил ему брат. - Ты обладаешь удивительной памятью. Или уже нет.
- Я запомнил. Брось, Арьес. Зачем в ночи пересказывать эту несуразную игру слов, - ответил Эйлифорим.
- Повтори, - мягко настаивал Арьес. - Или забыл?
Его стали просить процитировать слова певцов. Хвалили за цепкую память.
Эйлифорим помолчал и начал:
'В песне строки и припев.
В первых - путь, в последних - суть.
Солнце полдня греет спину.
Блеск меча не даст уснуть.
Брось дела, спеши скорей
К той, которую искать
Будешь ты по трем приметам,
А поведает об этом
Воин тот, что всех древней.
Строгий у девицы вид,
Но в душе она хранит
Милосердье и страдание,
Хоть о том не говорит.
Серым цветом гор одета,
Светлый волос с завитком,
Блещет красками рассвета
Ум под тонким ободком'.
Тут командир смолк.
- Как же дальше? Забыл. Там было что-то главное. Важное. М-м-м. Не помню. Я не помню, - сокрушался Эйлифорим.
- Время не пришло. Главное на этот момент жизни ты помнишь, - заключил Арьес.
- Будем считать, что часть пророчеств исполнилась, - сказала Эл. - Не знаю, было ли в продолжении обозначено расставание. На этот раз я побуду оракулом и скажу, что мне пора.
Эл поднялась со своего места, отыскала Арьеса и шепнула ему:
- Проводи меня.
Служитель бесшумно поднялся и последовал за ней. Из темноты были слышны переговоры воинов, когда они стали едва различимы, Эл прикоснулась к ладони Арьеса.
- Постой минуту.
Бряцали металлические застежки, шуршала одежда. Арьес неподвижно ждал. К его груди прикоснулось что-то.
- Возьми это, спрячь в своих вещах, чтобы никто не видел. Вернешь при встрече.
- Что это?
- Моя куртка. Я не могу взять ее с собой. Поклянись сохранить, - прошептала она.
- Клянусь.
- Одолжи мне свой лиловый пояс, - попросила она.
Он исполнил просьбу.
