- А что станет, если владыка узнает, что ты увлечена смертным?
- Не-ет, - протянула она. - Ты определенно отравлен своим миром навсегда и безвозвратно. - Владыка знает, как не знать. Только это действительно увлечение. Он мне нравится. Это чуть ли не единственный из мужских созданий, кто заставляет меня вспомнить кто я такая.
- Он и не подозревает, что ты великая. Как мило. Ты для него загадочная подружка, девушка в костюме разбойника с милой мордочкой.
- Если испытываешь силу моего терпения, то она не велика. Надеешься раздразнить меня, чтобы увидеть мои возможности. С тех пор, как у тебя это получилось, время прошло. Не малое. Но я могу лично тебе устроить утрату всяких сил. А что ты без них можешь? Ни-че-го. Помалкивай, принц.
- Мне помалкивать на счет того, что подземелья посещает твой братец? Вы похожи, только он хитроват и совсем мне не нравится. А местные добрые служители привечают его. От твоего имени он вызнает у них что-то. Смири свое раздражение и благоволи мне.
Эл сделал резкий жест, схватила его за ворот одежды и привлекла к себе. Он поймал ее грозный взгляд и уже не смог оторваться. Зрачки ее потемнели, и он провалился в темноту, осел к ее ногам.
Юноша в испуге шарахнулся в сторону, Шейси кинулся к нему, как к защите, упал и свернулся в клубок. А Арьес метнулся к Эл и, воздев руки, стал умолять:
- Опомнись, дочь зари. Заклинаю. Он только наглый смертный.
Эл закрыла глаза. Усмехнулась недоброй улыбкой.
- Хм. Действительно. Теперь простой смертный.
Она разжала кисть, тело сползло к ее ногам. Эл шумно выдохнула.
- Пес шелудивый! Теперь они знают, что я близко. Узнаю, что так подал знак - я исполню свою угрозу.
Шейси подскочил к телу, коснулся его осторожно.
- Эй. Ты лишила его способностей. Он теперь никто.
Эл демонстративно отряхнула руки.
- Так тому и быть. Я все-таки великая, я не загадочная подружка с милой мордашкой. Поднимайся. Нашу ношу понесешь ты.
Оставшуюся часть пути поверженный 'принц' тащился последним. Юноша привел их к развалу камней, которые отличались по форме и цвету от всех окружающих.
- Здесь, - указал юноша. - Ту последний раз упал и разбился светлый камень.
Эл подняла маленький камушек, зарядила его в свой самострел и выпустила подальше. Вспышка и резкий хлопок потревожили тишину. Шейси подскочил от восторга.
- Никогда такого не видел!
Эл прошлась, подняла несколько камушков и показала всем. Собирайте такие, не больше и не меньше.
Отряд Эйлифорима был встречен уже знакомым Мейхилу проводником. Он возник из-за камней, словно вырос среди них. Он кивнул капитану как знакомому.
- Это наш проводник, - сообщил Мейхил.
Тот молча пошел впереди отряда. Пройдя, приличный отрезок пути Эйлифорим заметил Мейхилу:
- А он выбирает для нас менее напряженные проходы. Я задыхался, карабкаясь по этим камням. С его появлением идти стало легче. Он одет как Эл.
- Да. Он сказал, что в этой одежде удобно ходить по горам.
- Ну, вот. А мы все удивлялись, зачем ей такие сапоги? Ты, кажется, арестовал ее из-за них.
Эйлифорим подсмеивался над ним. Мейхил сначала нахмурился, недовольный замечанием, но потом грустно улыбнулся.
- Ты, Арьес, колдун так легко принимаете эту ее ребячливость, приказной тон. Вы согласились встать под ее командование. Тебя, как воина это не смутило?
- Смущало. И приказ Мелиона и поведение брата убедили меня, что нужно наблюдать и поверить. Мне не нравится, что она решила объединить мой отряд и отряд с запада. Посещение Каменного Кольца изменило мое отношение. Я бродил между развалин и понял, что однажды кто-то не успел защитить этот храм от разрушения, не остановил вражду. Может, у них не хватило сил, может быть, они медлили. Словно сила места шепнула мне, что она знает, что делает. И ей отвечать за последствия. Не нам. А я могу только облегчить ее ношу. Король умер, Мелион стар, скоро я останусь без наставника. Пришла пора самому смотреть на мир и выбирать, где нужна моя сила. И я выбрал.
- Мне казалось, что ты никогда не сомневался в том, что делаешь. Ты выглядишь слишком уверенным, - сказал Мейхил и вопросительно посмотрел на командира.
Эйлифорим ответил не сразу.
- Это из-за брата. Я всегда завидовал его уверенности в своем выборе. Мне хотелось выглядеть в его глазах таким же уверенным. И, наконец, я понял, что его выбор верен. Он более близок к истине, чем я.
- Неужели это все тот храм?
- И храм тоже, - согласился Эйлифорим.
- А те строки. Песня. Ты ее тоже вспомнил?
- Да. И то, что я вспомнил, мне не понравилось. Потому и Арьес мрачный.
- Что ты вспомнил? Перескажи все. Сначала.
Эйлифорим стал нараспев повторять:
В песне строки и припев.
В первых - путь, в последних - суть.
Солнце полдня греет спину.
Блеск меча не даст уснуть.
Брось дела, спеши скорей
К той, которую искать
Будешь ты по трем приметам,
А поведает об этом
Воин тот, что всех древней.
Строгий у девицы вид,
Но в душе она хранит
Милосердье и страдание,
Хоть о том не говорит.
Серым цветом гор одета,
Светлый волос с завитком,
Блещет красками рассвета
Ум под тонким ободком.
Станешь помощью и другом,
Не слугой и не охраной.
Ей грозит тяжелой раной
Стать желавший ей супругом.
Но раскроется потом
Тайна низкого в великом.
Младший брат с красивым ликом,
Лжец с предательским клинком.
У кинжала и меча
Рукоятки равной силы.
Лезвий тех края остры.
Берегись сестра сестры.
- В первых - путь, в последних суть, - повторил Мейхил. - Ты вспомнил первую часть. А когда мы пришли к храму, появилась суть. Что за три приметы?
- Волосы с ободком, сапоги и меч. Мне сообщил их Мелион. Самый старый воин. Сначала Арьес
