корзину, наконец, дернуло, она оторвалась от кровли и пошла вверх.
- Отлично. Диана, залезете по моей команде, - твердым тоном сказала Эл.
Они втроем придерживали корзину, регулируя высоту, но садиться в нее никто не собирался. До края оставалось не больше пятнадцати шагов, тут Дмитрий дотянулся до вентиля и повернул его до конца, пламя рванулось наверх.
- Где Грэг взял этот клапан? Вот гений, - с восторгом произнес Дмитрий.
Шар совершил рывок.
- Диана, вперед. Давай, - скомандовала Эл.
Диану подсадили две пары рук. Уже показался край крыши, она видела, как взгляд проваливается в темное пространство улицы. Корзину трясло и качало. Было тесно, и она не могла сесть, не заняв больше места. Еще один резкий толчок. Эл оказалась в противоположном от нее углу. Диана увидела голову Алика, его руки вцепились в край, он подтянулся и одной ногой уже залез в корзину, под тяжестью она покосилась и просела так, что край крыши оказался на уровне ее груди. К тому же шар вдруг стал поворачиваться. Крыша уходить в сторону, а там еще оставался Дмитрий.
Столб огня опять вырвался из клапана.
Тут Диана с ужасом увидела, что Дмитрий отступает назад, шар уходит от края все дальше. Потом Дмитрий сорвался с места и прыгнул с края вниз.
Из ее груди вырвался крик, но застрял в горле. Она не могла кричать и не понимала, что Алик сильно зажал ей ладонью нос и рот. Опять тряска такая, словно на них напала стая обезьян и рвет корзину на части. Потом увидала глаза Дмитрия напротив полные нездорового огня и его виноватую улыбку.
- Клуб самоубийц объявляется закрытым. Командор, высоту набирай.
Дмитрий обнял ее, крепко прижал к себе. У Дианы подкосились ноги, он сжал ее сильнее.
- Ну, все, умница моя, почти все закончилось. Я здесь. Все хорошо. Люди, извиняюсь, что я вас в это втянул, - сдавлено говорил он. - Фуф, обошлось.
Не отпуская Диану, Дмитрий спросил:
- В этом ларчике то, что нам нужно?
- Оно, - гордо кивнул Алик. - И оно того стоило, люди.
Козина лежала на боку, шар превратился в воздушное месиво. Посадка была не мягкой. Диана сидела, опираясь спиной на опрокинутую корзину, потирая ушибленную руку.
Шар оказался странного пепельно-черного цвета при свете утра. Она догадалась, что его сшили на заказ. Она не разбиралась в конструкциях воздушных шаров, но и в таком виде он выглядел как модернизированная модель. Последние недели ассистент Грэга Макензи оп финансовым делам сетовал, что тот забросил биржу и занят только расчетами. Диана думала, что они все еще проверяют точки ухода. Грэг что-то обещал Франсин. Теперь стало очевидно, что он занимался шаром. И все ради одного ночного приключения с сомнительным результатом. Ее всякий раз пробирала дрожь, когда она вспоминала крышу, прыжок Дмитрия и эту посадку.
Ей было неловко жаловаться на ушиб, при посадке ее щадили как фарфоровую статуэтку. Эл протащило по земле, брюки на обеих коленках были разорваны в клочья. Впрочем, никто из тройки ее не жалел.
Алик один остался цел, потому что на ходу выпрыгнул из корзины, надеясь зацепить веревку с якорем за что-то подходящее, но куст, на который он рассчитывал, оказался далеко. Ветер был приличный, и ему пришлось отпустить веревку. Он не смог им помочь.
Теперь он заботливо протирал царапины Эл раствором.
- Совсем как в детстве, - сказал он и дунул на ранки.
Они переглянулись с Эл и улыбнулись друг другу счастливыми улыбками.
Близко лежал Дмитрий, закинув за голову руки, и смотрел в небо, на его лице блуждала улыбка, вид у него был виноватый. Кисть была перетянута платком, который он позаимствовал у Алика.
- Теперь мне более понятна традиция - целовать землю после полета, - пошутила Эл.
- А палубу ты не целовала? - спросил Дмитрий. - Не припомню.
- В голову не приходило, - ответила она.
- Да, Дмитрий, теперь ты должен как верная собака отслужить Диане эту авантюру. Диана, он - ваш должник. Не упустите случай, - заметил Алик.
- Я не столь коварна. Уверена, что в следующий раз вы не станете повторять этот трюк.
- Напрасно вы так уверены, Диана, - сказала Эл.
- Нет. Ну, аэроплан еще, куда не шло. Но эта штука управляется только силой воли и ветром, - взбудоражено заговорил Дмитрий. - Я еще раз извиняюсь, адская машина - этот шарик. Я похож на Вини Пуха?
- Копия. Кто тогда из нас Пятачок? - хихикнула Эл.
- Предлагаю сменить ему имя. Из Рагнара Гаруди он станет мистером Пухом, - предложил Алик. - В следующий раз, когда ты вздумаешь сделать приятное любимой женщине, выбери менее опасный способ объяснения в любви.
- Да-да. Давай, кляни меня. Чья бы корова мычала. Сам-то ради своей любви на другой конец Галактики в чужом теле помчался, - заворчал Дмитрий.
Диана вопросительно посмотрела на Алика.
- Было дело, - ответит он на ее немой вопрос.
- И так же как вам, Диана, мне тоже хотелось придушить этого человека, - добавила Эл.
Алик выпрямился и осмотрелся.
- Каковы шансы, что нас найдут? Навигатор цел? - спросил он.
- Я голову разобью, а навигатор - никогда, - сказал Дмитрий и сел. - На шаре - датчик. На Диане - датчик. Найдут. Терминал где-то в корзине, посмотри.
- Я найду.
Алик полез в корзину. Стенка дрогнула, Диана отклонилась. Она встрепенулась и задала вопрос, который крутился в ее уме с первой минуты, когда Дмитрий усадил ее в корзину шара:
- А кто-нибудь из вас летал когда-нибудь раньше?
- Нет! - одновременно ответили Эл и Димка, и тут же захохотали.
- С тебя бутылка шампанского, Александр Константинович! Спросила! - ликовал Дмитрий.
- Пятнадцать километров до Бадена. Что скажешь командир? Бегом или ассистентов дождемся? - кивая им укоризненно, спросил Алик.
- Это по прямой или оптимальный маршрут? - спросила Эл.
- Конечно, оптимальный.
- Это два часа ходу. А сейчас?
- Пять двадцать одна, - сообщил Алик.
- Два часа это бегом? - уточнила Диана. - Эл разбила колени.
- Глупости. Мне бы переодеться, - отмахнулась Эл.
- Я отдам свою одежду, если нужно, - предложила Диана.
- Я бы подождал Франсин, - сказал Дмитрий. - После бала никто рано подниматься не станет. Успеете. Не на пожар же. Или находка так окрылила, что махнуть полтора десятка километров - раз плюнуть?
Эл продолжала лежать на земле.
- Будем ждать, - потянувшись, сказала она.
Дом, наконец, опустел, перестали шаркать по коридорам ноги лакеев, не шелестели платья служанок. Наконец-то, наступила тишина, в которой можно было выдохнуть усталость. Бал завершился.
Ольга, освобожденная от бальных одежд и тугого корсета ловкими руками Шарлоты, облаченная в шелк рубашки, повалилась на постель без сил.
- Спокойной ночи, фройляйн Хельга.
