- В каком смысле? Что-то случилось? Я не видела меток экстренных ситуаций на сегодня.
- Вы не поняли. Вы остаетесь здесь. Никаких проводов. Я запрещаю вам уходить.
- Карл, что это значит?
- То, что я сказал, только что.
Диана растерялась.
- Я действительно не понимаю. Мне казалось, что в прошлый раз мы поняли друг друга.
- Это я вас понял. А вы не захотели понять меня. Вы мне солгали, Диана. И лгали все это время. Вы рассчитывали, на мою наивность, на мои добрые чувства к вам? Я слишком давно вас знаю, чтобы не видеть очевидность. Мне очень стыдно, что моя лучшая ученица завела интрижку с патрульным за моей спиной и готова перечеркнуть свою жизнь и карьеру ученого. Вы даже не соизволили сказать об этом откровенно. Как вы могли так пасть? Вы принимали участие в их балаганных затеях. Вы отдались чужому мужчине, которого знаете три недели. По прихоти. По глупости.
- Карл, вы забываетесь!
- Это вы забываетесь. Мне объяснить более внятно? Что ж. Вы заставили меня быть жестоким. Через год вы очнетесь и поймете глубину своей ошибки. Поправить ее вам будет невозможно. Что вам делать в их веке? В этом бедламе и разврате, среди людей, которым быстро наскучит с вами возиться. Их опыт вам не по зубам, моя дорогая. Я вас остановлю, во имя всего, что мне дорого в вас. Во имя науки. Я почти всю жизнь положил на то, чтобы существовала научная теория переходов. Десятилетия. А тут является компания дилетантов и считает себя провозвестниками новой эпохи? Как быстро они увлекли вас и еще нескольких своими трюками. Глупцы!
- Карл? Что с вами? Это низко! Я свободный наблюдатель. Я имею полное право выбирать, где и с кем мне работать, кого любить. Моя интимная жизнь вас не касается. Извольте уважать мой выбор. Я люблю Дмитрия и уйду с ним. Это решено.
- Что же он сам не пришел?
- Он собирался. Я не позволила.
- Ему кто-то может приказать, кроме командора?
- Что с вами, Карл? - Тут подозрение превратилось в очевидность. Кажется, общение с новыми друзьями дало быстрые плоды. - Вы… дождались пока она уйдет. Вы боитесь ее превосходства. Вы решили, что она вам чем-то угрожает? Ах, это новая теория, поклонником которой вы не являетесь! Карл. Это подло, так мстить…
- Я не мщу. Я стараюсь навести должный порядок в моем отделении. Неизвестно, что еще даст миру эта новомодная теория!
- Она на ваших глазах спасла два патруля. Это не в счет? Она работает, Карл! Вы побоялись тягаться с Эл, зная ее нрав и возможности. Карл, вы не посмеете им навредить. Я не позволю. Господи, как это подло!
- Выбирайте, Диана. Или вы остаетесь тут в этом времени или я перекрою канал и тогда, вы и ваш горе-возлюбленный окажетесь в неизвестности. Эту группу и новую теорию ждет грандиозное фиаско.
- Эл вас растерзает.
- Я ее не боюсь. Сюда она не вернется. - Он посмотрел на часы. - Вы не успеете к отправке. Катер я вам не позволю взять. Вспомните о своем благоразумии и ведите себя достойно. Будете хорошо себя вести, все обойдется наилучшим образом. Я не намерен более возвращаться к этому разговору, во имя спокойствия нас обоих. Надеюсь, вы потерпите три дня. Завтра вы мне будете нужны весь день.
- Я вас ненавижу…
Он вышел, плотно прикрыв дверь. Она услышала щелчок ключа в скважине. Дышать стало невозможно. Она потеряла сознание.
Хейлер в задумчивости шел по коридору. Утром его уведомили, что его возвратили на прежнее место службы руководителя патруля, на весь период вплоть до реорганизации системы патруля, Хейлер останется начальником.
В руках он нес три пластины с отчетами. Старый отчет первого патруля, вчерашний отчет второй тройки, сверху был свежий рапорт Эл о работе группы. Все три документа появились с нарочито выверенным промежутком времени. Он не был уверен, что кроме него их кто-то скрупулезно изучал.
В кабинете стояли трое. Три командира патруля с кодовыми именами: Патрик, Эдвин и Лисица. Эл еще не переоделась, на ней был комбинезон для переброски. Дождалась его. Заноза в… Он с удовольствием разделил это мнение Рассела Курка о ней.
- С возвращением на службу, мастер Хейлер, - приветствовал его Патрик.
Двое других согласно покивали.
- Если вы посмеете меня убеждать, что между вами не было сговора, я выставлю вас отсюда, - сказал он строго. - Авторство авантюры установить не сложно.
По довольным минам он понял, что они не собираются оправдываться.
Он через стол швырнул каждому по отчету, не разбирая меток. Эл и Эдвин машинально поменялись листами.
- Из вас троих меня интересует только Лисица. Эл, отправляйтесь и приводите себя в порядок. Жду здесь же через час. Нет. В кабинете Дубова, - сказал он и указал на дверь.
- А почему вы? Я не из патруля. Вроде, - спросила она.
Хейлер посмотрел внимательно.
- Идите, - сказал он, давая понять, что объяснений не будет.
В коридоре Патрик остановил Эл жестом и протянул руку.
- Отличная работа, командор. Можно?
- Эл ответила рукопожатием.
- Тогда и я, - сказал Эдвин. Вместо рукопожатия он поцеловал ей руку. - Согласно эпохе.
Она улыбнулась.
- Пока аналитики скрепят мозгами, воздержитесь от мемуаров, - попросила она.
- Не дети. Понимаем, - ответил Патрик. - Как же вы догадались, что мастера Хёйлера снимут с должности?
- И вернут, - добавила она.
- Да.
- А нечего было меня в прошлое пускать. Поверяльщики. Наелись? В следующий раз увидите мои данные в задании, лучше не связывайтесь.
- Поняли-поняли, - заверил Патрик. - Охота на Лисицу отменяется,
Он был доволен. Она улыбнулась.
- Отправляйтесь-ка вы по домам, мальчики.
- Слушаюсь, госпожа графиня, - вытянулся в струнку Эдвин.
- Я не уверен, но спрошу. В вашей группе места не найдется? А то патруль скоро будет цветы на клумбе поливать.
- В смысле?
- А, чего-то вы все же не знаете! Тогда я оставлю это право мастеру Хёйлеру. Мы пойдем, командор, не будем отнимать у вас время.
- Да уж, вы его отняли достаточно, из-за вас мы задержались с возвращением на десять месяцев. У меня действительно дела.
Они разошлись.
Испытывая подлинное удовольствие, что переодевание и все процедуры по принятию надлежащего вида занимают не полтора часа, а пятнадцать минут, Эл в бодром расположении духа направилась к Дубову.
Алексей сидел в кресле рядом с пальмой и аквариумом. Посмотрел он приветливо, но устало или грустно. Эл встала рядом и с благодарностью посмотрела на него.
- Что все было так плохо? - спросила она.
