- Осторожно.
Нейда отвернулась от Монту и опять пошла с Мартином плечом к плечу. Он наблюдал за ней, она улыбалась своим мыслям, попутно изучая камни по краям дороги. Как быстро пошел ее страх. Она отстояла на скале ночь, должна бы с ног валиться. Она просто воспряла духом при появлении их нового спутника, словно он наполнил ее силой и уверенностью. Почему она смотрит на его с такой надеждой и что произойдет, если их оставить? А ему рано или поздно придется это сделать. Ревность снова охватила его.
Пока они шли молча, он боролся с собой. Нейда снова повернулась. Мартин на этот раз осмелел и взял ее за руку, чтобы подстраховать. Она не противилась.
- Расскажи мне о своем мире, Монту? - попросила она.
- Я не владыка. У меня нет своего мира, - был легкомысленный, веселый ответ.
Мартин вздрогнул от такого непочтения.
- Где ты родился? - спросил он.
- Среди звезд.
Это был ответ из тех, что приходят сами.
- Как и полагается странникам, - заключила Нейда, копируя его беззаботный тон.
- А здесь ты зачем? - спросил через плечо Мартин.
- Я? - он почему-то уточняет каждый раз, когда вопрос, на который должен быть ответ, ставит его в тупик. - Не знаю. Случай.
- Странник, который повинуется случаю? Ты один из тех, которые шатаются по мирам без всякого смысла? - спрашивал Мартин.
- Из тех.
'Врет', - подумал Мартин.
И тут он понял, что Нейда почувствовала его неприязнь. Она высвободила свою руку и отстала.
- Быть может, ответ не так прост и лучше согласиться, - раздался сзади мелодичный голос серого странника.
Теперь Мартин шел впереди, боль в ногах заглушала досаду от собственной глупой выходки. Он отпугнул ее. Они уже идут рядом и Монту, наверное, заполучил ее руку. Мартин оглянулся. Ничего подобного. Нейда шла за ним, а Монту замыкал цепочку. Она опять погружена в раздумья, он хотел бы знать, о чем она думает в такую минуту, но слушать мысли не этично. И он, прибавив шаг, двинулся дальше. Пусть лучше ноги болят, чем душа.
Наконец, Нейда задала очередной вопрос.
- У тебя интересная обувь. Красиво. Почему так сложно?
Ее интересовали простые вещи.
- Некоторые цивилизации не перемещаются, а летают между звезд. Поскольку в том пространстве нет тяготения столь сильного, как на планетах, они придумывают варианты компенсации. Эта обувь - пример попытки компенсировать отсутствие тяготения. Она липнет к металлическим поверхностям. К тому же это универсальный вариант пригодный для путешествий. Отличные ботинки.
- А другая одежда? - опять спросила Нейда.
- Это дань моим прежним путешествиям.
Еще бы вспомнить каким? Как, оказывается, просто ответить на любой вопрос, если не придумывать сложных ответов! Да. Только такой ответ подразумевает: знание других цивилизаций; то, как именно они летают; почему не перемещаются; что такое - тяготение; компенсация тяготения; металлические поверхности; универсальный вариант и еще неуниверсальные в придачу. И то, что ботинки отличные от чего-то. Как можно так ответить без возможности объяснить все выше обозначенное?
Пока Нейда не задала следующий вопрос, удалось установить, что раньше вместо ботинок были высокие сапоги, на толстой подошве, выше колен. Что в них тоже удобно лазать. И что весьма неосмотрительно возникнуть в горах без какого-либо оружия при наличии хищников.
- Ты летал? - задала Нейда следующий вопрос.
- Да, и много.
- Зачем?
- Нравиться.
- Ты любишь смотреть на звезды и размышлять?
- Да. Это очевидно.
Прошлой ночью звезды не вызывали интереса по причине холода и желания залезть в какую-нибудь щель, вообще звездный небосвод - зрелище более чем притягательное.
Следующую ночь они провели втроем. Это было лучше, чем прислушиваться к ночным шорохам и ожидать незваных гостей. Блаженный сон развеял дневную усталость, разбудили только утренние лучи солнца, вызвав в теле знакомый приятный трепет. Приятно открыть глаза, потянуться и оглянувшись вокруг увидеть улыбку на лице друга. Это улыбалась Нейда.
- Ты светишься в темноте. Знаешь об этом? - спросила она.
- Какая оплошность с моей стороны.
Она засмеялась в ответ. Нейда подала воды и не переставала улыбаться.
Мартин смотрел на них, сидя в стороне и перематывая свои колени. Они с Нейдой пережидали ночные часы в бодрствовании, а Монту улегся на камнях, нашел удобную позу, и его словно не стало. А потом он стал светиться. Ее привело в восторг зрелище сияющего существа. Она знала, почему такое происходит, и коротко объясняла ему. Мартин и сам знал это, но терпеливо выслушал. Рядом был странник и это теперь совершенно ясно. Сердце замерло. Он не позволил себе встать и уйти, ведь тогда он потеряет Нейду из виду. Мартина утешало одно обстоятельство. Обычно странники не проходят такое расстояние, предпочитая переместиться и не тратить время на медленные переходы. Нейда могла бы исчезнуть с ним, а у Мартина хватило бы гордости отказаться от услуги чужака. Только этот вел себя странно. Он совершенно не был озабочен какой-то целью. Его заверения, что он просто путешествует, звучали искренне, но для Мартина вовсе не убедительно. Симпатия Нейды к Монту по-прежнему вызывала ревность. Она едва разговаривала с Мартином ночью, отвечая на вопросы, и не задавала своих, она все больше любовалась приятным сиянием странника, а он, Мартин, по-прежнему удостаивался потупленных глаз и обращения 'на вы'.
Нейда сказала что-то Монту, и он брызнул в нее остатками воды из чаши. Она неожиданно громко взвизгнула, и этот звук рассыпался трелью колокольчиков.
- Ой, - Нейда прикрыла пальцами губы.
- Здорово! Давай еще! - Монту вскочил и схватил сосуд с водой.
- Не надо! Перестань! - Нейда отмахнулась и прикрылась рукавом от новой порции брызг.
- Тогда не дразни меня, - сказал Монту весело. Потом он заметит недовольный взгляд Мартина, посмотрел, как его руки замерли, не закончив перевязку. - Помочь?
- Я сам, - ответил Мартин и отвернулся.
Следующие дни они шли, не меняя строя, Нейда болтала с Монту, понемногу и Мартин втянулся в их разговоры. Он смирился со странным способом, которым Монту отвечал на вопросы. Можно сказать, что они подружились. Мартин с самого начала не испытывал к Монту неприязни, скорее ревность, когда Нейде уделяла ему все свое внимание. Нейда относилась к Монту, как к чему-то само собой разумеющемуся, она все время что-то спрашивала у него, как любопытный ребенок. Монту развлекал ее забавными и глубокомысленными ответами, что веселило Нейду. Веселило и его. Монту не выглядел простачком, хоть вел себя беззастенчиво. Он был тактичен и добродушен, создалось впечатление, что каждый момент существования доставляет страннику удовольствие. Монту ни разу не спросил, ни у Нейды, ни у него, кто они такие, как оказались в горах. Он мог знать это? Если странник, то знает, кто Нейда.
В следующем водопаде Монту вздумалось искупаться. Он снял верхнюю одежду и нырнул с камня вниз головой. Нейду это привело в восторг. Она присоединилась к страннику и они устроили шумную возню в воде. Мартин был вынужден присоединиться, чтобы не выглядеть мрачным и обидевшимся.
- Там кто-то есть, - заметила Нейда и указала между камней.
- У каждого такого водопада кто-то живет, - ответила Мартин. - Оставайтесь в воде.
И он вышел на каменистый берег, встав спиной к воде, посмотрел наверх.
