осколки плиты. Посмотри, — он кивнул в сторону черного монолита. Только будь осторожен, не дотрагивайся, ты еще не готов.
Виктор Александрович поклонился и подошел к вмурованной в стену плите. Ее нижняя часть была испещрена неровными выбоинами. Голос Великого Магистра звучал ему в спину:
— Всего было получено более двадцати тысяч осколков. Большая их часть находится у Рыцарей и в сокровищнице Ордена.
Виктор Александрович понимающе кивнул. Всем братьям вменялось в первейшую обязанность вернуть в сокровищницу кольцо с пальца павшего Рыцаря. Пусть даже ценой собственной жизни.
Он слушал рассказ Великого Магистра и не мог поверить, что идет речь об истории их Ордена. То, что преподавалось в Школе и Университете, разительно отличалось от того, что сейчас говорил Великий Магистр.
… Конечно, осколок не обладал силой целой плиты. Но он позволял сделать шаг, отделяющий наш мир от Эдема.
Великий Магистр оставался единственным человеком, дотронувшимся до плиты и оставшимся в живых. Еще двое братьев попытались повторить его опыт, но погибли, не справившись с рухнувшим на них Знанием. С тех пор никто не пытался дотронуться до плиты…
Поймав вопросительный взгляд Виктора Александровича, Великий Магистр кивнул головой:
— Да, сын мой. Я не посмел сделать это, — он тяжело вздохнул, секунду помолчал и продолжил, — только великий разум первого Великого Магистра мог принять груз знания. И никто не знает глубину бездн, открывшихся ему.
… Рыцари в белых плащах с алыми крестами вышли из клубящегося тумана на изумрудном холме. Они замерли в восхищении, осеняя себя крестным знамением и шепча молитвы Святой Деве. 'Воистину, рай…Эдем…'.
Они начали возводить Замок. Рыцари стали строителями. Великий Магистр благодарил Господа за чудный подарок — новый мир, который надлежит сделать их Эдемом. И отсюда исправить несовершенный мир старый.
А потом пришли драконы. Много славных рыцарей погибло в схватках с огнедышащими чудовищами. И если бы не сила и быстрота, которой наделила братьев черная плита, именуемая теперь Зеркалом Мира, то вряд ли удалось справиться с драконами, головы которых сейчас украшают покои Башни.
Беда не приходит одна. Орден Тамплиеров, могучий и богатый, вызывал черную зависть многочисленных врагов. И удар был нанесен. Лучшие рыцари были захвачены, Великий Магистр пленен и сожжен на костре. Он до последнего момента мог скрыться в Эдеме, но не мог оставить своих людей…
— Тамплиер? — Виктор Александрович совершил немыслимое, прервав Великого Магистра.
Но тот, не обратив внимание на его дерзость, утвердительно кивнул.
— Да, сын мой. Это источник легенды о Тамплиере. Но только Тамплиер не злое безжалостное чудовище, а… Мы не знаем, кем или чем стал Великий Магистр после контакта с Зеркалом Мира. Может и чудовищем. Как бы то ни было, нет никаких фактов, говорящих о том, что Великий Магистр мог спастись.
… Уцелевшие Рыцари в Эдеме возродили Орден. И через несколько столетий Орден стал таким, каким мы его знаем сейчас…
Великий Магистр с трудом, опираясь на подлокотники, поднялся с кресла и медленно подошел к Зеркалу Мира. Протянул к нему руку, остановил ее у самой поверхности, закрыл глаза, подержал несколько секунд, словно желая почувствовать плиту, и, вздохнув, убрал ее.
— Грядет беда, сын мой, великая беда. Сотни лет мы были неуязвимы и мы, только мы определяли судьбы Мира. Но сейчас столкнулись с силой, способной противостоять нам. И смущать лучших из Рыцарей, — он сокрушенно опустил голову.
А потом закончил неожиданно сильно и жестко.
— Нам предстоит война. Большая война. И я хочу, чтобы ты, сын мой, стал острием копья Ордена, направленного в сердце его врага.
XIX
— Ты готов?
— Да, Учитель, — Сабир сбросил на землю плащ, крутанул в руках мечи, приноравливаясь к балансу и принял боевую стойку — левая нога выставлены вперед, левый меч — на уровне пояса, правый — над головой, параллельно земле.
— Начали.
Мечи ожили в его руках, и Сабир, окруженный радужным блеском вращающейся стали, прыгнул вперед.
Короткий лязг клинков, треск, и, он, тяжело дыша и обливаясь потом, стоит на одном колене. От левого меча остался короткий обломок, но правый твердой рукой направлен в лицо противнику.
Ганя, для Сабира — Учитель, вооруженный коротким и узким мечом, похожим, скорее на кинжал, даже не запыхался, коротко поклонившись, он отбросил оружие и протянул руку Сабиру.
— Очень неплохо. Тебе нужно следить за техникой. Ты увлекаешься своей скоростью, забывая, что у противника скорость не меньше. А, как правило, больше.
Сабир положил мечи на землю и выпрямился. Великолепный мастер рукопашного боя, он прекрасно владел своим телом, но фехтование, тем более с использованием боевого оружия, было для него дисциплиной новой. Одно дело обычное холодное оружие, являющееся в современном мире инструментом физического развития, и совсем другое дело — острейшие клинки, от которых каждую секунду зависит твоя жизнь. Принципиально другая техника, другие принципы организации боя. Сабир, природный воин, как губка впитывал в себя новое искусство.
— Давай пройдемся, — Учитель жестом пригласил его за собой. Стоявший в стороне невысокий человек, одетый в одежду из грубой кожи на шнуровке, загорелый до черноты, подскочил к ним, сноровисто собрал разложенное на земле оружие, завернул в мешковину и пристроился за спиной Учителя.
Они шли по сочной, по колено, траве вдоль роскошной дубовой рощи. Стоявшее в зените солнце било в глаза, Сабир щурился, от чего лицо его принимало обычное добродушно-веселое выражение.
Учитель вышагивал, заложив руки за спину, с удовольствием подставляя лицо полуденному солнцу.
— Смотри, — он показал рукой в сторону горизонта, — смотри и запомни этот вид.
Они стояли на зеленом горном плато, заканчивающимся почти отвесным обрывом, столь высоким, что воды небольшой речушки, низвергающиеся в пропасть стремительным водопадом, не долетали до дна, рассыпаясь в воздухе невесомой водяной пылью. С другой стороны плато примыкало к уходящему в облака скалистому пику.
Внизу до самого горизонта расстилалась поразительной красоты долина с холмами, покрытыми свежезеленеющим лесом. Где-то вдалеке, у самого горизонта, угадывались очертания замка, венчаемого огромной башней, которая отсюда казалась размером со спичку. Учитель рассказывал, что по другую сторону хребта, именуемого Восточным Пределом, находится бескрайняя пустыня, населенная таинственными пустынниками. Один из них в десяти шагах за его спиной старательно тащит сверток с оружием. Удивительные они люди. Да и люди ли вообще? Лицо вроде человеческое, странное правда — нос с переносицей, заползающей на лоб, глубоко посаженные глаза, удлиненная нижняя челюсть, но Сабир за свою жизнь перевидел столько всякого, что странным внешним видом удивить его было ой как непросто. А вот костяные наросты на плечах и костяной же гребень от затылка до лопаток — это действительно впечатляет. Учитель упоминал, что пустынники — исконные обитатели Эдема, костяные наросты как-то связаны с терморегуляцией их адаптированного к жизни в раскаленной пустыне организма. С незапамятных времен Эдем был поделен между людьми и драконами, люди жили в пустыне, а драконы — в долине. До тех пор, пока не пришли рыцари и не истребили драконов.
— Смотри, — Учитель задумчиво глядел вдаль, — это — Эдем, самое прекрасное место на свете. И
