машин от этого было много), Мерседеса поставили под навес и прикрыли лежащими тут кевларовыми покрышками — если неподалеку произойдет взрыв, Мерседес не повредит осколками. Сами же они стояли на стоянке для les miserables, где было полно Субурбанов, Тойот Ланд Круизер и таких вот пикапов и где собрались несколько десятков 'псов войны', солдат удачи, чтобы потрепаться за жизнь, пока заняты клиенты.
Солдаты удачи делились по кучкам в зависимости от национальностей — в Ирак приезжали зарабатывать деньги со всего мира. Отдельно кучковались славяне — было очень много сербов из Сербии и Сербской Краины[73], болгар, были и русские, их язык был схож, и они могли понимать друг друга без переводчиков. Отдельно кучковались англоязычные — американцы, британцы (многие из которых прошли САС) и южноафриканцы, которых тут тоже было полно — они говорили по-английски и никого больше в свою компанию не принимали. Все остальные — либо сидели по машинам, либо сбивались в мелкие группки по три — четыре человека, пытались объясниться на плохом английском, потому что английский был международным языком наемников.
Когда Джим подошел к 'своим', стоящим у бронированной Тойоты с эмблемами 'Эринис' — британский контрактор, которого все знали по кличке 'Сахиб', бывший оперативник САС, отличившийся в Боснии и самом начале в Ираке — рассказывал очередную историю, в которой непонятно чего было больше — то ли правды, то ли лжи…
— Так вот… И заходим мы в эту долбанную хибару — а там, скажу я вам, хибары получше чем здесь. Заходим вчетвером, потому что в тех краях надо было держать ушки на макушке. А там какой-то ублюдок кричит — я муслим, я муслим, не стреляйте!
— И вы стали стрелять?
— Конечно, нет, какого черта. Тогда мы стреляли в сербов.
— И дострелялись.
— Дай доскажу. В этот раз — это в пятом году было — нам поступила информация о том, что в нашем секторе какой-то ублюдок организовал лабораторию по производству фугасов из неразорвавшихся снарядов. Причем этот ублюдок — говорит не на арабском языке, по крайней мере, наш информатор ни черта не понимал, что он говорит.
— Они тут все тупые…
— Ты будешь слушать или трындеть?! — разозлился британец
— Все, молчу, молчу — примирительно сказал южноафриканец из бывшего спецбатальона Буффало.
— Так вот. Потом нам удалось установить, что эти ублюдки обосновались в гараже в районе Аль- Джабайла. Кто-нибудь был в Басре?
— Я был… — сказал американец, относительно которого было известно, что он входил в состав сто двадцать первого спецотряда, охотившегося за верхушкой иракского сопротивления — это рядом с железнодорожным вокзалом, чуть ниже его, на самом берегу реки. На том берегу реки — зеленка, куда лучше не соваться. Там сыро, чертовски много растительности и предельно хреново.
— Соображаешь — уважительно сказал британец
— Так что там насчет этого ублюдка?
— Так вот. Там было полно соглядатаев, все пацаны, которые шлялись по улицам — помогали им. Поэтому, приняли решение высаживаться ночью, с реки, с надувных лодок.
— С реки… — протянул недоверчиво то же американец — там очень хреновый берег, в некоторых местах можно по горло провалиться.
— Это ты, здоровая техасская орясина провалишься. А мы умеем делать дела. Так вот — подошли мы на двух лодках, два патруля и два на прикрытии, потому что больше и смысла не было. Продвигаемся вперед, там комаров полно, сущее болото, идем по метру в час, в любом месте может быть растяжка. Потом — увидели одного ублюдка, он на крыше сидел с АК — отправили его к Аллаху, у нашего снайпера бесшумная винтовка была. Потом атаковали, вышибли дверь, бросили светошумовую, входим…
Британец выдержал паузу
— И что… — спросил тот же американец
— А там — две тачки разобранные, в одну уже пару десятков килограммов тротила зарядили. И этот ублюдок орет — я муслим, я муслим!
— Ха-ха-ха…
— Вот б… Я муслим! И чо?
— Чо-чо… Нам нужен был человек, который мог бы рассказать о том, что происходит в окрестностях. Притащили, одели колпак на голову[74], этот аллашник все как на духу выложил. Девятнадцать человек сдал.
— А потом?
— Потом — потом… Отправили его в плавание по реке Шатт Аль-Араб. Без спасательного жилета, мать его…
— Ерунда все это — авторитетно заявил американец
— С чего?
— Да с того…
Он не успел договорить — вдруг ощутимо насторожился, щелкнул затвором Калашникова, который здесь был у многих вместо М4.
Видя это — подобрались и остальные.
— Что…
— Не нравится мне это…
Но было уже поздно — совсем рядом захлопало, короткие хлопки как в ладоши только громче, с дороги уже летели гранаты автоматического гранатомета, и первая разорвалась, упал на крышу одного из внедорожников и убив сразу троих. Осколки разлетелись как раз на уровне голов.
Джим Лефтвич не помнил, как он оказался на земле — он пришел в себя и понял, что он лежит, а рядом лежит еще кто-то, и еще у него болит голова. Очень сильно болит…
И вокруг все взрывается. Взрывы следовали один за другим, без какого-либо промежутка, летели осколки, что-то уже горело. Даже в Пактии не было такого.
В следующее мгновение, его схватили за ногу и поволокли под машину.
Под машиной был американец — тот самый, из сто двадцать первого отряда. Он первый понял, что что-то неладно и первый начал действовать.
— Цел? — проорал он как контуженный
Джим утвердительно кивнул головой. Кажется, и в самом деле цел.
— Они переоделись как мы! — проорал американец — они прикинулись нами!
— Что?!
— Они в полицейской форме и на армейских машинах! Совсем тупой?!
— Нет… — тупо ответил Лефтвич
— Ты откуда?
— Морская пехота! Из Пактики!
— Кто стоял там рядом?!
— Мы работали вместе со сто первой дивизией! Иногда с третьим батальоном сто восемьдесят седьмого горнострелкового полка! Оперативная группа Раккасан, командующий полковник Вьет Луонг![75]
Его вынужденный напарник из сто двадцать первого отряда кивнул, признавая его за своего.
— Сколько их?!
— Я видел шестерых! Полицейская форма и спецоружие!
— Где!?
— Слева!
Лефтвич обернулся — лучше бы не оборачивался. В паре дюймов от его головы лежал Сахиб, голова
