Болтона или его сына, но Ночной Дозор не начнет войну против них. Наши клятвы запрещают….
— Я знаю все о ваших обетах. Избавь меня от нотаций, лорд Сноу, у меня достаточно сил и без тебя. Я собираюсь выступить против Дредфорта.
Увидев шок на лице Джона, он улыбнулся.
— Тебя это удивляет? Хорошо. Что удивляет одного Сноу, может удивить и другого. Бастард Болтона пошел на юг, взяв с собой Хозера Амбера. В этом мнения Морса Амбера и Арнольфа Карстарка сходятся. Это может означать только удар по Рву Кайлин, чтобы открыть его лорду-отцу дорогу для возвращения на север. Бастард думает, что я слишком занят одичалыми, чтобы побеспокоить его. Тем лучше. Мальчишка открыл горло, и я собираюсь его вырвать. Может быть, Русе Болтон отвоюет север, но когда он это сделает, он обнаружит, что его замок, стада и урожаи принадлежат мне. Если я захвачу Дредфорт неожиданно…
— Вы не сумеете, — выпалил Джон.
Он будто разворошил палкой осиное гнездо. Один из людей королевы рассмеялся, один плюнул, один пробормотал проклятие, а все остальные пытались говорить одновременно.
— У мальчишки вода в венах, сказал сир Годри Убийца Великана. А лорд Свит раздраженно добавил:
— Трус видит преступника за каждой травинкой.
Станнис поднял руку, призывая к тишине.
— Объясни свои слова.
С чего начать? Джон подошел к карте. Свечи стояли на углах, удерживая пергамент от скручивания. Пятно расплавленного воска растекалось по Тюленьему заливу медленно как ледник.
— Чтобы достичь Дредфорта, Вашему Величеству придется пойти вниз по Королевскому Тракту через Одинокие Холмы. — Он показал на карте. — Это земли Амберов, где они знают каждое дерево и каждый камень. Королевский Тракт проходит по их западным окраинам на протяжении сотен миль. Морс разобьет ваши отряды по частям, если вы не примете его условий и не привлечете его на вашу сторону.
— Хорошо. Допустим я сделал это.
— Это приведет вас к Дредфорту, — продолжил Джон, — однако ваши отряды не смогут обогнать воронов или ряд сигнальных костров, поэтому замок будет знать о вашем приближении. Для Рамси Болтона будет легко отрезать вам путь к отступлению и оставить далеко от Стены без еды и резервов, окруженных врагами.
— Только если он снимет осаду Рва Кайлин.
— Ров Кайлин падет прежде, чем вы достигнете Дредфорта в любом случае. Как только лорд Русе объединит свои силы с Рамси они получат над вами превосходство в численности пять к одному.
— Мой брат выигрывал сражения и при худшем перевесе.
— Вы полагаете, что Ров Кайлин падет быстро, Сноу, — возразил Джастин Масси. — Но железнорожденные — бесстрашные воины, и, как я слышал, Ров еще ни разу не удалось захватить.
— С юга. Маленький гарнизон может погубить любую армию, наступающую вверх по насыпи, но руины уязвимы с севера и востока. — Джон повернулся к Станнису. — Сир, это смелый удар, но риск… — Ночной Дозор не примет никакого участия. Баратеоны и Болтоны должны быть одними и теми же для меня. — Если Русе Болтон поймает вас под стенами с главными силами, это будет конец для всех вас.
— Риск — это часть войны, — заявил Сир Ричард Хорп, худой рыцарь с испорченным лицом, чей стеганный дублет демонстрировал три смертеголовых мотылька на черно-белом фоне. — Каждая битва — это риск, Сноу. Человек, который ничего не делает, также рискует.
— Риски рискам рознь, сир Ричард. Это… слишком много, слишком рано, слишком далеко. Я знаю Дредфорт. Это сильный замок, весь из камня, с толстыми стенами и массивными башнями. С наступлением зимы вы обнаружите его хорошо снабженным продовольствием. Сотни лет назад, Дом Болтонов восстал против Короля Севера, и Харлон Старк организовал осаду Дредфорта. У него заняло два года взять их измором. Чтобы иметь какую-нибудь надежду взять замок, Ваша Светлость нуждается в осадных машинах, башнях, таранах…
— Осадные башни могут быть возведены при необходимости, — сказал Станнис, — если потребуются тараны можно срубить деревья для них. Арнольф Карстарк пишет, что в Дредфорте осталось менее 50 человек, половина из которых — слуги. Даже сильный замок со слабыми защитниками — уязвим.
— Пятьдесят человек внутри замка стоят пятисот снаружи.
— Это зависит от людей, — сказал Ричард Хорп. — Они будут стариками и зелеными мальчишками, люди, которых этот бастард не посчитал годными для битвы. Наши собственные люди понесли потери и проверены на Черноводной, и они возглавлены рыцарями.
— Вы видели как мы разделались с одичалыми, — сир Джастин откинул назад соломенно-желтые волосы. — Карстарки поклялись примкнуть к нам возле Дредфорта, и у нас еще будут наши одичалые. Триста бойцов. Лорд Харвуд пересчитал их, когда они проходили через ворота. Их женщины сражаются тоже.
Станнис кисло взглянул на него:
— Не для меня, сир. Я не хочу, просыпаясь, слышать вопящих вдов. Женщины останутся здесь, со стариками, ранеными и детьми. Они послужат гарантией лояльности их мужей и отцов. Одичалые составят мой авангард. Магнар будет ими командовать со своими собственными людьми в качестве сержантов. Но сначала мы должны вооружить их.
Он намеревается опустошить наши склады оружия, понял Джон. Еда и одежда, земли и замки, теперь вот оружие. Он втягивает меня все глубже с каждым днем. Слова не мечи, но мечи — это мечи.
— Я мог бы найти триста копей, — сказал он, неохотно. — А также шлемы, если вы возьмете их старыми и покрытыми ржавчиной.
— А доспехи? — спросил Магнар, — конская броня? кольчуги??
— Когда Донал Ной умер, мы потеряли нашего оружейника.
Остальное Джон оставил недосказанным. ('Дайте одичалым кольчуги и они станут вдвое опаснее для королевства')
— Выдубленной кожи будет достаточно, — сказал сир Годри. — Как только мы сразимся, выжившие смогут собрать трофеи с мертвых.
Те немногие, кто проживет достаточно долго. Если Станнис поставит свободный народ в авангард, то большинство погибнет быстро.
— Питье из черепа Манса-Налетчика может доставить удовольствие Морсу Амберу, но присутствие одичалых на его земле — нет. Свободные люди пересекют Тюлений залив, совершая набеги на Амберов испокон веков, в поисках золота, овец и женщин. Среди этих похищенных женщин была и дочь Вороньего Мяса. Ваше Величество, оставьте одичалых здесь. Их присутствие в войске приведет к тому, что знаменосцы моего лорда-отца повернутся против Вас.
— В любом случае, знаменосцы твоего отца не проявляют ко мне никаких симпатий. Я могу предположить, они видят во мне…как ты назвал меня, Лорд Сноу? Еще один обреченный претендент?
Станнис уставился на карту. В течение продолжительного времени был слышен лишь скрип королевских зубов.
— Оставьте меня. Все вы. Лорд Сноу, задержись.
Бесцеремонное выпроваживание не доставило радости Джастину Масси, но ему ничего не оставалось, кроме как улыбнуться и уйти. Хорп бросил на Джона многозначительный взгляд и вышел вслед за ним. Клэйтон Сагс опорожнил свой кубок и пробормотал что-то Харвуду Феллу, заставив юношу рассмеяться. Парень всей душой внимал этой среде, а Сагс был рыцарем столь же грубым, сколь и сильным. Последним их оставил Костяная Рубашка. У двери он насмешливо отдал Джону поклон и улыбнулся, показав полный рот коричневых и сломанных зубов.
'Все вы', похоже, не касалось леди Мелисандры.
Красная тень короля… Станнис подозвал Девана, чтобы тот долил ему лимонной воды. Когда чаша была полна, король выпил и сказал:“ — Хорп и Масси желают трон твоего отца. Масси хочет также и принцессу одичалых. Он когда-то служил моему брату Роберту сквайром и приобрел его аппетит к женской плоти. Хорп возьмет Вэл в жены, если я прикажу, но он слишком уж жаждет битвы. Как сквайр короля он расчитывал на белый плащ, но Серсея Ланнистер была против, и Роберту пришлось отказать ему.
