Брайан успокаивающе коснулся ее руки.
— Не беспокойся, родная. Все же обошлось.
— Ничего себе, обошлось, — хмыкнула Эллис. — Врач говорит, что выпишут тебя не раньше, чем через пару недель. А потом придется проваляться дома около месяца, если не больше…
Однако Брайана, казалось, подобная перспектива ничуть не пугала.
— Зато мы сможем не расставаться целый месяц! Подумать только, нас ждет второй медовый месяц!
— Ага, пропитанный запахами лекарств и больницы, — съязвила Эллис. — Ну а говоря серьезно, я очень рада видеть тебя если не в добром здравии, то в отличном расположении духа.
— О машине не беспокойся, — вставил Сэм. — Я сегодня же заберу ее и отгоню в автосервис.
— Если только там есть что восстанавливать, — скептически заметил Брайан.
Сэм в ответ пожал плечами.
— На месте разберемся. — Тут он демонстративно взглянул на часы. — Пожалуй, займусь-ка я автомобилем прямо сейчас. С работы меня отпустили всего лишь на день, так что нечего медлить. А ты, Эллис, оставайся с Брайаном. Я заеду за тобой через час-два и заодно сообщу новости насчет машины.
Попрощавшись, Сэм ушел.
Оставшись с женой наедине, Брайан смущенно улыбнулся.
— М-да… Сэм настоящий друг. Как тактично он оставил нас наедине.
— Без его поддержки в последние два дня мне пришлось бы туго, — призналась Эллис. — Даже не верится, что есть люди, способные бескорыстно помогать другим.
— Ничего удивительного, ведь Сэм — наш лучший и, пожалуй, единственный друг. За исключением разве что Мэтта. Но последнего давно не слышно и не видно.
При звуках этого имени Эллис невольно вздрогнула. А ведь с тех пор, как узнала о несчастье, случившемся с Брайаном, она ни разу не вспомнила о Мэтте! Все ее мысли сосредоточились исключительно на муже.
Неожиданно Эллис ощутила небывалый прилив любви к Брайану. Какое же все-таки счастье, что он не погиб! Ведь, как ни повернись их дальнейшая судьба, ей никогда не забыть о тех золотых днях, что они провели вместе.
Повинуясь внезапному порыву, Эллис наклонилась и поцеловала Брайана в губы. Взволнованно прошептала:
— Любимый мой, родной! Как же я рада, что все обошлось! Ты даже представить не можешь, насколько сильно я тебя люблю!
— Нет, могу, дорогая… — Во взгляде Брайана отразилась бесконечная теплота и нежность. — Иначе разве ты была бы здесь, со мной? Как мне хочется тебя обнять и поцеловать, но эти чертовы ребра…
Вместо ответа Эллис сама снова поцеловала мужа. Бедный, сколько ему пришлось выстрадать!.. Но какое же удивительное совпадение, что несчастный случай произошел именно сейчас! В тот момент, когда она колебалась, не в силах выбрать между двумя мужчинами, сама судьба помогла ей принять правильное решение. Только в то мгновение, когда едва не потеряла Брайана, Эллис поняла, насколько тот дорог ее сердцу.
На душе вдруг стало легко и спокойно. Все сомнения ушли прочь.
— Как же я тебя люблю, милый… — вновь нежно прошептала Эллис, ласково перебирая кудрявые волосы Брайана.
А он в ответ нежно поглаживал ее руку…
Сэм вернулся довольно скоро и радостно сообщил:
— Поздравляю, Брайан, ты все еще являешься почетным членом клана автолюбителей! Механики сказали, что твою машину вполне возможно отремонтировать. Если, конечно, она тебе дорога…
— Но лучше купить новую, верно? — закончил его мысль Брайан. — Огромное спасибо, дружище! Не знаю, что бы без тебя делал.
Сэм скромно возразил:
— Пустяки! На моем месте ты поступил бы точно так же.
Вскоре пришла медсестра и объявила, что посещение закончено, ибо больному необходим покой. Уходить не хотелось, но иного выхода не было. С крайней неохотой попрощавшись с Брайаном, Эллис и Сэм покинули больницу. Как и вчера, Сэм подвез ее до дома и отправился дальше по своим делам.
Поднявшись на лифте на свой этаж, Эллис вдруг увидела, что возле дверей ее квартиры кто-то стоит. Нерешительно шагнув вперед, она узнала Мэтта и изумленно воскликнула:
— Мэтт? Что ты тут делаешь?
При виде Эллис на лице мужчины отразились радость и раскаяние одновременно.
— Эллис, наконец-то! Я жду тебя с самого утра.
— Но зачем? — снова спросила она. — Что тебе от меня нужно? Кажется, вчера мы обсудили все.
Пораженный ее холодностью Мэтт произнес:
— Именно о вчерашнем я и хотел поговорить с тобой. И прежде всего попросить прощения за свое поведение. Сам не знаю, что на меня нашло. Мне так стыдно…
Его покаянный тон смягчил сердце Эллис. Уже не так сурово она сказала:
— Ладно, что было, то прошло. Но все же объясни, зачем ты хотел видеть меня.
— Поговорить. О нас…
Предчувствуя, что разговор будет долгий, Эллис достала из сумочки ключи и усмехнулась.
— Тогда заходи. Мы, слава богу, выросли из подросткового возраста, когда отношения выясняются на лестничной площадке.
Открыв дверь, она жестом подтвердила свое приглашение войти. Однако Мэтт нерешительно переминался с ноги на ногу. Поколебавшись, он спросил:
— Ты не боишься, что Брайан, застав нас вдвоем в квартире, истолкует это превратно?
— Не боюсь, — спокойно отозвалась Эллис. — Мой муж в больнице, где ему предстоит провести около месяца.
— В больнице? — потрясенно воскликнул Мэтт. — Но что случилось?
— Может, для начала все же зайдешь? — нетерпеливо притопнула ногой молодая женщина.
Наконец Мэтт решился и перешагнул порог квартиры. Эллис, прикинув, что нежданный гость наверняка голоден, пошла в кухню и поставила чайник. Пока вода закипала, приготовила бутерброды. Достала вазочку с печеньем. Мэтт тем временем устроился за столом.
Придвинув ему чашку с кофе, Эллис вкратце пересказала события вчерашнего и сегодняшнего дней. Мэтт выглядел слегка ошарашенным.
— Ну и ну… — протянул он, покачивая головой. — Какое счастье, что Брайан так легко отделался. Жаль было бы потерять хорошего парня.
Эллис испытующе посмотрела на Мэтта.
— Я думала, избавиться от Брайана, станет целью твоей жизни. А ты жалеешь его.
В ответ Мэтт ожег ее негодующим взглядом.
— Ты что, совсем чудовищем меня считаешь?
— Прости, — виновато потупилась Эллис. — Я не хотела тебя обидеть.
— Ладно, оставим, — великодушно предложил Мэтт. — Собственно, я хотел поговорить с тобой о другом. Но в сложившихся обстоятельствах…
Эллис махнула рукой.
— Чего уж там, говори. В конце концов, все ведь живы и здоровы. Я не ошибусь, если предположу, что речь пойдет о нас?
— Нет, не ошибешься.
Эллис кивнула.
— Отличная тема. Кстати, я тоже хотела поговорить с тобой о том же.
Предвидя недоброе, Мэтт напрягся.
— Так, значит, ты решила, что делать?
— Да. — Эллис выдержала паузу. — Я остаюсь с мужем.
В кухне повисла напряженная тишина. Прошло несколько минут, прежде чем Мэтт наконец
