Элда Мингер. Шоколадный грог
Elda Minger BURIED IN HER HEART
(c) Elda Minger, 1999
Глава 1
Эбби Шеридан чувствовала себя так, словно оказалась где-то на краю земли.
Самолет приземлился в аэропорту Лос-Анджелеса пасмурным февральским днем
незадолго до полудня. Сидя в такси,
застрявшем в плотной пробке, и глядя на дождевые серые тучи, на оперение пальм,
едва не срываемое порывами ветра, Эбби
чувствовала себя очень тоскливо вдали от дома, коим именовала Эванстон -
пригород Чикаго, в котором прожила большую
часть из своих двадцати девяти лет.
В сумочке затренькал сотовый телефон, и Йода, ее палевая чихуахуа,
встревоженно тявкнула. В плохо отапливаемой
машине ей было холодно, и она свернулась клубочком на коленях у Эбби. Хозяйка
закутала собачку полой своего
шерстяного пальто так, что из-под него торчал только черный носик. Обычно такая
непоседливая, сейчас собачонка,
казалось, была утомлена перелетом. Но Эбби знала, что она лишь отдыхает, перед
тем как влипнуть в какую-нибудь новую
передрягу.
- Дядюшка Пэт? - спросила Эбби, поднеся трубку к уху и заранее зная, что это
должен быть именно он, ее дядя,
возглавлявший семейную юридическую фирму в Чикаго. Он уже дважды звонил в отель
'Охара' перед ее полетом и, по всей
видимости, посеял панику в гостинице, где Эбби поначалу должна была
остановиться.
- Ну как там условия? Ты уже в этом пансионе? - Голос дяди был слишком
громким и густым для маленького сотового
телефонного аппарата. - Эбби, ты уже видела Тихий океан?
- Еще нет. Мы находимся в такси на дороге, - ответила Эбби, глядя в окно, по
которому стекали струи дождя, на
огромный безликий корпоративный отель, в котором ей изначально предстояло
провести эту неделю.
Причиной ее визита в Лос-Анджелес была конференция, посвященная некоторым
тонкостям применения законов, но
Эбби не довелось остановиться в отеле, где она проводилась. Номер там был
заказан заранее, но в последнюю минуту им
сообщили, что отель переполнен. И тогда дядюшка стал лихорадочно искать, где бы
ее поселить. К сожалению, южная
Калифорния в любой сезон является местом паломничества отдыхающих и мечтой
участников всевозможных симпозиумов,
поэтому в очень немногих гигантских отелях близ аэропорта можно твердо
рассчитывать на предварительный заказ.
Однако дядюшка приложил недюжинные усилия и нашел для нее небольшой пансион в
пригороде Венис-Бич, к северу от
аэропорта. Ежедневная поездка туда и обратно не должна доставить особых хлопот.
Это можно было сравнить с тем, как
Эбби каждый день ездила на работу в Чикаго.
- Насколько известно из новостей, там идет дождь...
- Да, циклон разбушевался, - сообщила Эбби и, помолчав, решила перейти к
делу: - Когда первый семинар?
Дядюшка откашлялся.
- Именно поэтому я тебе и звоню. Эбби, появилось еще одно осложнение. Похоже,
мистер Камерон прилетит только
вечером в среду. У него возникли проблемы со здоровьем. Поэтому все начнется
только в четверг утром.
Эбби нахмурилась. Она вылетела утренним рейсом в субботу, чтобы сэкономить
несколько часов и отдохнуть в
воскресенье перед напряженными занятиями по контрактному праву. Теперь у нее
неожиданно образовалось еще несколько
свободных дней.
- Мне вернуться? Я тебе нужна?
Дядюшка рассмеялся и ответил:
- Рассматривай эти несколько дней как небольшой дополнительный отпуск.
Погуляй по берегу. Походи по магазинам.
Как Йода перенесла путешествие?
Эбби невольно улыбнулась. Ее дядя обожал животных, особенно собак. Каждая
собака - от огромного ирландского
волкодава до ее крохотной чихуахуа - пользовалась его безраздельной любовью. И
надо признать, собаки платили ему
полной взаимностью.
- Она прекрасно себя чувствует. В бизнес-классе все были от нее в восторге.
- Эта маленькая плутовка очарует кого угодно. Ну что ж, шлепни ее за меня и
постарайся уберечь от неприятностей,
пока вы обе не вернетесь домой.
- Непременно. И спасибо тебе за то, что нашел для меня этот пансион. Уверена,
он окажется симпатичным.
- Думаю, тебе действительно там понравится. Даже представить себе не мог, что
отель, в котором проводится
конференция, окажется таким забитым.
- Не сомневаюсь, в пансионе мне будет гораздо лучше. - Эбби хотела успокоить
своего заботливого дядюшку, который
всегда старался обеспечить племянников всем только самым лучшим.
Попрощавшись, она сунула телефон в сумочку, откинулась на спинку сиденья и
почесала Йоду за ухом. Собачка
заскулила и сочувственно посмотрела на хозяйку, вызвав у той улыбку.
Как невероятно понятливы собаки! Эбби изо всех сил старалась не выдать своего
настроения, но Йода, как всегда,
почувствовала, что что-то не так.
Водитель свернул с бульвара Сенчури на свободную улицу, ведущую на север, к
океану и пансиону, и стал набирать
скорость. Эбби закрыла глаза. Перед мысленным взором возник огромный безликий
отель, в котором она чуть было не
поселилась, и девушка вдруг обрадовалась тому, что в ее жизни случился такой
неожиданный поворот.
Она продолжала гладить Йоду по головке, и та время от времени умиротворенно
