Я еще полминуты постоял, прислушиваясь, но больше ничего, кроме помех не услышал. Только собрался выключать, как раздался голос:
«Смотри-ка, круто он себя. Чего он там бормотал, не расслышал? Долговец, хе».
Другой голос ответил:
«Как он сюда попал?»
«Наверное, как мы… Ох, черт, башка-то как болит…»
Подал голос третий:
«Монолит… почему ты покинул нас?»
«Гюрза, спокойно! Мы освободились от Зова, зато теперь попали еще куда-то… надо искать выход».
Послышалась какая-то возня, Гюрза что-то бубнил.
«Гюрза, мать твою! Идем, может здесь есть еще кто-то живой. Анахорет, да помоги мне!»
«Монолит, вернись…»
«Гюрза! Мы свободы, как ты не понимаешь?!»
Глухой удар, и стук падающего тела. Потом снова возня, и тишина.
Я выключил запись. Где-то здесь три монолитовца, да еще какие-то странные… Он сказал, они свободны. Свободны от Монолита? Только этот Гюрза почему-то не принял свободу…
Кинул комп в рюкзак. Присел на одно колено, попытался рассмотреть следы на сырой земле. Разогнал рукой сгустки тумана. И они были отчетливо видны. Вот я дурак, сразу надо было на землю смотреть. Хотя тяжело это будет, туман такой, особенно возле земли… Как в каком-то старом фильме про инопланетян.
Я пошел по следам, иногда разгоняя ногой туман и сверяясь со следами.
Я выглянул из-за угла. Грохнул выстрел, я почувствовал боль в плече — и рухнул обратно. Последний бандит имел отличную реакцию — успел-таки выстрелить. А я блин, совсем старею… Больше такого не повторится.
Я стиснул зубы, прижимаясь спиной к стене. В плече застряла пуля, из раны текла кровь. Больно… Еле поднял левую руку, чтобы перезарядить пистолет.
Выругался, когда из плохо слушающейся руки выскользнула обойма для пистолета. Не люблю я огнестрельное оружие. Вечно какие-нибудь проблемы. Но врукопашную не очень-то хочется идти с прострелянной рукой.
Я вытащил правой рукой нож и взял его за лезвие. Унял быстрое биение сердца. Прислушался: слышались тихие шаги — бандит, наверное, посчитал, что пристрелил меня.
Когда шаги послышались совсем близко, я вздохнул и резко вылетел из-за угла, выкинув вперед руку с ножом. Бандит не успел даже дернуться в сторону — и нож по рукоять вошел ему в горло. Я стиснул зубы и вытащил клинок.
Привалился плечом к стене, осел на землю, зажимая рану на плече. Надо вытащить пулю… Больно это, наверное, я же никогда этого не делал. Черт возьми, я первый раз словил пулю!
Идут к черту эти Волк с Сидоровичем — больше я не буду выполнять их долбанные задания. Иди, мол, помоги зачистить лагерь бандитов. Их там сейчас пара человек… Ха, шестеро их было. Хорошо, хоть быстро приловчился стрелять. И бандюганы сами стреляли еще хуже, чем я. Мне приходилось калечить людей. Но не убивать, хотя я и мог.
При себе ничего не было, чтобы вытащить пулю. Только нож. Так, что там нужно сделать? Продезинфицировать рану? Спирта у меня нет. Зато у бандюков наверняка есть водка. Я пошел обыскивать трупы бандитов, зажимая рану в плече.
При себе у бандитов ничего не оказалось. Значит, надо поискать в зданиях. Зашел в один дом, по ящикам легко поднялся на второй этаж. Там было что-то вроде спальни — несколько матрасов на полу, ящик с тушенкой и ящик с водкой. То, что нужно. Лишь бы не паленая.
Волк неожиданно появился в дверном проеме, как раз когда мокрая от крови пуля звякнула о пол. Я выругался, слегка разбередив рану кончиком клинка, когда увидел его.
— Давай помогу, — предложил он. — Сталкер, блин. Бинты с собой не пробовал брать, а, Терминатор?
— Нет, — огрызнулся я. Волк достал бинт и туго перетянул мое плечо.
— Спасибо, те, Серый, — сказал сталкер. — Эти бандиты нам давно уже в кишках сидят, а ты быстренько их разделал. За такое дело могу инфой поделиться. К ЧАЭС тебя мог бы отвести сталкер по кличке Медведь. Его найдешь в Лиманске.
— Круто, — кивнул я. — А до Лиманска меня кто отведет?
— Проводника в Баре найти можно, — пожал плечами Волк.
— А к Бару меня кто проведет?
— Через Свалку — новички уже сами ходют.
— Ну не в первый же день в Зоне!
— Ну договорись с кем-нибудь в лагере, может, кто-нибудь пойдет на Свалку, а там и в Бар заглянете. Ты, главное, деньгами не свети, раз они есть.
— А кто такие проверки придумал? — поинтересовался я.
— Да никто не придумывал, — отмахнулся Волк. — Они сами напрашиваются на ум. Нужно же посмотреть, что из вас получается. Я не хочу, чтобы из сталкеров убийцы выходили, обычно я новичкам задания даю, там, логово мутантов зачистить, или артефакт дешевый какой-нибудь найти, или карту аномалий составить. А тут просто сталкеры, бывает, жалуются, что на АТП отдохнуть нельзя, бандиты сидят. Ну, вот и подумал, и тебе проверочка, и нам хорошо. Ведь верно?
Я отогнал ненужные мысли. Скоро уже начну ходить на автомате. Волк, конечно, козел, но нельзя же отвлекаться, если ни одной аномалии здесь не встретил, это еще не значит, что их здесь нет.
Снова опустился на колено, разогнал ладонью сгущающиеся слои тумана над землей. Следы все еще вели вперед. Пошел дальше.
Тишина, лишь под ногами слегка чавкала сырая земля. Впереди послышались голоса. Сквозь туман не определить, где находились говорящие, но по звуку выходило, что недалеко.
Оказалось, что даже ближе чем я думал. Я сделал пять шагов и чуть не налетел на спину одного монолитчика. Тот сразу вскочил, развернулся и отпрыгнул назад; еще один поднял руки вверх и с мольбой в голосе произнес:
— Сталкер, не стреляй… пожалуйста.
Я оглядел их. Одеты одинаково — в черные комбинезоны «Монолита», в которых стали ходить все сектанты месяца три назад. На земле в двух шагах от говорившего лежал еще один — Гюрза, видимо.
— Вы кто такие? — только и произнес я. Обычно монолитовцы не разговаривали с обычными сталкерами, и никто их так близко и без оружия не видел — люди чаще предпочитают смотреть на них через оптический прицел снайперской винтовки. Шутка, конечно, видели их и без оружия, и так близко, но чтобы кто-то заговорил нормальной членораздельной речью — о таком я не слышал.
— Я Колдун… это Анахорет и Гюрза.
— Грэй.
— Мы… сталкеры.
— Монолитовцы, — уточнил я.
— Уже нет… мы… э-э… свободны от Зова. Мы больше не монолитовцы. Мы не слышим его.
— Почему же? — поинтересовался я, держа Колдуна на мушке.
— Опусти оружие, пожалуйста, — взмолился Колдун. Я медленно опустил «винторез», внимательно следя за монолитовцами.
— Ты помнишь что-нибудь, что с вами произошло?
