- И что теперь, Снежная? Что ты будешь делать? - рассмеялся Ирано, опуская кончик меча в снег, показывая, что совершенно не принимает больше недавнюю противницу всерьез.
- Ты думаешь, это меня остановит? - словно в ответ на мои мольбы Гела поднялась, даже не поморщившись. - Запомни, Ирано, я - не мои предки. Если вы еще раз подойдете к девочкам, я активирую пару десятков артефактов, и Совет придется менять полностью. Ты понял меня?
- Не посмеешь, Снежная! - прошипел он, снова танцующим шагом пытаясь обойти девушку так, чтобы иметь возможность добраться до обездвиженной меня.
Снежок больше не тратила силы на ненужные разговоры, просто перейдя в наступление настолько быстро, что мужчина только и успевал защищаться. У нее словно открылось второе дыхание. А я беззвучно ликовала каждый раз, когда оружие подруги находило брешь в его защите. Лезвие вспороло куртку на его плече, мужчина пошатнулся, зажимая рану.
- Это не последняя наша встреча, Снежная, - пообещал он, резко отпрыгнув. Мгновенно вспыхнул голубоватым сиянием овал портала, поглощая мужскую фигуру.
- Буду ждать, - устало, но с ноткой триумфа и мрачного предвкушения произнесла Гела и рухнула в снег.
Почувствовав, что могу двигаться, я рванула к подруге. По щекам уже вовсю лились слезы, я размазывала их почти ледяными руками, чтобы иметь возможность видеть. Развернув Снежку на спину, прижала свои непривычно холодные пальцы к жилке на шее, чтобы определить пульс. Возблагодарив всех возможных святых, - сердце сильными толчками гнало кровь по телу, явно не намереваясь останавливаться, - попыталась добраться до раненного плеча. Одним усилием воли прожгла в некогда потрясающе красивом белом пуховике дыру, та же участь постигла тонкий белый свитер. Теперь была возможность вытащить нож. Свой шарф я превратила в повязку, перетянув грудную клетку так, чтобы импровизированный жгут проходил над раной, я резко вытащила лезвие, своей силой прижигая кровоточащую поверхность. Не сильно, чтобы не добавить ко всей этой 'красоте' еще и ожог, но ровно настолько, чтобы не было обильной кровопотери.
Девушка в моих руках зашипела сквозь зубы. Подняв взгляд, встретилась с ее бирюзовыми глазами.
- Жить буду, - сообщила она и усмехнулась. - У тебя косметика потекла. Забавно выглядишь.
- Да ну тебя, - отмахнулась я, чувствуя, что начинаю глупо хихикать, представив, какую картину представляю собой. Вообще-то я понимала, что дурацкие, издаваемые мною звуки, - надвигающая истерика, следствие пережитого напряжения, но поделать ничего не могла.
Снежка спокойно ждала, пока я приду в себя, чему-то улыбаясь.
- Надо тебя со снега убрать, пока не замерзла совсем, - опомнилась я, бережно поддерживая Гелу и помогая подняться на ноги.
- Я не мерзну, - огрызнулась она, словно я ее уличила в чем-то непристойном. М-да, она никогда не любила признаваться в слабости.
Пусть я на нее больше и не злилась, но и терпеть взрывы дурного настроения была не намерена.
- Ага, давай еще получишь ко всему и магическое истощение. Потрясающе будет! - съязвила, все же продолжая упорно двигать ее в нужном направлении.
Гела молчала. Либо абсурдность ее препирательств дошла до нее, либо моя защитница устала и, молча, терпела боль, чтобы не тратить силы впустую.
Привалив Снежка к очередному фонарю, попавшемуся на пути, я трясущимися от усталости пальцами вытащила мобильник из кармана, мысленно дав себе затрещину за тугодумие, и набрала номер последнего вызова. В трубке послышался взволнованный голос Лики:
- Объявилась! - заорала она так, что у меня в ушах зазвенело. - Появишься - убью. Мы все извелись. Ни от тебя, ни от Снежки ни звука уже столько времени.
- Становись в очередь, - фыркнула я.
- Какую? - не поняла собеседница.
- Убивать.
- Где ты? И что случилось? - тут же отбросила она свои причитания, мгновенно перейдя на деловой тон.
Я осмотрелась, безуспешно пытаясь отыскать взглядом табличку с названием улицы и номером дома:
- Три квартала от башни на север, - прошептала Гела. Я повторила все это в телефон, добавив от себя:
- Снежная со мной, но нам нужна помощь.
Девчонки всей честной компанией явились буквально через пять минут. Сгрузив раненную подругу в летающий гроб Янины, мы отправились домой пешком. Уже на подходе услышали недовольное ворчание Снежка, что мы вот ее уже в гроб укладываем, и даже странно, что вперед ногами в двери пронести еще не додумались. Янина реагировала на это с достоинством стоика, молча перенося всплеск дурного самочувствия и настроения болезной подруги.
Когда Яна и Коша переодели Гелу, а затем магически подлечили и обезболили ее рану, а Лика и опять же вездесущая мелкая едва не утопили меня в ванной в так называемой попытке 'согреть и отмыть от крови', мы все дружно опять собрались в кухне. Лика выставила перед нами со Снежком по огромной чашке чая с лимоном и прочими полезными травами, поставила на стол пару тарелок с горячими бутербродами и сковородку с чем-то фантастически вкусно пахнущим, села за стол рядом с остальными и провозгласила:
- Не слишком ли много новостей за один вечер?
За что заслужила от Янины, Снежки и меня пару угрюмых взглядов.
- А что? - поддержала ее Коша. - Просветите, 'виновницы торжества'. Кто? Что? За что?
- На какой вопрос отвечать? - тяжко вздохнула наш раненный боец.
- По порядку, - отозвалась Лика.
- Ирано Шериор, прихвостень Совета, - начала свой рассказ Снежок. Я слушала так же заворожено, как и остальные присутствующие. Несмотря на то, что оказалась в гуще сегодняшних разборок между Хранительницей границы и Советом, я не обладала информацией ни на грамм. - Мы познакомились несколько лет назад. Случайно. Слишком случайно, чтобы это было правдой. Но это я уже поняла позже. А тогда меня поразили его зеленые глаза и изысканные манеры. Он пытался меня соблазнить, чтобы получить доступ к хранилищу артефактов моей семьи. Даже тогда мне не хотелось верить, что все это было лишь тщательно продуманной постановкой. Тогда сердце, казалось, остановилось, когда я увидела его возле схрона. Мир рухнул, но потом пришли злость и ярость.
Я потрясенно смотрела на рассказывающую девушку. Никогда еще не видела Снежку такой. Она могла быть веселой до безрассудности или холодной, гордой и неприступной, вредной и ворчливой,… но еще ни разу ее голос не звучал так… мертво.
Так говорила Чертенок в ту ночь в общежитии, когда рассказывала про кошмар о смерти сестры. Вот и сейчас, Гела говорила о событиях холодным голосом, в котором звучала застаревшая боль.
- Тогда мы впервые скрестили с ним оружие. Когда я сделала первый выпад, казалось, я сломаюсь. Но ничего, выжила. И даже смогла жить. Только доверять разучилась.
Она замолчала, а все мы сидели, почти не дыша, стараясь не встречаться взглядом друг с другом, глядя только на рассказчицу.
- Еще до этого мои взаимоотношения с Советом Ста оставляли желать лучшего, - снова заговорила Снежок, нарушив звенящую тишину, - ведь после смерти дедушки и бабушки они развили очень бурную деятельность, чтобы получить в свою собственность редкие артефакты. И были крайне злы, когда я им это не позволила. Некогда мой род был сильнее Совета, мы делили сферы влияния на Север и Юг. Совету приходилось считаться с силой Снежного рода, держаться в границах своих владений, не переходя нам дорогу. Теперь я осталась одна. И Совет посчитал, что я не стану преградой их желанию завладеть моим наследством.
Потом был целый ряд проникновений за круг. И мне пришлось научиться убивать. Убивать не нечисть, а людей, которые, будь их воля, убили бы меня. За последние пять лет было шесть таких набегов. Три раза эти рейды возглавляла эта блондинистая сволочь Ирано. После нашей последней встречи у него через все
