Теперь помолчи, - скомандовала воительница, направляя лошадь в толпу и заставляя расступаться прохожих, не желающих попасть под копыта. Передав постовым какой-то документ, Верема повторила процедуру с оголением плеча и демонстрации знака псов.
- Ты сильно на меня сердишься? - спросила Реана, когда они выехали за ворота и стражи уже не могли расслышать их диалога.
- Я сама виновата, - нейтрально отозвалась Верема. - Не надо было тебе доверять.
Эти слова больно резанули Реану. Причем она на самом деле чувствовала себя виноватой. Сначала сама пошла к алхимику, потом без сопротивления позволила стражу себя увести, не предупредив друзей. Неужели она успела настроить против себя и Верему? Может Хагера в чем-то права?..
- Извини меня, - выдавила из себя магичка.
- Принимается, - без эмоций опять отозвалась псица. А Реане захотелось обернуться и посмотреть, есть ли проявление каких-то чувств в глазах ее телохранительницы, ведь по голосу этого понять было нереально. - Куда бы ты ни влипла, я приду, чтобы тебя вытащить, - внезапно продолжила Верема.
Реана не могла понять, чем все-таки она обязана такой почти фанатичной преданности? В конце концов, почему она охраняет ее вместо того чтобы находиться подле того же Шанкара? Сам метаморф так ничего и не сказал по этому поводу, талантливо уходя от всех попыток Реаны что-либо разведать. Чем бесконечно злил ее.
- Верема, - волшебница задумалась, пытаясь подобрать слова, а потом плюнула на все это и спросила в лоб. - Почему ты защищаешь меня?
- А что тебе сказал Шанкар? - вопросом на вопрос ответила ее телохранительница.
- Ничего, - вздохнула девушка, - ничего мне этот наглый кошак не сказал.
- У меня долг жизни перед ним. Двойной, - воительница помолчала. - Он предпочел сделать меня твоим телохранителем.
- Понятно, - вздохнула Реана, автоматически потерев запястье, словно браслеты доставляли ее физическую боль, - беспокоится за активатор компаса для поиска принца. Ну и ладно. Верема, честно скажу, у меня никогда не было телохранителей, но я очень постараюсь не осложнять тебе жизнь, - она улыбнулась, забыв, что псица все равно этого не заметит, - ну по мере моих скромных сил.
- Это не играет роли, - несколько холодно отозвалась та. - Я в состоянии выплатить свой долг в любых условиях.
Заметив, что Реана несколько огорчилась, услышав такую отповедь, девушка все же добавила:
- Но… буду благодарна. И, Реана, не думаю, что Шанкаром руководят только эти соображения.
- Честно говоря, я вообще не понимаю, что руководит Шанкаром, - призналась магичка.- Верема… - девушка даже извернулась, заглянув через плечо, немного смущенно посмотрев на воительницу, - ты была бы не против стать моим другом, а не только защитницей?
Девушка чувствовала себя так, словно недавно вышла из детской песочницы. Обычно там идут такое разговоры. Но она уже и так повела себя сегодня как дите неразумное, так что еще один поступок в том же духе ничего не стоит. Тем более, он станет единственным верным за сегодня. В конце концов, ей ли не знать, как она отчаянно нуждается в друзьях, и как ей тяжело было быть одной.
- Реана, - псица задумалась, - я не совсем понимаю, что значит дружба для тебя. Таких, как я, не учат дружить. С самого детства нас только тренируют, превращая в живое оружие. Возможно, я всегда останусь куда лучшим охранником, чем другом. Но я готова попытаться.
- А мне больше и не надо, - радостно улыбнулась волшебница и снова принялась разглядывать дорогу, потому как от неудобного положения начала уже болеть шея.
- Если честно, я не ожидала, что моя жизнь так круто изменится, - внезапно произнесла за ее спиной Верема, одновременно с этим признанием натягивая повод и заставляя лошадь сойти с тракта. - Думала: очередное задание. Очередной маг-ренегат. А тут… Ты предлагаешь дружбу. Шанкар вполне мог бы убить - я этого и ожидала, но он уже второй раз меня пожалел. Теперь еще и Анамар. Он знает, что я пыталась тебя украсть, но при всей своей… странности не пытается меня убить.
Она ничего и не спрашивала, только утверждала, но видно было, что была довольна возможностью выговориться.
- Мы здесь все странные, - хмыкнула Реана, - со своими заморочками и, похоже, ну по крайней мере мне так кажется, по кодексу наемников решили не слишком уделять внимание прошлому, если только оно не несет опасности в будущем.
- Наверное, единственное правильное решение, - кивнула воительница.
- Да, - кивнула Реана, настроение которой опять стремительно падало. - Только вот мое прошлое меня постоянно настигает.
Верема не отозвалась, только пришпорила лошадь, направляясь к роще, на которых цвели мелкие соцветия, источавшие терпкий аромат.
Анамар встретил ее в своем детском состоянии, стащив с лошади, как только Верема остановилась.
- Со мной все в порядке, - отозвалась Реана в ответ на озабоченный взгляд Шанкара, стоящего рядом. - Извините меня, - произнесла она, с вызовом вздернув голову. Если уж начала сегодня извиняться перед Веремой, стоит закончить это и перед остальными.
- Еще скажи: 'Больше не буду', - зло бросила Хагера, которой, видимо, все же влетело от Шанкара. Реана чувствовала ее взгляд, словно тот был материальным.
Одного взгляда желтоглазого оборотня хватило, чтобы ястребица замолчала и, фыркнув, ушла.
- Не скажу, но постараюсь, - тихо произнесла Реана, чувствуя, как расслабляется в руках полукровки, сейчас по-детски сопящего ей в шею.
- У нас проблема, - тем временем Верема решила привлечь к себе внимание, обращаясь сразу к Шанкару. - По городам разосланы ориентировки ее внешности и ауры. Твоих, кстати говоря, нет, я потрясла на эту тему следователя. А вот на нее еще и убийства теперь повесят.
Следующие полчаса они с Реаной на пару рассказывали подробности пребывания у стражей сначала метаморфу, затем подключившемуся 'повзрослевшему' Анамару.
- Плохо, - резюмировал Шанкар, - если мы не придумаем, как провести Реану в столицу, это грозит растянуться надолго.
Все промолчали, так как сказать было особо и нечего.
- У нас есть время на длительную остановку где-то на день? - спросила Реана, чувствуя себя полной дурой, что сама в очередной раз сует голову в пасть зверя-людоеда.
- Теоретически, мы вольны делать, что заблагорассудится, - попытался приободрить ее Анамар, но добавил уже серьезно: - Они ищут псицу и беглую магичку, целый отряд наемников может сбить их со следа, если замаскировать Реану.
- Тогда есть способ, - магичка вздохнула, - но мне нужны где-то сутки на подготовку и сутки на отдых.
Когда ближе к вечеру они отыскали подходящее место для ночевки, лагерь был разбит и все поужинали, Реана устроилась в своей палатке, возле которой сейчас царил настоящий ажиотаж:
- Меня не трогать, - предупредила она, улегшись поудобней. - Верема, выгони их всех, умоляю, - прошептала она, закрывая глаза.
Некоторое время после наступления тишины, во всяком случае, возгласов и оживленного перешептывания до нее не долетало, девушка лежала и собиралась с духом. Опять ее любопытство аукнется ей. То, что она собиралась попробовать, обычно практикуют под руководством старших магов. Она сама пробовала это лишь единожды, и тогда рядом был учитель. Правда, тогда попытка не увенчалась успехом. Но и придумать иного она не могла - выход был только один. Слепок ее ауры ворота не пропустят, а вот если его слегка подкорректировать, то возможно получится избежать проблем. Впрочем, сейчас ей надо было не столько полностью изменить и перекроить ауру, сколько внести коррективы, спрятать истину под нагромождением лжи, правды и полуправды. Но это требовало времени. Да и продержится заклинание, если она будет магичить, не больше трех-четырех дней. Все-таки живая аура всегда стремиться восстановить свой первоначальный вид. Теперь осталось расслабиться и сосредоточиться, чтобы не нанести себе же каких-то повреждений на этом уровне.
- Она так лежит почти сутки, что ты можешь сказать? - Анамар расхаживал перед входом в палатку
