Вот оно! Девушка заметила у внешней стены легкое красноватое мерцание. Девушка направилась к нему напрямик. Для окружающих она двигалась, как будто внезапно ослепла. Несколько неуверенные, угловатые жесты и целенаправленное продвижение прямо, словно она не видела кучи мусора и трещин в рассохшемся паркете. Верема резко рванула Реану под локоть, когда она чуть было не упала, удерживая магичку в вертикальном положении. Волшебница не поблагодарила, не пожаловалась, она словно ничего не заметила, не отрываясь вглядываясь в нечто одно ей видимое.
Она аккуратно провела подушечками пальцев по стене. Руку неприятно холодило и одновременно покалывало. Магичка мотнула головой, с трудом фокусируя взгляд на стене, теперь уже воспринимая ее обычными органами чувств, и брезгливо отерла руку о штанину.
Этот дом был ловушкой. Защитные заклинания высочайшего уровня, эта охрана - все для того, чтобы они клюнули. Их ловили, как рыбку на живца, а может просто перестраховывались, но… Дом оказался гораздо больше, чем с наружи. Бесконечный лабиринт этажей и комнат. А еще, она могла биться об заклад, здесь повсюду были разбросаны магические ловушки. Стало по-настоящему страшно. Тут бы просто в живых остаться, а еще принца надо найти. О боги, да проще найти иголку в стоге сена, ведь внутри этот дом мог быть размером с целое королевство.
- Реана, - окликнул ее Анамар, - почему стоим?
- У нас проблемы, - тихо произнесла она, обернувшись. Ей было все равно, как на нее сейчас смотрели. - Дом - это свернутое пространство. Не почувствовали разве, что он больше, чем должен быть?
Жутковатую новость восприняли спокойно и с почти некоторым пренебрежением. Реана обиделась. Опять перейдя на другой уровень восприятия, подняла осколок кирпича и швырнула его в темное пятно у дверного косяка. Блеснув, камень исчез.
- Это телепорты, - объяснила она, - я даже боюсь загадывать, куда они могут выбросить. Малейшая ошибка может обернуться катастрофой.
- И что теперь? - растерянно произнес кто-то.
- Есть специфика, замкнутое пространство окружает обычно объект, но замыкается на каком-то предмете. Редко когда можно найти более сложную модификацию. В общем, подозреваю, что этим 'предметом' и будет пленник. Найдем принца - сможем выйти.
- Что ж, это совпадает с ранее поставленной задачей, - сухо отозвался метаморф.
- Она усложнится, - сообщила она. - Вы лишаетесь боевой поддержки мага. Я буду вынуждена внутренним зрением отслеживать магические ловушки, иначе мы рискуем просто не дойти. Вереме придется постоянно следить за моим продвижением, иначе сверну себе шею. Остальные смотрят в оба и незамедлительно исполняют мною сказанное.
- Можем идти? - поинтересовался Анамар.
- Нет, - Реана старалась не раздражаться. - Провожу инструктаж о том, как пользоваться зельями из моей сумки.
- Зачем такие сложности? - снова задал вопрос Анамар.
- Потому что я не смогу среагировать, если что-то случиться, моментально. Либо отслеживаю ловушки, либо действую как боевой маг - одно из двух, другого не дано. Так кто?
- Хагера, подойди, - скомандовал Шанкар.
Реана заставила себя промолчать. Он это что, назло сделал? Впрочем, она признала, логика здесь есть. Наемники привыкли сражаться - их оружие мечи и кинжалы, Анамар, Шанкар и Келум обладали незаменимыми навыками воинов ближнего боя, особенно учитывая их нечеловеческие возможности. Верема будет следить за нею самой, остается только оборотница. К тому же ее звериная ловкость не даст чему-нибудь случиться с драгоценным содержимым сумки.
Вздохнув, Реана перешла на внутреннее зрение и тут же почувствовала, как на ее предплечье сжалась рука телохранительницы.
- Спасибо, - тихо произнесла она и принялась осматриваться. - Теперь идем вперед, но не спешите, - скомандовала она, напряженно вглядываясь в окружающее, стараясь вовремя заметить блеск магических нитей, знаменующих ловушку.
Еще час прошел в бесполезных блужданиях по дому. Комнаты и царившая в них картина запустения мало отличались друг от друга, порой разве что попадалась полусгнившая мягкая мебель и покалеченные столы да стулья, лишенные ножек или спинок. Но даже этим изменениям они радовались. Буквально сразу Анамар отдал приказ помечать помещения, в которых они уже побывали, и замыкающий процессию наемник 'вооружился' еще и грифелем.
Реана уже с десяток раз останавливала отряд и отдавала Хагере распоряжение вытащить из сумки определенный пузырек, чтобы дезактивировать вражеские сюрпризы. Несколько раз ей приходилось самой колдовать над дверными проемами, чтобы они потеряли свои смертоносные свойства. От необходимости постоянно менять способ восприятия окружающего мира у Реаны раскалывалась голова. Боль острой спицей ввинчивалась в виски. Им даже пришлось сделать привал и девушка проглотила одно из своих зелий. Вот уж не думала магичка, что первый же обезболивающий препарат будет предназначаться самому лекарю.
Вид внезапно возникшей перед ними лестницы мгновенно заставил воспрянуть духом. Это уже было что-то принципиально новое, выбивающееся из привычного антуража.
- Стоять! - крикнула волшебница, завидев легкое марево у первой же ступеньки. Опустившись на корточки, она нащупала обломок доски и швырнула его на лестницу. Окружающие дружно затаили дыхание, наблюдая, как деревянный брусок распадется трухой.
Но для Реаны картина не изменилась. Она моргнула, и вцепилась в Верему, дожидаясь, пока восстановиться нормальное мироощущение. Выудив из сумки небольшой шарик, размяла его в руках и швырнула на лестницу. Затем повторила эксперимент с палкой - тот же результат. Девушка зло всплеснула руками. Она вытащила из-за голенища сапога небольшой кинжал и направилась к ступенькам. Заметив краем глаза движение, отрывисто бросила Анамару:
- Я знаю, что делаю.
Присев на корточки, она сначала одним движением отрезала не слишком длинную прядь волос, затем полоснула лезвием по ладони, резко выталкивая воздух сквозь сжатые зубы. Смочив пряди кровью, бросила их в марево, наблюдая, как подношение мягко рассыпается в ничто. И еще одна деревяшка полетела на лестницу, на этот раз гулко поскакав по ступенькам на пролет ниже.
- Верема, - позвала она, протянув подруге руку - мы спускаемся первыми, иначе не разминемся.
Но этот неспешный спуск больше сюрпризов не преподнес, приведя их в длинный и широкий коридор, по обе стороны которого виднелись открытые или закрытые двери. Выстроившись в привычном порядке, они двинулись вперед. Реана неожиданно для себя поняла, что не видит тут даже ставшего уже привычным красноватого мерцания. Почему-то это скорее настораживало, чем радовало.
- Тут… - она не успела высказать своих сомнений. Из одной из комнат стремительно скользнуло нечто огромное, мгновенно расшвыряв всех ударами лап, крыльев и гибкого длинного хвоста.
- Да что это за тварь?! - крикнул кто-то из наемников, укрывшись за перевернутым столом. Реана понимала, что вопрос закономерен. Даже маги не всегда предвидят, какой результат получится в ходе создания вот таких вот 'зверушек'. Эта же махина имела приземистое четырехлапое тело, покрытое плотной броней - это как раз проверили опытным путем. Недлинная шея удерживала голову с вытянутым рылом и частоколом острых зубов. За спиной то разворачивались, то сворачивались кожистые крылья. Но не длинные, которые смогли бы поднять эту тушу в воздух, а словно недоразвитые. Впрочем, чудище успешно использовало их в атаке, не рискуя при этом зацепить стены или потолок. Довершал картину длинный и гибкий чешуйчатый хвост.
- Химеры, - откликнулась Реана. Вот и пришло время воспользоваться заготовками. Швырнув в магическое создание ледяное копье, она с грустью констатировала, что ощутимого эффекта это не принесло.
- И как ее убить? - прокричал Анамар, укрывшийся в соседней комнате.
- А я откуда знаю?! - возмутилась волшебница, немного высунувшись из укрытия и осматривая огромное существо. Тварь припала к земле и просто прислушивалась, порыкивая и крутя головой. Похоже, количество возможных жертв и то, как они рассредоточились, сбивало чудище с толку.
- Ты же сказала, что это химера, значит знаешь ее уязвимое место.
