Глава 16
Где мудрец, мирозданья постигший секрет? Смысла жизни ищи до конца своих лет: Всё равно ничего достоверного нет - Только саван, в который ты будешь одет… Омар Хайям.
- Если нет виноватых, то во всем виноват Эльхиор, - вздохнула Реана, рассматривая собравшихся под деревом волков. Будь это нормальные санитары леса, проблема бы решилась одним огненным сгустком, но этих тварей не брала магия! Лошадей, храпящих и косящих на хищников белесыми от страха глазами, они даже не замечали. А ведь в четвероногих мяса было на порядок больше! Волчары расселись под деревом этаким ровным кружком и, вскинув узкие морды, выжидающе смотрели на нее.
Воображение дорисовало салфетки на серой шкуре, беленькие такие, накрахмаленные, с тонкой вязью кружев, вилки и ножи из чистого серебра, превратило дерево в блюдо, на коем возлежало, точнее, еще восседало главное украшение стола - одна маленькая худенькая и невкусная синеволосая волшебница. Но доказать последнее неправильным волкам было проблематично.
- И почему это сразу я? - искренне поинтересовался с соседнего дерева звездноглазый, пока Реана от греха подальше забиралась повыше.
- Еще скажешь, что эти волчары не твоих рук дело? - скептично поджала она губы.
- Тебя не смущает тот факт, - возмутился маг, - что я тоже сижу на дереве?
- Не особо, - фыркнула девушка, - потому что я точно знаю, стоит тебе захотеть…
- Ну хорошо, - рассмеялся ее наставник, - даже если это моих рук дело, что будешь делать ты?
- Пересидеть на дереве ведь не получится? - вздохнула она.
- И не надейся, - рассмеялся мужчина, легко спрыгивая на землю и направляясь к лошадям. Волки в его сторону даже ухом не повели. - А будешь долго возиться, они еще и по деревьям лазить научатся.
- Мерзкий, злобный тип, - бурчала под нос магичка, - ни стыда, ни совести, ни элементарного сочувствия. Да он меня в гроб вгонит на радость Совету.
Реана понимала, что это смешно и нелепо, но подобное бурчание помогало ей сосредоточиться на решении задачки: как снова ступить на земную твердь и не оказаться в зубах серых злобных тварей. Мысли, что ей удастся провернуть тот же самый фокус, что и Эльхиор, она даже не допускала, понимая абсурдность оной.
- Тебе напомнить, что у меня очень чуткий слух? - усмехнулся мужчина, продолжая седлать лошадей, которых успокоил одним лишь касанием к бархатным носам. - И мне определенно не нравится направление твоих рассуждений.
- Не нравиться - не слушай, - огрызнулась Реана. - Мне после знакомства с тобой год успокоительные настои пить придется, - пожаловалась она.
- Здесь ты не права, одним годом ты не обойдешься, - рассмеялся Эльхиор, седлая своего коня.
- Зачем это представление понадобилось? - спросила волшебница. Возможно, разобравшись, какую цель преследовал Эльхиор, превратив ее в курицу на насесте, она сможет понять, как справиться.
- Практика для тебя. Помнишь химеру, которую не брала магия? Вот теперь эти волки - тот же вариант.
- Откуда ты знаешь? - насторожилась девушка.
- Я многое знаю, - многозначительно произнес маг, - займись волками, не зря же я столько сил потратил на модификацию.
- Я не хочу убивать животных, ставших твоими игрушками, - прошипела Реана.
- Мне плевать, как ты слезешь с дерева, мне нужен результат, - припечатал наемник, вскакивая в седло и беря в повод остальных лошадей. - Догоняй.
Эльхиор удивился когда спустя двадцать минут девушка, как ни в чем не бывало, нагнала его. Чем-то чрезвычайно довольная, волшебница вспрыгнула в седло, не проронив ни слова. Мужчина приподнял бровь, ожидая отчета. Ему на самом деле было чрезвычайно интересно, что же выдумала его подопечная. Признаться, он не надеялся встретиться с ней раньше, чем разобьет лагерь после захода солнца. По его расчетам эти полчаса она должна была еще мучиться угрызениями совестями, побиваясь о горькой судьбе волчьей стаи. А потом несколько часов пробовала бы разобраться со сложной системой матриц, завязанной на крови - хотя он специально оставил ей подсказку в ауре вожака.
Тоскливый вой взвился в небеса.
- Это как понимать? - нахмурился звездноглазый.
- Ты же сказал, что тебе все равно, как я спущусь? - хитро фыркнула девушка. - Неподалеку ведь был ручей, подтопить, а затем высушить почву оказалось довольно просто, спасибо за науку.
Эльхиор мысленно усмехнулся - значит, она все же нашла лазейку. Что ж, находчивость - полезное качество. Вот только сообщать Реане об этом не собирался, сказав:
- Надеюсь, ты наигралась в бога? Не думаю, что другие путники поблагодарят того, кто оставил на свободе почти неуязвимых тварей. Поздравляю, ты только что создала новый ужас Ремьерских гор. Конечно, есть надежда, что звери не сумеют выбраться из ловушки и передохнут долгой и мучительной смертью от города. Запомни, Реана, сострадание - иногда худшее, что когда-либо создавали боги, потому как его последствия бывает разрушительнее итогов злого умысла.
Закончив отчитывать в раз погрустневшую девушку, он тронул коня каблуками, переходя на рысь.
- И хочешь сказать, что ты сейчас просто вот так уедешь? - донесся до него окрик.
Наемник натянул повод и обернулся:
- Это твоя ошибка, сама ее и исправляй, если посчитаешь нужным.
Удаляющийся дробный стук копыт сообщил, что Реана решила вернуться.
К костру девушка вышла уже далеко за полночь. Расседлав лошадь и обтерев влажную от пота шерсть, принялась устраиваться на ночлег. Все это она проделывала в гробовом молчании.
На следующий день Реана, проснувшись, вполне дружелюбно поприветствовала наемника, словно не бойкотировала общение накануне. Такая резкая перемена в ее поведении настораживала, но не настолько, чтобы Эльхиор принялся дотошно допытываться о причине подобной доброжелательности.
- Сегодня спустимся в предгорья, - заметил Эльхиор. - К вечеру приедем в небольшую деревушку.
- Такую, как Сумеречный город? - передернулась магичка.
- Нет, - усмехнулся ее учитель. - Вполне нормальная, ничем не примечательная деревушка.
- В твоих устах это звучит как минимум сомнительно, - поделилась она своими наблюдениями.
Деревенька на самом деле показалась на закате. Но настроение Реаны становилось тем хуже, чем ближе к воротам они подъезжали. Везде горели огни. На улицах толпились люди, о чем-то спорили. Гул голосов и дым чадящих факелов плыл в воздухе.
Волшебница поняла, что не хочет ехать в деревню, но малодушно подавила этот порыв. Ну и что, что у нее самой проблем больше, чем можно было бы предположить, возможно, она сможет помочь кому-то. Дважды повторив про себя эту фразу, девушка фыркнула, заслужив быстрый косой взгляд от спутника. Такие мысли скорее подходили бы какому-то герою, нежели ей. Тем более что на этот 'титул' она не претендовала.
Завидев приближающихся путников, селяне замолчали и выжидающе уставились на них.
- Люди! - разнесся над толпой вздох облегчения.
Сказать, что подобное поведение не слишком вдохновляло, ничего не сказать.
- Люди добрые, что случилось? - невозмутимо полюбопытствовал Эльхиор. А Реану окружившая лошадей толпа нервировала.
- Лары, - высокий бородатый мужчина выступил вперед, - чудовище терроризирует деревню.
- Вам повезло, - маг одарил окружающих очаровательной улыбкой, мгновенно располагающей к нему, - лиата Реана высокоспециализированный боевой маг.
Девушка только кивнула, когда взгляды всех присутствующих обратились на нее. Что ж, стоило ожидать нечто подобное - Эльхиор не преминул подставить ее. Волки, теперь вот чудище… что ж дальше-то будет?
- Лиата, вы ведь поможете нам?
Волшебница вдохнула. Другая деревенька, но та же просьба о помощи - и тот же ответ. Она лишь
