покрылась мелкими трещинами. Как при этом я все еще могут сгибать руки и пальцы, даже не представляю. Еще через неделю я окончательно утратил вкусовые ощущения. Кусок льда и мерзлый кусок мяса — все одинаково на вкус. А теперь у меня начали светиться глаза… Рикар, я превращаюсь в нечто страшное. В одну из тех уродливых тварей, что населяют эти земли и именно для защиты от них мы построили эту стену. Я даже могу сказать на какое из чудовищ я больше всего похож — на ту ледяную и парящую в воздухе тварь, что умеет становиться невидимой. Знаешь, чего я боюсь больше всего?
Здоровяк безмолвно покачал головой и добавив в голос жесткости, я сказал:
— Потерять контроль! Единственное, что пока не претерпело изменений — это мой разум. Но все может измениться в любой момент. И тогда из твоего друга я превращусь в злобный кошмар, убивающий всех подряд и вам придется защищаться от собственного господина. А теперь это будет очень нелегко сделать! Мало того что на мне непробиваемая броня ниргалов, так еще и щупальца, которым только дай волю и они соберут здесь кровавую жатву! И самое главное — клятва крови действует. Я буду кромсать вас на части, а вы не сможете сделать ничего! Только бежать прочь.
— Вы этого не сделаете! — убежденно ответил Рикар — Я знаю вас, господин! Не сделаете и точка! И еще — пусть те моряки-пираты приносят клятву кому угодно, но не мне! Благодарствую за доверие, но ни за что не соглашусь, тут уж вы простите!
— А? Это еще почему?
— Потому что я с вами пойду! — коротко буркнул Рикар — Куда вы — туда и я!
— Да с чего ты взял, что я вообще собираюсь уходить? — медленно произнес я, вглядываясь в лицо здоровяка.
— Вы, господин, меня уж совсем за дурака не держите! Вы же только и думаете о том, как от беды приключившейся избавиться. Правильно?
— Угу — кивнул я — Думаю.
— Отца Флатиса здесь нет, да оно и к лучшему — он бы вас враз на костер определил. А если и не так, то помочь все одно не сумел бы. Как и мы. Я о таком и не слыхивал никогда, чтобы человек заледенел весь и щупальцами оброс! А я почитай не вчера родился. Вот и получается, что сегодня-завтра вы опять уйдете — искать что от беды помочь может и чтобы нас лишний раз опасности не подвергать. Верно я говорю?
— Вернее не бывает — зло ответил я — Меня что, так легко просчитать?
— Так вы же сами мне все рассказали, господин — ухмыльнулся Рикар, разведя широкими как лопаты ладонями — И я вам сейчас одну очень важную штуку скажу! Без меня, вы больше никуда не пойдете! Удерживать не буду, но следом пойду! Тоже мне, удумали кого с собой взять — пустобреха Лени и недомерка Тиксу! Последний так и вовсе дите совсем!
— Дите?!
— Ну, по гномьим меркам, конечно. Если в пересчете на наши годы — Тиксе едва двадцать исполнилось. Может и того меньше.
— Хорошо, что хоть не десять! Я то думал, раз у него борода с локоть длиной, он уже взрослый муж!
— Хе! — фыркнул Рикар — Да они бородатыми рождаются! И с маленькой киркой в детском кулачке!
— Ты говори, да не заговаривайся — беззлобно рыкнул вынырнувший из темноты Койн — Придумал же! Борода уже седая, а все туда же.
— Седина у меня в бороде благодаря господину нашему непоседливому появилась — парировал здоровяк, подбрасывая в огонь еще одно полено — А так я еще хоть куда!
— Тикса и правда совсем молод? — решил я все же уточнить.
— Молод — кивнул гном, усаживаясь на принесенную с собой скамью — Но не ребенок. Благодарю, что вернул его в целости и сохранности. И еще раз благодарю от всего сердца, что принял наш род под свою защиту.
— С чего это ты решил вспомнить столь давнее дело? — удивленно спросил я.
— За прошедший час Тикса мало ел, но много говорил — улыбнулся Койн — Рассказывал через что вам пришлось пройти за время путешествия. И даже если половина из его рассказа хвастовство, то оставшейся половины мне хватило, чтобы понять насколько опасны эти земли. Ты уже спас нам всем жизни, когда сделал свое предложение. А я старый дурак еще сомневался… мы бы не дошли до Ледяных Клыков, погибли бы в пути все до единого.
— И это было бы лучшим исходом для вас — мрачно произнес я — Если верить рассказу плененного нами гоблина, то в недрах Ледяных Клыков их главное логово. Чуть ли не подземный город. Столица гоблинов. Вы бы попали прямо им в лапы. И правит ими Нерожденный. До сих пор в голове не укладывается. У гоблинов есть свой правитель, направляющий их действия!
— Не у гоблинов — поправил меня Койн — У шурдов.
— Не вижу разницы — пожал я плечами.
— Но разница есть — хмыкнул Рикар — Вон она эта разница у стены жмется. Горкхи! Иди сюда, не прячься! С господином нашим познакомишься.
Прежде чем я успел удивиться, от стены отлепилась худая тень и послышался тонкий голосок:
— Горкхи боится ледяного человека.
— Э-э-э — протянул я, вглядываясь в несмело приближающуюся тень.
— Иди-иди, не бойся — хохотнул Рикар — Он тебя не съест.
— Иди сюда — поддержал здоровяка Койн и похлопал мозолистой ладонью по скамье — Садись.
— Горкхи идет — вновь прозвучал голос с едва заметными скулящими интонациями. Послышался непонятный скрип, едва заметный в отблесках огня темный силуэт приблизился, а затем на освещенное место боязливо вышел самый настоящий шурд, сильно припадающий на… деревянную ногу.
— Мать твою! — изумленно рявкнул я, машинально тянясь к мечу и привставая из своей снежной постели.
С перепуганным визгом шурд шарахнулся прочь и вновь растворился в ночной темноте. А на меня уставилось две пары укоризненных глаз.
— Горкхи не причинит вреда, друг Корис — покачал головой Койн — Ни к чему браться за меч.
— Койн верно говорит, клянусь грот мачт… тьфу ты! — в сердцах сплюнул здоровяк — Вот ведь зараза какая прилипчивая эти их словечки и клятвы! Горкхи, иди сюда, не бойся! Он просто пошутил! Вы же пошутили, господин?
— Ага, пошутил — с трудом заставил я себя произнести эти слова и тут же приглушенно выпалил — Это же самый настоящий шурд! Сейчас я вспомнил эту мелкую тварь! Он застрял тогда в окне, не успел смыться. И Рикар отрубил ему ногу!
— Рикар ногу отрубил, Рикар ногу и вернул — добродушно пробасил здоровяк — Самолично выстругал! Горкхи, да иди уже сюда. Господин тебя с шурдом спутал, потому и взялся за меч!
— Горкхи не шурд! И Горкхи все равно боится — пропищал тот с приличного расстояния.
— Не трону я тебя! — окончательно запутавшись рявкнул я — Иди сюда!
— Оп! — шурд истошно заверещал, а из темноты донесся голос Литаса — Поймал я его, господин. Сейчас явлю это недоразумение вашему взору. Ох… а ну не брыкайся мелочь!
— Литас! Добрый Литас пусти Горхи! Тогда я покажу где твои сапоги! Честно! Только не отдавай Горкхи ледяному человеку!
— А-а-а! Так это все-таки ты спер мою запасную обувку? Ах ты воришка пронырливый! Куда запрятал?!
— Спроси его и про мое точило для топора! — поторопился крикнуть Рикар — Горкхи, а ну признавайся в грехах! А то скормлю ледяному господину!
— И про мои медные пуговицы! — подлил масла в огонь Койн — Он их унес, больше некому!
— Он еще и ворует — окончательно впал я в замешательство — Кстати, если уж шурд выжил после потери ноги, то почему он не сидит взаперти?
— Потому что он не шурд — в какой уже раз повторил Рикар, явно злясь на мою непонятливость — Это гоблин, господин. Обычный пещерный гоблин из древнего мирного народца. Горкхи и его собратья не хотят воевать, их заставляют шурды.
