в порядке… а вот голова… моя голова жаждала отдыха и забытья. Чтобы хоть ненадолго отключиться от реальности и бездумно смотреть в небо где зажигались первые звезды…
Этим я и занялся.
****
Первым пришел Рикар.
Сначала я услышал хруст снега под тяжелыми шагами, а затем и увидел широкоплечую фигуру, освещаемую ярко пылающим факелом. Остановившись в пяти шагах от меня, здоровяк остановился и с шумом сбросил на землю охапку наколотых поленьев. Помолчал, всматриваясь в меня в свете факела и тихо спросил:
— Как вы, господин?
— Плохо — признался я.
— Оно и видно — вздохнул Рикар, с неопределенным выражением бородатого лица глядя на снующие по снегу вокруг меня щупальца, то зарывающиеся в сугроб, то высовывающиеся наружу — Сейчас битый час Тиксу и Лени слушал. Такого нарассказали, что и в самом страшном кошмаре не приснится. Вот только о глазах ваших ничего не упоминали…
— Про глаза? — переспросил я, нагребая на себя снег — А что с глазами? Куски ледышек, сам не понимаю, почему еще не ослеп.
— Светятся они — буднично сообщил Рикар, складывая поленья шалашиком — Ежели в пяти шагах костер разведу, худа вам не будет?
— Не будет — отозвался я — Подожди, как светятся?
— Ярко. Словно уголья в костре полыхают. Только цвет другой — синий как… и сравнить то не с чем. А вы не знали?
— Не знал — подтвердил я — А ну-ка кинь мне ледышку какую.
— Вон меч рядом с вами лежит. В лезвие гляньте — посоветовал здоровяк, дуя на разгорающееся пламя костра.
Замолкнув, я подтащил к себе лежащий поверх сугроба меч и приблизив к лицу, вгляделся в клинок с пятнами ржавчины. В металле тускло отразилось ледяное лицо с двумя пылающими синим угольями в глазницах. У меня и правда светились глаза. Ярко-синим холодным светом.
— До вчерашнего вечера ничего подобного не было — вдоволь насмотревшись, глухо произнес я, откладывая меч в сторону — Совсем весело… Ладно, не суть важно. Где остальные?
— Чуть позже подойдут — пояснил Рикар — Я из-за стола пораньше поднялся. Господин, вы поесть чего хотите? Каша есть с мясом, рыба печеная, травяной отвар.
— Нет. Я ем редко. И неважно что именно — я перестал чувствовать вкус. Было бы холодным и ладно. Но об этом позже. Значит, решил прийти раньше остальных? — через силу улыбнулся я.
— Угу — мрачно кивнул здоровяк — Оплошал я. Вот и явился на суд ваш.
— В чем оплошал-то?
— Привел в поселение незнамо кого. Вооружил. Не заметил назревающего бунта — начал было перечислять Рикар, но осекся и махнул рукой — Да вы и сами знаете, господин Корис.
— Ты правильно сделал что привел их — качнул я головой — Нам нужны люди. И особенно нам нужны воины могущие держать оружие в руках. Здесь нет ошибки. Но вот остальное мне непонятно — как ты не заметил этого Фикара, что вовсю баламутил народ? Дай угадаю — ты дал новоприбывшим возможность поселиться вместе, в одном углу пещеры? Правильно? Обособленно от остальных?
— Верно, господин. Они сами так попросили — мы в кубрике мол никого не знаем, разрешите наши гамаки отдельно повесить. Я и разрешил.
— И дал Фираку возможность говорить все, что взбредет ему в голову — подытожил я — Вот это ошибка! Всех их надо было разбросать между нашими людьми! Да наказать, чтобы ухо востро держали, прислушивались первое время к их разговорам и старались подружиться! А что получилось? Нет, Рикар, тебя словно подменили! Как ты мог так опростоволоситься?
— Да потому что голова моя не на месте была! — неожиданно зло буркнул Рикар и вперил в меня гневный взгляд — В поселение вернулись, а вас нет! Ушли незнамо куда! Вот значит, почему вы меня к Стене отправили! Чтобы не мог остановить вас, да? На смерть ушли, а Рикар пусть еще поживет, да? Так решили?! А меня вы спросили, господин, хочу ли я такой жизни?! Как вернулся в поселение, так все вас ждал, ни о чем другом думать не мог. И уж все сроки вышли! Древин все талдычит, хрыч старый — они всего на две недели ушли, всего на две недели ушли, вот-вот вернутся. Мы с Литасом все окрестности на лыжах исходили, в каждый овраг заглядывали, к каждому следу присматривались, каждый сугроб раскапывали! Уже не живых, так хотя бы мертвых найти! Будь моя голова на месте, то плевать бы я хотел, вместе эти пираты недоделанные живут или порознь! Вмиг бы неладное почувствовал, да каждому бы пятому глотку перерезал от уха до уха! Эти молокососы еще за маменькин подол держались да первые шаги делали, когда я уже в наемниках ходил и с три десятка зарубок на топорище сделал — по счету убитых этим самым топором!
— И сказать то нечего. Не забывай, Рикар — на пути к Стене и обратно ты мог сто раз погибнуть. Хорошо, что обошлось. Я вообще-то ожидал оправданий — простите мол, не доглядел. Но никак не ожидал, что во всем обвинят меня.
— Не доглядел я — буркнул выговорившийся здоровяк — И вина моя… господин, вы правда с самим Тарисом разговаривали, а потом его гробницу в воду ухнули? А то эта парочка склирсов болтливых еще и не того выдумают. Там и так народ уже с лица спал и едва сединой не покрылся. Чего только не говорят: и гоблинов мол вы десятками клали, сгархов на меч брали, а потом на сгархах же домой ехали, пинками их погоняя. Я уж молчу про то, что мага прожившего двести лет у какой-то древней нежити отбили, а потом у костра с ним байки травили! Неужто правда все?
— Почти — бледно усмехнулся я — Но пинками сгархов мы не погоняли. Они разумны, Рикар. Согласились нам помочь по доброй воле. И поэтому очень хорошо, что в момент нашей встречи тебя там не было.
— Это еще почему? Чем я хуже Лени или коротышки? Про ниргалов и вовсе молчу!
— В отличии от тебя, они не отрубали тому сгарху пальцы на лапе — серьезно пояснил я и не выдержал, рассмеялся, уж очень сильно ошарашенное лицо было у здоровяка.
— Неужто тот самый? — сипло выговорил Рикар, теребя бороду.
— Ага — кивнул я, все еще посмеиваясь — Лени не сказал этого? Хе! Тот самый. Справлялся о тебе. О здоровье спрашивал, не хворает ли мол? Какими дорожками ходит? Встретиться бы говорит с ним надо, по душам поболтать уж больно охота.
— Так и сказал?
— Нет — фыркнул я, чувствуя как ко мне возвращается тень былого хорошего настроения — Сгарх тот самый, это так, но тобой не интересовался. Вот если бы ты был там, все случиться иначе. А может я ошибаюсь. Три дня слишком мало, чтобы понять этих гордых созданий — помолчав, я добавил — Когда мы прощались, я предложил ему свою защиту на летнюю жаркую пору. Сказал, что не позволю шурдам добраться до них во время спячки и кормления новорожденных детенышей.
— Защиту? Мы и себя-то защитить не можем — проворчал Рикар, но в его голосе я услышал гордость. Старый воин гордился своим непутевым господином — Но раз слова сказаны, то теперь назад пути нет. Дал слово — держи.
— Вот и запомни мои слова — кивнул я, глядя в огонь — Если не смогу сдержать слово — тогда мое обещание выполнишь ты.
— Как это? Почему не сможете? — дернулся Рикар — Чего я еще не знаю, господин?!
— А ты не видишь что со мной происходит? — вопросом на вопрос ответил я — Рикар, мое тело меняется каждый день. Я уже не человек, а лишь его подобие. Ходячий и разговаривающий кусок льда. Ты можешь сказать, что будет завтра?
— Нормально все будет! — зло рявкнул Рикар — Вы тут не выдумывайте, господин! Только я обрадовался, что вы вернулись, и опять заново?!
— Может и так — успокаивающим тоном ответил я — А может и нет. Сначала я превратился в кусок льда, потом моя кожа затвердела до такой степени, что устояла против удара шурдского тесака и лишь
