раздался, но я успел забежать за угол здания. Тут я приложил все имеющиеся силы и даже больше того, и вскоре вырвался к воротам. Не сбавляя темпа, понесся по мосту. Мне удалось оторваться. Когда я оказался в конце переправы, мои преследователи только выскочили из ворот. На мосту были люди, и попасть в меня наверняка оказалось нелегко. Поэтому стрелять больше не стали.
Очутившись на Петроградской стороне, я остановился, едва отдышался и снова побежал, вдоль забора, за которым, как я вскоре понял, находился зоопарк. Крепость вместе с преследователями постепенно исчезла из виду. Но забор казался бесконечным. Все же я домчался до главного входа в зоопарк. Последний раз мне приходилось так бегать лишь в армии, однако с тех пор прошло лет десять. Мои легкие, ослабленные долголетним употреблением табачного дыма, с трудом справлялись с нагрузкой.
Остановившись у кассы, я, тяжело дыша, купил билет и вошел в зоопарк. Сразу осмотрелся. Направо было жилище белых медведей, прямо — какие-то хлева. Вблизи, слева располагался террариум. Не раздумывая, я направился туда.
Помещение было теплым и светлым. В стеклянных камерах жили черепахи, змеи и всякие другие пресмыкающиеся. Я принялся осматривать эти экспонаты, одновременно стараясь прийти в норму. По ходу дела у меня возникла мысль: пожалуй, преследователи тоже сунутся в зоопарк, и тогда я окажусь в ловушке. Вряд ли здесь есть другой выход. Как же быть?
Я стоял около крокодила и машинально наблюдал за этой удивительной рептилией. Зеленая рептилия с метр длиной, изогнувшись, самодовольно глядела неподвижными желтыми глазами в одну точку.
— У, какой! Затих гад!
Я поднял глаза. Рядом со мной стоял невысокий смуглый кавказец в затертой курточке и, косясь на меня, искал поддержку своим только что оброненным словам. Я сухо кивнул, смерив его изучающим взглядом. Типичный продавец с рынка… И тут неожиданно мне пришла идея. Только этот человек собрался отойти в сторону, я тронул его за рукав.
— Слушай, уважаемый, хочешь заработать?
Его, в общем-то, добродушные глаза округлились.
— Пачему спрашиваешь? — вымолвил он.
— Ты здесь один? — поинтересовался я.
Он сделал утвердительный жест головой.
— Давай отойдем в сторонку, — предложил я.
К моему удовлетворению он, пожав плечами, двинулся за мной. Мы вышли из террариума (я огляделся — подозрительных лиц не было) и зашли за угол. Я молча достал портмоне, вытащил несколько пятисотенных бумажек и показал ему. Его глаза загорелись.
— Продай свою куртку, а я тебе свою за так отдам.
Надо заметить, у меня куртка была почти новая, черная, из натуральной кожи. А у него белая пуховая да потрепанная. Конечно, он счел меня за сумасшедшего.
— Зачем тэбе? — он искривил густые смолистые брови.
— Ну, надо так. Что тебе стоит? Ты на эти деньги новую купишь.
Для пущей убедительности я добавил еще пятисотку. Он ухмыльнулся, что-то пробурчал и снял свою куртку. А я с радостью освободился от своей. Отдал ему деньги. Он еще проверил на всех купюрах водяные знаки.
— Не панымаю я тебя, — покачал головой кавказец, примеривая мою куртку.
Она явно пришлась ему впору. В то время как я почувствовал себя в его шкуре неуютно. Хотя нашел в ней просторный карман и спрятал туда свою кепку. 'Нравится мне его одежда или нет — сейчас не главное', — мысленно успокоил я себя.
— И не надо, — сказал я. — Спасибо тебе, уважаемый!
Похлопал его по плечу и пошел вон из зоопарка.
Еще весьма кстати подвернулись миниатюрная женщина в цветастой одежде, с припрыгивающей на ходу маленькой девочкой, которые приближались к выходу. Я уверенно догнал их.
— Ой, какая хорошая девочка! — как можно искренне проговорил я. — Дай-ка ручку.
И преспокойно взял ребенка за руку. Молодая мама строго поглядела на меня исподлобья.
— Послушайте, молодой человек…
Бритоголовый шпион как раз вошел в зоопарк и стал прощупывать глазами окружающих.
— Подождите, — зашипел я на женщину, — я не причиню вам вреда, дайте только выйти!
Дама смутилась, ничего не понимая, открыла рот, но промолчала.
— Ну, расскажи, кто тебе понравился в зоопарке? — обратился я к девочке.
Та моргнула несколько раз, но тоже проглотила язык. Лысый шпион (теперь я краем глаза успел разглядеть его вблизи: яйцеобразная голова, восточный разрез глаз, рыжеватая щетина на подбородке), — лысый шпион скользнул равнодушным взглядом по нашей 'семейке'. Мы молча миновали проходную зоопарка. На крыльце стоял напарник бритоголового в кожанке и прикуривал сигарету.
— Извините, — бросил я женщине с ребенком, оставил их, недоуменных, и, не торопясь, пошел туда, где должна быть станция метро.
Я знал, чем непринужденнее у меня будет походка, тем меньше подозрений я вызову…
Через час я был в гостинице. Я забрался в нору, чтобы затаиться, отсидеться. (Хотя бесспорно, я ловко обманул своих преследователей, и уже в метро был в безопасности.) Перед глазами стояла сцена, как бедняга Клим падает, держась рукой за правый бок. Мне, конечно, было жалко его. И я остался в неведении, жив ли он?
Отогнав неприятную картинку, я с сожалением принялся рассматривать 'новую' куртку. Поторчал в ней перед зеркалом. В таком непривычном облачении я больше походил, как мне представилось, на какого-то прораба со стройки. Полы куртки некрасиво кукожились. Хотя размер был вполне подходящий. В общем и целом, обидно. В связи со всей этой затянувшейся авантюрой я вынужден был расстаться с хорошей уже полюбившейся одеждой и с приличной суммой денег, пусть и доставшихся легко. Правда справедливости ради надо заметить, у меня на данный момент оставалась еще добрая половина бумажек, выданных Семеном. Так что вполне хватило бы на новую курточку.
С тяжелым вздохом бросив куртку на кровать, я вспомнил о необычной шариковой ручке, нащупал ее в кармане рубашки и извлек на свет. Вчерашний 'Вечерний Петербург' лежал на тумбочке, я черкнул на нем несколько каракулей.
Не трудно догадаться, я не смог удержаться от соблазна разобрать ручку. Как у всех нормальных кнопочных ручек, у этой имелись две основных части: нижняя, более длинная с заостренным носиком, из которого, собственно, выглядывал стержень, и верхняя, с пружинящей заколкой и с кнопочкой. Обе части были выполнены из металла и покрыты золотистым напылением. Я попытался открутить верхнюю часть, но сразу она не поддалась. Тогда я попробовал крутить в другую сторону, и все получилось. Резьба оказалась левой.
Внутри, между маленьким стержнем и пружинкой находилась, как и говорил Клим, металлическая капсула. Тонкий и короткий отшлифованный цилиндрик серебристого цвета с наглухо запаянными торцами, внешне напоминающий гильзу от мелкокалиберной винтовки. Естественно, разобрать капсулу без каких- либо инструментов не представлялось возможным. Да я и не задавался такой целью. Любопытство должно быть благоразумным.
Покрутив гильзу в пальцах, я усмехнулся. Вот она, смерть Кощея Бессмертного! Я собрал ручку, поместив капсулу, куда полагается, и убрал этот ложный инструмент письма обратно в карман рубашки.
Как бы там ни было, а свою миссию я выполнил, сказал я себе. Теперь все будет хорошо. Теперь я могу быть довольным собой!
Я снова вспомнил Клима. Неужели незадачливого агента убили? Будем надеяться, что все обошлось, сказал я себе. Но тогда его, раненого, очевидно захватили шпионы Коалиции и… Забрали с собой в будущее?
Я одернул себя. Какие идиотские рассуждения! Шпионы Коалиции, будущее… Невероятно! Так только дети с хорошо развитой фантазией играют во дворах. Бред из сумасшедшего дома… Неужели все это со мной?
