Но сами мы ничего, понятно, не открыли. Не трудно догадаться, что проблему путешествий во времени решили люди будущего. Причем механизм этих путешествий ничего немыслимого собой не представляет. Все как в классических фантастических произведениях. Существует временной канал, который открывается в определенном месте. На территории России, а именно — в Петербурге. Попав в наше время, эксперты из будущего вышли на ученых сегодняшнего дня. Что вполне очевидно. Тогда-то мы и создали Институт Времени.
Он сделал короткую паузу, глотнул кофе и добавил:
— Теперь вашей естественной реакцией должен быть вопрос, не сбежал ли я из сумасшедшего дома?
В данную минуту меня действительно терзало что-то в этом роде. Но я попытался все-таки быть снисходительным и объективным.
— Ну, допустим, не сбежали. Но тогда зачем вы обратились ко мне?
— Вот именно. Это первое доказательство. Если бы я был сумасшедшим, то вряд ли знал бы о вашем существовании. У людей будущего возникла большая проблема, и решить ее, как это не парадоксально звучит, можете пока только вы. Хотите слушать дальше?
— Это большая честь для меня, — иронично заметил я.
— Прошу вас, не ерничайте! Вы же не дослушали.
— Ладно, давайте дальше. Кстати, насколько далеко от нас будущее, о котором говорится?
— В принципе совсем близко. Середина двадцать первого века. Временной канал в Петербурге был открыт в 2059 году. Из 59-го года к нам обратились в прошлом году нашей реальности. Сейчас с нами связались из 2061 года. Из более глубокого будущего пока почему-то не появлялись. В 2061 году человечество оказалось на грани третьей мировой войны. Катастрофа вот-вот произойдет, и остался единственный путь предотвратить ее — кое-что изменить в прошлом. То есть в нашем настоящем.
Я отложил недоеденный кусок пиццы. Аппетит пропал. Достав сигареты, я жестом предложил покурить Семену, тот помотал головой. Я молча прикурил. 'Нет, все-таки он определенно псих!' — подумалось мне.
— Я вижу, вы совсем потерялись, — заметив мою угрюмость, сказал визави. — Пора предоставить вам второе, самое убедительное доказательство.
Вовремя он решил это сделать. Он достал из внутреннего кармана куртки маленькую книгу в мягкой обложке и протянул мне.
— Вот, посмотрите. Это руководство по эксплуатации электромобиля ВАЗ-7162. Гляньте на первую страницу и обратите внимание на год издания — 2041 год.
Я выпучил глаза. Потом недоверчиво взял брошюру и впился в нее. Качество было явно типографское. На серой обложке под заголовком, названным уже Семеном, красовался синий автомобиль оригинального дизайна. Отдаленно легковушка напоминала Фольксваген-Жук. Я открыл первую страницу. Там внизу на самом деле стояла дата: 2041 г. Я уже собрался было дальше пролистать удивительную книжку, но Семен вытянул ее у меня из рук, постаравшись сделать это как можно тактичнее.
— Извините, Евгений, но я не могу дать вам возможность рассмотреть материал как следует. Это же строго секретно, — пояснил он. — Вы должны понять.
В пиццерию вошли две радостные девицы, которые на ходу о чем-то тихо переговаривались и хихикали. И сели за соседний столик. Но они, как и все кафе, поплыли перед моим взором. А меня охватил холодок. Я был сломлен. Ведь я тот самый человек, который полагает, что уж с ним-то никогда не случится ничего из ряда вон выходящего. Что дамочки, заявляющие о своих встречах с инопланетянами, всего лишь свихнувшиеся на почве одиночества старые девы. И даже фермеры, якобы видевшие НЛО — только тупые обыватели, которым посчастливилось узреть метеорологический зонд или отделившуюся ступень ракеты, стартовавшей с Земли. И вот теперь я сам оказался на их месте, а банальные сомнения в том, что данная реальность — это не сон, однозначно отпадали. И не стоило и пытаться ущипнуть себя за ухо.
Но тут у меня промелькнула слабая надежда. А если он сам сделал эту книгу на компьютере и распечатал ее на каком-нибудь суперском принтере? Неужели такой изощренный шизофреник? Тогда все- таки, зачем он достает меня? Я затушил окурок в пепельнице, имевшейся на столе.
— Хорошо, — взяв себя в руки, произнес я, — вернемся к главному. Зачем нужен я?
— Да, вот мы и подошли к самому важному, — он убрал книжицу обратно в карман. — Для начала, правда, мне придется поведать вам обстоятельства, которые привели к неотвратимости третьей мировой войны.
В середине двадцать первого века Китай достиг внушающего могущества, стал поистине имперской державой. В 2049 году к власти в Китае пришел Лю Цзюй Нянь. Уже с первых лет своего правления он начал проводить агрессивную имперскую линию внешней политики. Главными своими врагами Китай провозгласил несколько стран 'большой восьмерки'. К Китаю примкнули ведущие страны так называемого 'третьего мира'. Образовалась Азиатско-Африканская Коалиция. Лю Цзюй Нянь был избран ее председателем. Началось противостояние стран 'восьмерки' и Азиатско-Африканской Коалиции. Россия долгое время сохраняла нейтралитет, впрочем, как и Китай по отношению к России. Но когда положение в мировой политике сильно обострилось, наша страна была вынуждена примкнуть к позиции остальных стран 'восьмерки'.
— Вот как! — не выдержал я. — Значит, кашу заварил Китай. А я то всегда думал, что бояться надо Америку.
Но Семен, казалось, пропустил мою реплику мимо ушей.
— Не буду рассказывать дальнейшие подробности, — продолжил он, — суть в том, что Коалиция в мае 2061 года готовит ядерный удар по странам 'восьмерки'. И уже ясно, что, к сожалению, никакие изощренные дипломатические ходы не смогут остановить ее. Остается единственный выход: воспользоваться временным каналом в Петербурге (который, впрочем, доступен и любому шпиону Коалиции) и изменить прошлое, то есть наше с вами настоящее. Но тут нужно действовать разумно, дабы не нарваться на пресловутую петлю гистерезиса. Ну, вы понимаете, о чем я.
Так вот, на днях, если можно так сказать, каналом снова воспользуются: прибудет агент из будущей России и доставит разработанный странами 'восьмерки' измененный генетический код Лю Цзюй Няня. Вы должны поехать в Петербург, получить код и привезти его сюда. А я введу этот код матери Лю Цзюй Няня — она русская, и живет здесь, в Сибирске. Лю Цзюй Нянь должен родиться в декабре 2006 года. Таким образом, он появится на свет уже с другими генами.
— Постойте, постойте, — я глубоко вздохнул и покачал головой. Надо ли говорить, с каким трудом я пытался переварить всю эту бредовую для меня муть! — Вот на этом месте нельзя ли поподробнее? Что еще за измененный генетический код?
— Помните фильм 'Терминатор'? — вдруг спросил Семен. — Удивительно, но мы имеем дело с подобной ситуацией. Чтобы предотвратить глобальную войну в будущем, нужно обрезать корни в настоящем. Между прочим, в философском смысле это справедливо — все исторические катаклизмы имеют глубокие корни. Если бы на месте Лю Цзюй Няня был другой человек, менее решительный, менее амбициозный, третью мировую удалось бы предотвратить. Но нельзя просто взять и устранить, скажем, мать Лю Цзюй Няня сейчас, в 2006 году. Как я уже говорил, получится петля гистерезиса — банальная проблема. Нельзя убивать человека в прошлом, но можно попробовать его 'перепрограммировать'. Поэтому страны 'восьмерки' будущего пошли другим путем. Они подготовили генетический код слабовольного человека, близкий к коду Лю Цзюй Няня, — в середине двадцать первого века такие технологии уже есть. Они переправят код нам, и мы введем его матери Лю Цзюй Няня. Они надеются, что после этого Лю Цзюй Няню в 2061 году не хватит смелости нанести ядерный удар.
Я закрыл лицо ладонями, устав от умственного напряжения, и мгновение посидел так. Потом убрал руки и машинально посмотрел в окно. Там мелькали беззаботные прохожие. Внешне вроде бы ничего не изменилось в этом мире. Но тут, за белым пластмассовым столиком в типичной пиццерии на меня словно взвалили многотонный груз. Я будто оказался внутри какого-то фантастического или, скорее, сюрреалистического фильма. Но самое страшное было то, что мне ничего не оставалось, как поверить в данность, предоставленную с виду заурядным человеком в серой 'аляске'. К сожалению, надежда на то, что он уникальный шизофреник, безнадежно таяла…
— Кто она, эта женщина, мать Лю Цзюй Няня? — вяло спросил я. — И вы так не объяснили, почему
