— Да, один из тех двоих, похоже, увязался за мной до самой площади. Но тут удачно подвернулся автобус.
— Это хорошо. Самое главное, чтобы они не знали точно вашей внешности.
— Они опасны? — с тревогой спросил я.
— Очень. Но мы справимся. Правда, у меня дела сейчас обстоят хуже… Послушайте, давайте встретимся завтра в Петропавловской крепости. Так же в полдень. Там есть такой памятник — Петр Первый сидит на скамеечке. Я буду ждать вас рядом с ним.
— Хорошо, — вздохнул я.
— Ну все, пока! — заключил Клим.
И в трубке уже послышались короткие гудки.
Я озабоченно сел на кровать. Черт, во что я ввязался! В эту минуту я уже нисколько не сомневался, что в далекой сибирской пиццерии Семен открыл мне истинное положение вещей. Увы, но именно мне суждено прикоснуться к иной, скрытой фантастической реальности. Это, быть может, пафосное, смешное, сводящее с ума откровение, но это так. Миллионы людей живут в Петербурге и даже не подозревают, что на территории их знаменитого исторического города решается сейчас судьба человечества, а непосредственным участником сей тайной акции является провинциал, затесавшийся в их ряды!
Я вдруг ощутил пронзительное чувство голода. В таких случаях говорят: засосало под ложечкой. Придется вернуться на улицы города, решил я. И бессмысленно послонявшись по комнате, вновь надел куртку, покинул номер, спустился и сдал ключ.
Я уже успел заметить раньше, что в районе моей гостиницы нет ни одной приличной забегаловки. Однако теперь я вспомнил, что когда возвращался из Эрмитажа, в самом конце Невского проспекта из окна автобуса приметил одну кафешку. Туда-то я и направился. Опять на автобусе.
Весеннее солнце стало заигрывать со мной. А симпатичные петербурженки, почудилось мне, стали обращать на меня внимание. В очередной раз залюбовавшись пейзажами северной столицы, я начал забывать о своих недавних волнениях.
Кафе я достиг довольно быстро. Открыл массивную дверь, осмотрелся и выбрал ближайший столик у окна. Молоденькая девица с доброжелательной миной на лице оперативно принесла мне папку с меню. Я благодарно кивнул. Однако, раскрыв папку и выхватив глазами несколько строчек, слегка озадачился. Цены кусались, и при том серьезно… Но, черт возьми, отчего бы не шикануть, смело спросил я себя? Ведь Семен авансировал мне, в общем-то, не малую сумму денег, и в конце концов, должна же быть какая-то компенсация за опасную работу! Мысленно махнув рукой, я выбрал именно то, чего мне больше всего хотелось в данную минуту. Бокал французского вина, фирменный салат 'Питерский', баранья грудинка жареная в сухарях, пудинг из печенья с ягодным соусом и чашка черного кофе. Сначала мне принесли вино и фирменный салат. Я приступил к трапезе.
Посетителей в кафе было — раз-два и обчелся. В дальнем углу сюсюкались молодой человек с девушкой. Типичная деловая женщина за центральным столиком потягивала вино из бокала и посасывала коричневую дамскую сигарету. Компания из трех представительных мужчин что-то активно обсуждала у стойки.
Я уже почти разделался с весьма вкусным салатом, когда в кафе вошла девушка в кремовой курточке, с намотанным под воротником красным шарфом. Она буднично окинула взглядом зал и вдруг как будто заметила что-то необычное. При этом замерла около меня, приоткрыв рот и выкрутив носок черного сапожка. Затем порывисто глянула в мою сторону, сделала осторожное движение и неуверенно опустилась за мой столик, напротив меня, спиной к остальной части зала.
— Извините, можно я здесь присяду? — тонким голосом прощебетала она, повесив маленькую сумочку на спинку стула.
Я повел плечом:
— Пожалуйста.
У нее были недлинные черные волосы, кокетливо завивающиеся под мочками ушей, устремленные к вискам брови и пухленький рот. Она заискивающе глядела на меня маленькими серыми глазами. В общем, вполне милая особа, прикинул я.
В этот момент официантка принесла мне горячее, а девушке протянула меню. Моя новоиспеченная соседка открыла обложку и принялась рассеянно изучать названия блюд. До меня донесся пленительный цветочный запах ее духов. Как я заметил, она явно нервничала. Время от времени кусала губы, тревожно изогнув брови, и крутила головой, косясь назад, туда, где сидели молодой человек с девушкой.
Наконец, она заказала кофе и мороженое и, блеснув серыми глазами, обратилась ко мне.
— Простите, пожалуйста, я вас очень прошу! Вы не могли бы сделать для меня одно одолжение?
— Все, что угодно, — дружелюбно пропел я, постаравшись улыбнуться как можно более обаятельно.
— Вы можете сыграть роль? Ну, как будто мы с вами давно знакомы, — пояснила она, стягивая шарф.
— Хм. В принципе… Вообще-то… Но зачем?
— Не важно, так надо. Просто притворитесь, поговорите со мной о чем-нибудь. Сделайте непринужденный вид.
— Хорошо, — я на секунду задумался. — М-м, сегодня замечательный день, не правда ли?
Ей принесли мороженое и кофе.
— Я бы не сказала. Солнце светит, но не греет, — ответила она, одновременно кивнув в сторону официантки.
Я стал догадываться, что попал в типичную для киношных мелодрам сцену (но, впрочем, редкую в реальной жизни) — меня хотят использовать в сердечных играх.
— Вас расстроила та пара в дальнем углу? — прямо спросил я, желая подтвердить свое предположение.
— Вот именно, — вздохнула случайная соседка.
— Понятно… Ну тогда давайте хотя бы познакомимся. Меня зовут Евгений, а вас как?
— Это ведь не обязательно. Только подыграйте, а потом я пересяду.
— Как же не обязательно? Я так не могу. Для полной достоверности мне надо знать ваше имя, — стал настаивать я.
— Хорошо. — сдалась она. — Алиса. Меня зовут Алиса.
— В самом деле? Не хочу показаться банальным, но у вас чудесное имя.
— Боюсь, что все-таки получилось банально.
Тут молодой человек и девушка в дальнем углу согласованно встали и двинулись в нашу сторону, то есть к выходу из кафе. Алиса оглянулась и испуганно выложила руку на стол.
— Возьмите меня за руку, — заговорщически прошептала она, — и говорите что-нибудь.
Я послушно обхватил ее миниатюрное, невесомое как воздух, запястье и находчиво произнес:
— Знаешь, Алиса, в тебе есть особенная привлекательность, созвучная с твоим именем. Я всегда считал, что каждая девушка соответствует своему имени. Например, Лены обычно бывают симпатичными длинноволосыми блондинками, Ольги — выразительными брюнетками, а вот Алиса должна…
В эту секунду пара как раз поравнялась с нами, и молодой человек (банальный модный красавчик), приостановившись, с изумлением уставился на нас. Быстро опомнившись, он вяло кивнул, со злобной ухмылкой бросил Алисе: 'Привет!' и поторопился вслед за своей спутницей (смазливой крашеной блондинкой).
— Ну вот, кажется, ты достигла желаемого эффекта, — резюмировал я.
Алиса слегка улыбнулась, обозначив линии на скулах.
— Так что ты там говорил про имена? — мягко высвободив руку, она подставила кулачек под щеку.
Я повторил, и в заключение сказал, что Алиса должна иметь как раз такую неординарную привлекательность, которая бесспорно присутствует у моей собеседницы.
— Очень интересная теория, — ее глаза загорелись. — Но явно ошибочная. У меня есть подруга Лена. Так вот, она — брюнетка.
— Ну, из правил всегда бывают исключения, — не отступал я.
