— Ну, для полного счастья не хватает баночки пивка, — улыбнулся он.
В этот момент Маша принесла две банки. Мы дружно поблагодарили ее.
— Вот и счастье привалило, — сострил я.
Он неуверенно хихикнул, и мы начали пить пиво. Прямо как в дурацкой рекламе.
— Чем промышляешь-то? — поинтересовался я между делом.
— Да так, мелкий бизнес, — загадочно и многозначительно произнес Серый.
— Угу, понятно…
— Кстати, могу устроить к себе, — вдруг заявил он.
Я пожал плечами. Априори сомнительная перспектива.
— Ты наших кого-нибудь видел? — спросил я.
— Наших, — замялся Сергей. — Ну, Наташку Семенову встречал, Генку Козловского, Пашу с Кирей…
— Правда? Интересно. Я-то их давно не видал. Ну и как они?
— Наташка тоже развелась. Дочь воспитывает. Дочь у нее в этом году в школу пойдет, в семнадцатую.
— Понятно. А Гена Козловский, он что?
— В ментуре работает. Майор уже.
— Ух ты, — изумился я. — Ну и дела!
— Да-да, время идет, — философски заметил Сергей.
— Сколько воды утекло с тех пор, — шаблонно добавил я. — А сам-то давно женат?
— Лет семь, — гордо сказал одноклассник.
— Сын, дочь?
— Сын. Тоже в школу на будущий год. Только не в нашу. Я ведь теперь в В-но живу. Хату там купил.
— Молодец.
— А ты все в этом районе обитаешь?
— Угу, старики умерли, квартира осталась.
— Да, кстати, насчет работы, я ведь серьезно, — спохватился Толстоногов, — просто у нас сейчас расширение штата, люди нужны серьезные. А ты ведь толковый был всегда.
— И что за работа? — равнодушно осведомился я.
— Не пыльная, и платить будут хорошо. Вот ты сколько на своем старом месте получал? Если не секрет, конечно.
— Ну, долларов четыреста, — честно сознался я.
— Вот видишь. А у нас будешь иметь в два раза больше.
Я с сомнением поглядел на него. Как-то не верилось, что такой оклад могут предложить первому встречному, пусть даже и 'сидели за одной партой' когда-то.
— Да ты не парься, — почувствовав мое недоверие, Сергей принял дружелюбный вид. — Я ведь тебя хорошо знаю, ты же у нас отличником был в классе, а такие люди в любой работе хороши.
Непривычно было услышать от Сережи столь здравую фразу.
— А что, собственно, делать-то нужно? — спросил я.
— Ты вот что. Я тебе адресок дам. Приходи, когда надумаешь, на месте все и поймешь, — с загадочностью проговорил он. — А мне бежать уже надо, а то жена заждалась, наверно.
В подтверждение он взглянул на наручные часы, солидные, явно из бутика. Затем он извлек толстое черное портмоне из кармана кремовых брюк. Достал оттуда визитку и протянул мне.
ООО 'Гриф'
Ул. Подгорная, 177, т. 8–902-534-52-76
— 'Гриф', значит. Хм, интересно, — пробормотал я, — и все-таки, чем же вы занимаетесь?
— Придешь, узнаешь. Скажешь, что от меня, и там сразу все поймут — заговорщически улыбнулся он, продолжая упорствовать. Затем он взял пивную банку и большими глотками допил остатки.
Ладно, черт с тобой, сказал я про себя.
— Ну, ты извини, Влад, что я так быстро испаряюсь, — произнес он, вытирая губы, — не последний раз видимся. А тут, понимаешь, жена с сыном ждут. Собрались в цирк сходить…
— Цирк? Хорошее дело, — задумчиво сказал я, спрятав визитку в нагрудный карман рубашки.
Меж тем Толстоногов поднялся из-за стола, крепко пожал мне руку, и, не оглядываясь, удалился неспешной походкой.
Что ж, катись мое старое школьное воспоминание, вряд ли у меня есть желание еще когда-нибудь увидеть твое милое личико…
Старое бревенчатое здание в два этажа, покрытое призрачной зеленоватой краской, облупившейся во многих местах, такой же бледной, как пыльные лопухи округ, являлось типовым домом древней части города. Строение, с виду совершенно не примечательное, затерялось к тому же в незаметном ответвлении переулка. И поскольку судьба еще не забрасывала меня в этот район, окрестная местность оказалась совершенно незнакомой. Долгое время я блуждал в поисках заветного дома, пока, наконец, сутулая бабуля с острым лицом, та самая, из местных и вездесущих, обмотанная, несмотря на неизменную жару, в старомодную шаль (не хватало ей только клюки), охотно пояснила мне, что, дескать, по недоразумению, улица имеет ответвление. Коварный аппендикс — скрытый выход из лабиринта, неведомый заблудшему путнику. И вот в этом-то аппендиксе и располагался дом под номером 177.
Должен сказать, поначалу я не имел никакого желания воспользоваться толстоноговским предложением. Все это казалось мне по меньшей мере странным: в кои-то веки встретились совершенно случайно, и тут вдруг ни с того ни с сего сразу же предлагают работу. Не может же так примитивно все сойтись.
Но, возможно, именно в связи с такими интригующими обстоятельствами, да еще и потому, что 800 долларов на дороге не валяются, а отказаться никогда не поздно, я предпринял решающий шаг. И отправился по адресу на визитке.
И вот я был на месте. (Это случилось на следующий день.) По-прежнему мучимый похмельем, я прищурил глаза, разглядывая маленький черный квадрат с серыми буквами 'ООО Гриф', скромно приютившийся среди других подобных табличек.
Огромная дубовая дверь со зловещим скрипом поддалась, и я ступил внутрь, на свежевыкрашенный дощатый пол. Меня сразу же встретил спертый дух старого дерева. Черная стрелка на стене направляла в конец пустого коридора. Немного волнуясь, (по случаю, кстати, одел единственный пиджак и даже не опохмелился) я несмело приблизился к цели. Небольшая дверь с аккуратной табличкой. Все это отдаленно напомнило мне почему-то поликлинику, в которой, правда, отсутствовали посетители. Я скромно постучался, скромно открыл дверь и переступил порог.
Просторная комната так же напомнила кабинет врача. Стены, выкрашенные в цвет неспелых яблок, навевали что-то детское и простое. Пол скрипнул у меня под ногами. У приоткрытого окна за письменным столом сидел человек, облаченный в серый костюм. Круглая голова с залысиной и причудливой ямочкой- вмятиной на макушке. Он заинтересованно глянул на меня своими карими глазками, отвлекшись от каких- то бумаг. Надо сказать, я ожидал увидеть здесь офис, оснащенный по последнему слову техники. Но, кроме современного компьютера, у человека ничего не было. Даже факса. Странная фирма, сказал я себе не в первый раз.
— Здрасте, я от Сергея Толстоногова.
— А, понятно. Присаживайтесь, — человек указал на простецкий стул для посетителей в углу стола.
Когда он произнес эти слова, я случайно отметил одну странную деталь. Передние зубы у него были все ровные, почти белые, но оба крайних в верхнем ряду оказались длиннее других. Словно клыки.
