спокойно, небрежно, но Николай почему-то смутился и поперхнулся.
— Будь здоров, не кашляй, — Вадим, неприметно стоявший в стороне и не пропустивший ни единого слова из разговора, стал колотить Славика по спине.
— Хватит, хватит! — сквозь брызнувшие слезы взмолился тот. — Душу вышибешь, дьявол!
Игра подходила к концу. Доронькина она больше не занимала. Куда подевалась эта сучка, почему до сих пор нет звонка? Может, случились непредвиденные обстоятельства? Что, что там могло случиться?! В любом случае она должна позвонить. Оставшееся время он лихорадочно соображал, что делать. Прекрасно задуманная комбинация валилась, как карточный домик. Надо немедленно что-то предпринять, а он сидит тут и как ни в чем не бывало в картишки дуется.
Славик вздохнул с облегчением, когда сыграли последний круг.
— Подобьем бабки, — потянувшись всем телом, предложил Вадим.
После несложных подсчетов оказалось, что за вычетом небольшого выигрыша Николая Костыль проиграл З45 рублей, а Славик 131 рубль.
— Эх, надо было в очко замесить или в секу сгонять, — никак не мог успокоиться Костыль.
— Ну, это в другой компании, — прервал его Вадим. — Что ты расстраиваешься? В кои-то веки выпьешь на свои да ещё и друзей угостишь.
— А я будто отказываюсь, — ухмыльнулся Шигин, собираясь бежать в ночной магазин. — Все по протоколу, как говорят в высоких сферах. Одна нога здесь, другая там. Чего купить-то? — обернулся он в дверях.
Единодушно остановились на паре бутылок водки и на какой-нибудь недорогой нарезке.
— Пивка ещё захвати по бутылке на нос, — крикнул вслед Доронькин.
Внутри у него кошки скребли, но старался не показывавать вида. Пока Костыль отсутствовал, Славик ещё несколько раз пытался позвонить. Он набирал один и тот же номер, но телефон не отвечал.
— Тварь! — негромко выругался он, сжимая кулаки. — Куда пропала эта стерва?
Появившегося с дополнительными припасами Костю встретили как родного.
За столом Николай, поддаваясь на уговоры Славика, опрокидывал рюмку за рюмкой. Пил и понимал, что делать этого не надо. Потом пьяные возгласы партнеров доносились до него как будто сквозь пелену.
— …Сколько ни поставь, все ухряпаем, — кажется, это жаловался на жизнь Костыль.
— …Да куда он денется, когда разденется! — трубил возле уха голос Славика.
Потом пел под гитару Костя что-то жалобное и щемящее, громко смеялся Вадим, о чем-то рассуждал Доронькин. И опять, пили, пили, пили… Окончательно окосевший Николай вскоре перестал различать голоса собутыльников.
Глава 5
Першин проснулся от резкого телефонного звонка. Надо подняться и снять трубку, приказал себе, но сил не было. Он даже глаза разлепить не мог.
На звонок, к удивлению Николая, ответили без него.
— Алло, — раздался знакомый мужской голос. — Не появлялась… Понятно. — Говоривший оборвал разговор, в сердцах швырнув трубку, и внятно произнес: — Вот сука!
Кто-то шумно дышал и двигался рядом. Николай удивился ещё больше. В его квартире некому было разговаривать по телефону. Он открыл глаза.
Незнакомые шторы на окнах были полностью задернуты. Но это были чужие шторы, и квартира, в которой находился, тоже была не его.
— А, очнулся наконец!
Над Николаем склонилось оплывшее лицо Славика Доронькина.
Першин, с трудом поворачивая голову, силился вспомнить, что случилось накануне.
— Значит, я у тебя остался? — сообразил он.
— Ну да.
— А Вадим с Костиком?..
— Эти, слава Богу, убрались, — хмыкнул Славик. — А то куда бы я вас всех уложил?
Николай попытался подняться с кушетки, но малейшее движение вызывало дикую головную боль.
— Ох, черт, — простонал он, — как же это я так набрался?
— Не говори, — подхватил Славик, — уж что выпито было, то выпито. Костяныч тоже еле живой был, да и Вадим прилично накачался. Гульнули вчера на всю катушку.
Першину удалось сесть.
— Похмеляться будешь? — Славик деловито достал початую бутылку.
Николай поморщился.
— Ну, как хочешь, — понял его по-своему Доронькин. — Я — так с дорогим удовольствием.
Першин, наблюдая за дергающим кадыком приятеля, почувствовал тошноту. Он вскочил с кушетки и, зажав рот, кинулся к туалету.
Появился минут через десять бледнее прежнего.
— Да, друг мой, — выразительно протянул Славик, с сосредоточенным видом жуя засохший бутерброд, — чем лучше вечером, тем хуже утром. — Сам он находился в нормальном состоянии, хотя вчера тоже выпил немало. — Жив?
— Условно, — прохрипел Николай.
Ему было неудобно за себя. Надо же нажраться до такой степени! Давно с ним подобного конфуза не происходило. Даже вот ночевать остался в чужой квартире.
— До дома доберешься?
Першин кивнул.
— Может, примешь допинг на посошок? Мне так очень даже помогает.
— Нет. — После неприятной процедуры Николай почувствовал себя лучше. — Думаю, не стоит.
— Хозяин — барин, — сказал Славик, потянувшись за очередным бутербродом. Тогда поешь чего-нибудь.
Николай покачал головой, при мысли о еде к горлу опять подкатила тошнота, но на сей раз удалось справиться с ней. Ему захотелось поскорее выбраться из этой квартиры и вдохнуть глоток свежего воздуха. Как Славик может с таким аппетитом жевать эти мерзкие вчерашние бутерброды?
— Домой пора сваливать.
— Вот и хорошо, а то у меня, понимаешь, дела с утра. Уже пора бежать.
Когда Доронькин закрывал за гостем входную дверь, его лицо выглядело озабоченным.
На улице стало легче. Легкий ветерок обдувал гудящую, как котел голову. Но это была не такая боль, от которой хотелось лезть на стенку. Он осторожно вертел головой из стороны в сторону, словно проверяя себя. Ничего, терпеть можно.
Летним августовским утром машин и пешеходов на улице было немного. Николай с наслаждением вдыхал прохладный воздух. Даже свитер стянул с себя и распахнул ворот рубашки. По мере того, как унималась боль, в голову лезли дурацкие мысли.
Пили они все наравне, так? Так, ответил себе. Может, только Костыль торопился. Но Костыль Першина не интересовал. Вадим и тот набрался под завязку, хотя с ним это случалось крайне редко. А Славик…
«Ну вот, водку не пьешь, женщинами не интересуешься, что ты на самом деле…» — Николай сейчас будто слышал его насмешливый голос. Доронькин набулькивал ему по полной, а сам только губы мочил. Почему?
Он даже споткнулся от этой мысли и обругал себя. Ну, кретин! Зачем Славику его спаивать? Нашел о чем думать. Пить надо меньше, тогда всякая ерунда в голову лезть не будет. Человек его приютил, на ночь у себя оставил, похмелиться предлагал, а он его в чем-то подозревает.
Вспомнив одутловатое лицо Доронькина, жующего засохший бутерброд, передернулся. И все-таки что-то странное было в поведении Доронькина.
Николай кусал губы. Может, зря он про монеты вчера заикнулся? Да нет, все нормально, никто ничего не понял. Спросил и спросил. Мало ли, о чем они весь вечер болтали?
Подходя к собственному дому, Першин почувствовал, как рубашка прилипла к спине от быстрой ходьбы. Захотелось поскорее встать под душ и освежиться. За свою жизнь он всего несколько раз засыпал в одежде. Сейчас было такое ощущение, словно его облили чем-то липким и вонючим.
С детства у него была особая восприимчивость к запахам. Николай сильно страдал от этого. Обоняние обострялось после принятия алкоголя.
Войдя в квартиру, он ещё в прихожей стянул джинсы и стал расстегивать рубашку. И тут почувствовал чужой запах. Приятный, легкий, еле уловимый аромат витал в помещении. Пахло женщиной, вернее, её духами. Странно, с этим запахом у него были связаны какие-то воспоминания, но вот какие именно, он не мог припомнить.
Николай в удивлении замер. Никаких женщин здесь давным-давно в помине не было.
Он заглянул сначала в свою комнату, потом в мамину. Естественно, нигде никого не обнаружил. Когда стоял на пороге материнской комнаты, показалось, что аромат духов здесь был концентрированнее, чем в других помещениях. Вздохнув, словно издеваясь над собственной глупостью, отправился под душ.
В шортах и легкой рубашке он сновал по кухне, готовя легкий завтрак. Теперь у него все будет по-другому, капли больше в рот не возьмет. Вода смыла усталость, освежила голову. Появилось желание немедленно сделать что-то хорошее, нужное и полезное. А ещё очень захотелось посмотреть на золотые монеты, взять их в руки, потрогать.
Николай пошел в мамину комнату. Открыв шкаф, он нашарил заветную коробочку. Вот она, здесь, на месте. Он открыл её.
Коробочка была на месте, но монет в ней не было.
Николай остановившимся взглядом смотрел на скомканный темный фланелевый лоскут. Онемевшими пальцами даже потряс его. Нету!
— Что же это? Как! — вырвалось у него.
Он сделал несколько шагов и рухнул на диван. Его стало трясти. Дикая боль в затылке пронзила насквозь, словно кто-то безжалостный ширнул длинной острой иглой.
— У-у-у! — застонал он и обхватил голову руками.
Мысли кипели в голове, как в готовом взорваться котле. В какой-то момент показалось, что сходит с ума. Не приснились же ему эти монеты?!
Он сидел, закрыв глаза. Что-то сместилось в сознании. Явь перемешивалась с причудливыми фантастическими видениями. Не было никаких монет, и клада Пимена тоже не существует. Выходит, у него действительно что-то не в порядке с головой и пора ложиться в клинику. Мистика, избыток воображения… Тогда, в
