повернулся к обладателю перебитого носа. Уставился пронизывающим прокурорским взглядом. – Колись давай, Ломоносов.
Банда заржала: что ни говори, а столь дебильный юмор они могли понять и оценить. Всякий другой, скорее всего, был для их интеллекта недоступен.
– Я его тоже узнал, – подал голос татарин, – помнишь, Киборг, он с короедом своим малахит собирал на отвале? Ну, на другой день еще петрунину тачку размолотили, вспомнил?
– Вспомнил, – с угрюмым раздражением отозвался Бык, – я ему, козлу драному, сначала обе ноги переломаю, только потом удавлю. Ме-е-едленно…
– Ладно, – Ченшин остановил плёнку и выключил телевизор, – всё ясно. Этого дядьку вы ещё будете любить и даже обожать. Он, считай, как-никак от смерти вас спас, потому что мог, пожалуй, и поубивать. Вот если он не захочет на нас работать, закочевряжится, тогда разбирайтесь. Но я бы на вашем месте, голуби, не рискнул к нему близко подходить. – Он достал продолговатую коробочку рации из большого нагрудного кармана на специальном жилете, там всяких кармашков было две дюжины. – Сейчас вызовем вторую машину и начнем операцию.
За вершиной горы в чаще затрещала сорока. Пару дней назад Вовец ходил в ту сторону посмотреть на местность, и сорока точно так же трещала, преследуя, пока он не ушел обратно на свой склон горы. Видно, гнездо у нее там. Сорочий крик приближался, совершенно ясно, что кто-то двигался в эту сторону. Вовец почувствовал неясную пока тревогу, насторожился и взвёл тетиву арбалета. Серж удивленно посмотрел на его сосредоточенное лицо и тоже прислушался. Раздумчиво покивал, мол, понятно, надо держать ушки на макушке, где-то в том направлении работает буровая, и там очень много плохих парней. Вдруг это они и пожаловали? Тут и Клим обратил внимание на необычное поведение друзей, взял наизготовку трофейный 'Ремингтон'.
– Пойдем-ка, братцы, к рюкзакам, не нравится мне всё это. – Вовец бросил несколько горстей сухих сосновых иголок на камни, прикрывающие вход в штольню, и отряхнул руки.
Они поспешили к месту бывшего своего лагеря. Там их встретил Серый, страшно недовольный:
– Сколько можно ждать? Третий раз супешник разогреваю. Чего так долго?
– Ты разливай, мы уже здесь, – урезонил его Вовец и торопливо вытащил из своего рюкзака завернутый в рубашку пакет с изумрудами. – Давайте-ка, ребята, мы это дело пока курканём для большей безопасности, обратно забрать всегда успеем.
Сорока умолкла, видать, незваный гость миновал зону её жизненных интересов. Вовец улегся на землю, взял в руку узел с камнями, Клим сунул ему во вторую руку такой же узел, вынутый из своего рюкзака. Вовец, извиваясь, как змея, пополз в сосняк.
– Чего это с ним? – оторопел Серый. – Э, а обедать?
– Успокойся, – Серж достал завернутый в полотенце тяжелый пакет, опустил на спину проползавшему мимо Вовцу, – идёт кто-то сюда, а бережёного, сам знаешь, бог бережёт.
Вовец прополз метров восемь. Здесь находилась квадратная ямка, найти которую можно было и с закрытыми глазами, по одному запаху, потому что это была помойка. Вовец сунул ладонь вдоль глиняной стенки, отодвигая пустые консервные банки и пищевые отходы, подцепил край дощечки, лежащей внизу, и приподнял ее. Под ней была выкопана еще одна квадратная ямка, только поменьше. Протолкнул в образовавшуюся щель один за другим все три пакета и привел помойку в первичное состояние. После этого пополз обратно, на ходу вытирая руки о землю, правда, чище они от этого не стали.
Серому уже растолковали причину нервного поведения Вовца, но он только плечами пожал. Тем не менее тоже порылся в рюкзаке и вытащил свою порцию изумрудов, замотанную в старый свитер. Но Вовец жестом показал, чтобы он положил сверток обратно, и пояснил:
– Если по наши души, то могут не поверить, что мы ничего не нашли. Пусть лежит.
Серый опять пожал плечами, бросил сверток обратно в рюкзак и пошел за котелком. Все уселись на бревнышки вокруг стола. Взведенный арбалет с приклеенной на жвачку стрелой Вовец засунул в кусты. Серж положил ружьё под ноги вдоль бревна, снаружи его невозможно заметить. Там же под столом валялась пара пироксилиновых шашек, запечатанных в полиэтилен и с воткнутыми запальными шнурами. Поскольку окончательные сборы в дорогу были отложены на более позднее время, Серж не успел их убрать в рюкзак.
Все чинно хлебали суп-лапшу с тушенкой и грызли сухари, когда на поляне появились гости. Первым вышел из-за молодых сосенок дядька в выгоревшем камуфляже с охотничьим карабином под мышкой. Окуляр оптического прицела закрывал кожаный колпачок. Он окинул цепким взглядом обедающую компанию и посторонился, пропуская вперед молодого мужчину с красивым лицом кинематографического героя, тоже в камуфляже, но почти новом и подогнаном по фигуре. Поверх пятнистой рубашки на нем был такой же пятнистый жилет со множеством разнокалиберных карманчиков, такие безрукавки обожают фоторепортеры. На широком кожаном поясе спереди висела аккуратная кобура с открытой пистолетной рукояткой. Мужчина, положив руку на кобуру, уверенно прошел к столу и в упор посмотрел на Вовца. Тот нисколько не смутился, продолжал хлебать лапшу, поглядывая исподлобья на пришельца. В остальных членах команды чувствовалась некоторая скованность. Все молчали. На поляне появился рыжеватый парнишка в тёмно-лиловом спортивном костюме, испещренном фирменными логотипами 'Adidas', явно с китайского рынка. Его кошачью физиономию украшал кусок пластыря – от кончика носа ло середины лба. Вокруг глаз, как у очкового медведя, красовались светло-бурые круги. В руке он сжимал блестящий стальной ломик. Всем всё стало ясно. Первым разрядил молчание Клим:
– Присаживайтесь, ребята. Свободных мисок, правда, всего две, но как-нибудь разберемся.
– Нет, спасибо, мы уже обедали, – обыденным голосом отозвался красавец с пистолетом, продолжая разглядывать Вовца. – А у меня к тебе дело, – кивнул ему, – поговорим?
Вовец наклонил миску, подбирая ложкой остатки супа, стрельнул глазами исподлобья как ни в чем не бывало. Ответил вопросом:
– Это ты мне звонил по утрянке?
И сразу увидел, что тот не понимает, о чем речь. Значит, не он. Но облегчения это не принесло, поскольку, похоже, настал час держать ответ за победу в битве при болоте. Вон и Рыжий Кот пришел за окончательным расчетом. И в груди у Вовца неприятно заныло, но он удержал себя в руках, постарался не подавать вида, что душа в пятки уходит. Конечно, паршиво, когда два ствола ситуацию контролируют, даже три – появился еще один мужик в задрипанной энцефалитке и с винтовкой, – но пока не убили, следует жить. Он отодвинул пустую миску, взял эмалированную кружку, отхлебнул остывшего чая, кивнул, одновременно пожав плечами:
– Поговорим, какие проблемы?
– Эй, мужики, вы чего? – начал было Клим.
Но человек с оптическим прицелом резко его оборвал:
– А ты молчи, коли не спрашивают. Понял?
Как тут не понять? Все сидели молча, напряженно глядя перед собой. Вовец еще сделал глоток и поставил кружку. Взял с угла стола пачку болгарских сигарет, положенных тут Сержем, вытащил одну.
– Ну, вылазь, – снова подал голос красавчик, – отойдем в сторонку, пошепчемся.
Вылезать Вовцу не хотелось, ничего хорошего это не сулило. Он тянул время, придумывая выход из безвыходной ситуации, соображая, что говорить, а о чем помалкивать. Жестом бывалого курильщика, все- таки бросил он это занятие всего каких-нибудь три года назад и не успел забыть прежние привычки, размял
сигарету, дунул на фильтр, сгоняя невидимые табачные крошки и пылинки. Приподнялся и тут же плюхнулся обратно, тяжело отдуваясь.
– Уф, обожрался, – повернулся к Климу, – дай-ка огонька. – Наклонился к зажигалке, машинально прикрывая язычок пламени ладошкой, поднял лицо, окутанное облачком дыма, кивнул красавчику. – Сейчас, пару затяжек сделаю и… – изобразил ладонью неопределенный жест, покрутил ею, словно индийский танцор.
Все нежданные гости находились с одной стороны, окружить стоянку они не потрудились. Конечно, если настроены решительно, то лучше не дергаться, пристрелят. С пяти шагов трудно промахнуться, даже стреляя от бедра не целясь. Так что лучше не делать резких движений. У красавчика в длинном нагрудном
