территорию и пожелавший в одиночку заглотить жирный кусок, не мог теперь обратиться к авторитетам за помощью, а сам по себе ничего не значил. Через пару минут, когда набор угроз и ругани стал повторяться в третий раз, а резкие жесты утомили и сделались вяловатыми, он перестал выглядеть страшным, а сделался смешным.
– Высказался? – остановил его Кентавр. – Теперь моя очередь. Будем считать, что ты ничего не произнес, а мы ничего не услышали. Хотя обычно такие слова не прощаем. По нашим сведениям, у тебя осложнились отношения с боссами, да и орлы твои ропщут. Короче, или ты прекращаешь выпендриваться и начинаешь работать, или вали в свой Тагил. – Поморщился. – И не тряси пушкой, как молодой боец.
Шуба скис. Он прекрасно понимал, что его нанимают для выполнения грязной работы, а потом собираются выбросить за ненадобностью, но выбора не оставалось. Убрал свой облезлый ТТ и, катая желваки на щеках, кивнул. К столу подсел Ченшин и расстелил карту. Он получил нагоняй гораздо раньше, но сохранил самообладание. В общем-то ему уже незачем было работать на эту фирму, но резко уходить не хотелось, чтобы не вызывать лишних подозрений. Объемистый пакет с изумрудами он припрятал у себя в гараже, и теперь предстояло найти покупателей.
– Так, – сказал Ченшин, – вот здесь обосновались наши конкуренты. Намереваются приступить к разработке месторождения изумрудов. Надо им испортить малину.
Странное ощущение – проснуться среди станков и ящиков с камнями. А в плечо уютно посапывает молодая женщина. Ее густые каштановые волосы пахнут ромашкой, а теплое дыхание согревает руку. Вовец осторожно, чтобы не разбудить Валентину, дотянулся до часов. Уже восемь, впрочем, не так уж и много, можно еще понежиться в постели с любимой женщиной. Валентина сонно пошевелилась, потерлась щекой и осторожно поцеловала Вовца в грудь, двинула головой, откидывая волосы с лица.
– До чего же хорошо! – она потянулась, обняла Вовца и крепко прижалась к нему полной грудью. – Давай весь день проваляемся? Тебе ведь тоже хорошо?
– Еще как! – он провел ладонью по ее гладкой спине.
– Лучше, чем с другими?
– У меня нет других, – улыбнулся Вовец, – да и не надо.
– Не будешь объявление в газету подавать про женщину с ребенком?
– Теперь уже поздно, постаралась одна перехватчица, – он потрепал ее каштановые локоны, глубоко погружая в них руку, – а жаль, такое классное объявление пропало, полночи сочинял.
– Ну-ка, – Валентина подняла голову, с интересом поглядела в глаза Вовцу, – огласи.
– Значит, так, – он откашлялся, как артист, настраивающий голос, и с пафосом объявил: – 'Мужчина! Будет рад!'
– Здорово! – восхитилась Валентина. – Прямо в точку. А теперь я отвечаю через ту же газету. – Она тоже откашлялась и артистически откинула руку. – 'А уж я-то как рада! Подпись – Женщина.'
И тут противно зазвонил телефон. Валентина со вздохом отлепилась от Вовца, завернулась в одеяло, нехотя пошлепала босиком в другую комнату. Вовец, оставшийся голым на раскладном диване, прогнулся, потягиваясь, и обессиленно расслабился. Прошедшая ночь по энергозатратам равнялась дню работы в шахтном забое.
– Володя! – крикнула из другой комнаты Валентина. – Это тебя! – Вернулась, придерживая на груди одеяло, и еще раз повторила удивленно: – Тебя спрашивают. Ты кому-то номер уже успел дать?
– Даже не думал, – Вовец был удивлен не меньше.
Он быстро натянул брюки и прошел к телефону, ломая голову, кто бы мог ему сюда звонить? Внутренний голос сразу подсказал, что ничего хорошего этот звонок не принесет. Вовец поднял со стола трубку и, вкладывая в голос некую решительность, хрипло спросил:
– Кому я нужен? – У него еще успела мелькнуть мысль, что кто-то ошибся номером, а имя совпало.
– Какой-то голос у тебя странный. Не выспался, что ли? Хотя с такой девушкой, наверное, трудно уснуть.
Это был тот самый таинственный вымогатель. У Вовца голова кругом пошла. Откуда тот знает номер телефона? Как он его выследил? Они с Валентиной вчера вместе сходили в больницу к ребятам, потом завернули в магазины и больше из дому не высовывались.
– Никак нам с тобой толком поговорить не удается. Ты только трубку не бросай, – обеспокоился неизвестный, – разговор есть серьезный. Слышишь?
– Слышу, – отозвался Вовец. – Чего надо?
– Я же сказал уже – серьезный разговор. Конкретно – деловое предложение.
– Понял, предложение настолько заманчивое, что отказаться нельзя, – Вовец не скрывал иронии, – а если откажусь, то будет плохо и мне, и моим родственникам, и друзьям, и знакомым, и даже соседям.
– Ничего подобного. Я не собираюсь тебя шантажировать, мне нужен добровольный партнер. И отказаться ты сможешь, но только после разговора. И будет лучше, если мы встретимся прямо сегодня. А станешь упираться и дальше, тогда придется тебя подвести к ситуации, когда сам начнешь проситься. Кстати, если ты действительно выбросил камни в помойку, они пропали. Мне они не нужны, и я в мусоре не роюсь, по крайней мере в таком. Ну так как, встречаемся сегодня?
– Хорошо. Где и когда? – в конце концов следовало разобраться в этой истории с ранними звонками и поставить точку.
– Совсем другой разговор, – обрадовался неизвестный собеседник, – сразу бы так. Поскольку на работу тебе только первого сентября и ты человек свободный, то к трем часам я подойду к тебе домой, чтобы вы с девушкой успели в больницу сходить. Только ты уж будь один, пожалуйста, разговор конфиденциальный. До встречи.
Появилась Валентина в домашнем халатике, снова прижалась к Вовцу.
– Ладно, раз уж поднялись, пойду завтрак приготовлю, – она ласково потрепала Вовца по подбородку. – А тебе идет борода, пусть еще немного отрастет, не сбривай пока. Ты можешь еще поваляться, я позову. Или тебе завтрак в постель подать?
– Еще чего, – возмутился Вовец, – я же не лежачий больной и не аристократический выродок, чтоб в койке кормиться.
Он отметил и оценил, что Валентина совершенно не обмолвилась о странном звонке и ничего не спросила. Редкая женщина способна на такое – наступить на горло собственному любопытству и ревности. А поскольку Валентина поступила столь сдержанно и мудро, Вовец прошел следом на кухню и все ей рассказал. Девушка его откровенность тоже отметила и оценила. Чтобы там ни говорил неизвестный абонент, Вовец не собирался что-то таить от близкой подруги, за исключением некоторых кровавых подробностей своей жизни, которые ей знать все равно ни к чему.
Вовцу, кроме других соображений, требовался собеседник для того, чтобы логически, как говорится, прокачать ситуацию, осмыслить ее. Умная Валентина может правильно поставить вопросы и дать толковый совет. За завтраком они спокойно обсудили телефонный разговор и сделали некоторые выводы.
Для того, чтобы выяснить номера телефонов, ситуацию на работе у Вовца и другие подробности его жизни, тот человек должен иметь доступ к закрытой информации. Значит, он связан либо с мафией, либо с органами. Мафия не стала бы церемониться, а сразу взяла бы в оборот, так что этот вариант, слава богу, отпадает. Человек из органов преследует, скорее всего, какой-то свой личный интерес, иначе вызвал бы повесткой или сам явился на дом безо всяких звонков. Возможны еще варианты: неизвестный нанял частное сыскное агентство для сбора сведений, вхож в высокие кабинеты или имеет друзей в органах. В любом случае, прямой угрозы пока не просматривается. Надо его выслушать, а потом решать, как жить дальше.
Разделив таким образом свое беспокойство на двоих, Вовец почувствовал себя гораздо уверенней и сел рядом с Валентиной учиться резке камня. Узкий алмазный диск вращался на валу небольшого электродвигателя, нижняя кромка диска касалась воды, налитой в ванночку. Таким образом охлаждалась режущая кромка. Валентина внимательно рассматривала камень в ярком свете лампы, медленно поворачивая его. Яркие зеленые блики падали ей на лицо и руки.
– Вот, смотри, – говорила она, – трещина отражается, отсвечивает изнутри. – Узким черным маркером Валентина провела линию-отметку. – Трещина идет до середины кристалла, поэтому пилить надо с противоположной стороны, навстречу трещине.
