— Ну и пусть, — спокойно ответил Лирнэ.
Они шагали в сторону центра, поднимая сапогами пыль городских улиц. Рядом проносились дорогие экипажи, запряжённые тройкой породистых лошадей, и простые телеги, с полупьяными возницами, что то и дело хлестали плетьми своих тощих клячь. Мимо пробегали дети, в большинстве своём одетые в лохмотья, они клянчили у прохожих медные монеты, и пытались стянуть кошельки у тех, кто слишком много глазеет в небо. Знатные дамы прятали себя за веерами, простолюдинки строили глазки проходящим мимо стражникам. Страдникам же было не до них, они прогоняли нищих из богатых кварталов, подальше от глаз благопорядочных граждан. Старики ругались на всё на свете. Просто обычный день в самом обычном городе.
— Расскажи мне лучше про изнанку мира, — попросил Лир, устав глазеть по сторонам.
— Изнанка — это некое пространство за пределами нашего мира. Сквозь неё можно наблюдать за любым уголком нашего света, за всеми существами. Можно попасть в любое место на земле, а можно вообще в другое измерение. Через изнанку можно управлять реальностью. Грубо говоря, изнанка — это обратная сторона бытия, то что помогает управлять мирами.
— Боги тоже живут там? — спросил Лир.
— Нет, это выше их компетенции. Боги, они здесь в этом мире. Они даже почти реальны, почти из плоти и крови. В целом, боги, как люди, они тоже подвержены человеческим страстям. Но, а я — нет.
В голове у Элрета начала образовываться каша, а, может быть, и что-то похуже. Трудным казалось сопоставить все факты и поверить на слово тому, кого знаешь всего два дня. Но тем не менее, это единственное существо, которое просто можно назвать другом.
Тем временем Кеоран продолжал вещать:
— Многие учёные и маги пытались охарактеризовать изнанку, но ни у кого это так и не вышло. Наш мир многослоен, но нам виден лишь самый верхний слой, а на изнанке порой видятся все слои сразу. Ещё одна причина, по которой изнанка закрыта от большинства существ — это то, что не каждый сможет адекватно воспринять увиденное. Можно просто сойти с ума.
— Я хотел бы взглянуть на это! — решительно произнёс Лир. — Мне, наверное, уже не грозит сумасшествие.
— Не время ещё, друг мой, но я не отрицаю, что когда-нибудь тебе удастся там побывать.
— Ну, хотя бы одним глазком! — эстир начал просить, словно ребёнок, клянчащий конфеты.
— Ладно, я могу создать небольшую дыру в пространстве, через которую ты сможешь взглянуть на изнанку данного мира.
Кеоран взмахнул чёрным когтем. От него в воздухе расползся белый след и начал расширяться, словно пространство реального мира выгорало изнутри. Через несколько секунд открылся портал, слишком маленький, чтобы через него можно было пройти, но пригодный, чтобы просто посмотреть. В дикой пляске серых теней начали прорисовываться силуэты города. Всё почти такое же, как и здесь, только дома покрыты большим слоем плесени, пыли и грязи и на улицах нечистоты, как в трущобах. Неясные серые образы переплетались друг с другом. Казалось, что если долго смотреть на них, то действительно можно лишиться рассудка. В голове уже начали рождать истории, рассказанные каждой тенью, но все они перекрикивали друг друга, заслоняя собой панораму. В конечном итоге Лирнэ наплевал на них и просто уставился на город, что раскинулся позади. Казалось, что теперь больше не существует того, прежнего города, а перед взором открывается что-то ещё более ужасное, населённое кривыми чудовищами, больными проказой. У них отмирали конечности, падая прямо в сточные канавы, мешаясь с грязью, разлагаясь за считанные секунды. А у людей, на месте одной отмершей руки или ноги сразу вырастала новая совершенно неожиданна конечность. На месте ноги могла появиться рука или очередная пустая голова. Но люди, не замечая этого продолжали заниматься своими делами.
— Тирвальден похож на ад, — вздохнул Лир.
— Или это ад похож на Тирвальден, — усмехнулся Кеоран. — Это грязь человеческих поступков. Материальную грязь всегда можно смыть, но никто даже представить не может, как глубоко она оседает, и какое разрушение несёт. Грязь чёрных дел остаётся навеки, если её не смыть делом светлым.
— А какой же я на изнанке? — спросил Элрэт.
— Не знаю, — ответил менестрель.
Разумеется он знал, он не раз смотрел на Лира с изнанки, и образы были всегда разные и не всегда они радовали его. И вообще страж никак не мог понять, что же заставило его следить за судьбой этого существа, чей путь по земле, несмотря на большую продолжительность жизни эстиров, всё же краткий миг по сравнению с вечностью. И чем это он мог так поразить видавшего виды стража? Просто ещё один очень амбициозный молодой парень, каких много на земле. Но что-то было в нём такое особенное, чего менестрель раньше ни в ком не видел. Кеоран надеялся, что скоро всё прояснится.
— Пожалуй, я тебя оставлю, у меня ещё есть дела, — сказал Кеоран.
— Ну что ж, до встречи. Только вино оставь!
— По-моему, тебе уже хватит. Пьяный — слишком лёгкая добыча для мошенников.
— Да ну тебя! — фыркнул Элрэт и отвернулся от Кеорана.
— И главное, будь осторожен, — услышал он удаляющийся голос менестреля.
Лирнэ Элрэт шагал прямо по Гадюкиному переулку. Надо было как-то убить время, возвращаться к Совету не хотелось. Он шёл наугад, не разбирая дороги, и через полчаса оказался в Сараче — одном из самых скверных районов столицы. Под ногами хлюпала грязь и нечистоты, в мусорных кучах сновали крысы. Их глаза светились в полумраке.
Лир ощущал присутствие нежити и прочих потусторонних обитателей города, но так и не могу никого из низ различить. Он пожалел, что пошёл пешком, верхом было бы куда безопаснее. По мере продвижения в глубь бедных кварталов, Лир начинал жалеть, что вообще сюда пришёл. Он утешал себя мыслью, что в этом городе ему ещё предстоит жить, поэтому надо как можно быстрее всё обследовать. Элрет надвинул капюшон своего малинового плаща на лицо. Большинство жителей города носят чёрные или тёмные плащи, что позволяет скрываться во тьме, а яркая одежда Лира слишком сильно выделял его из толпы.
В тусклом свете луны он разглядел указатель налево: «красный квартал», прямо: «в порт», ещё одна безымянная тропа уходила вправо.
«Не знал, что здесь есть порт. Но, впрочем, туда я идти не хочу. И в красный квартал к шлюхам тоже желания особого не испытываю. Придётся идти направо», — подумал Лир, поворачивая в выбранную сторону.
Он услышал тяжёлые шаги за спиной.
— Эй, ты! — окликнул его пьяный хриплый голос.
— Что? — спокойно спросил Элрэт, повернувшись на звук с саблей наготове. Перед ним стоял изрядно выпивший человек, бритый наголо, в потрёпанной одежде.
— Ничего, простите, перепутал с приятелем! — рассеяно промямлил тип. — Я, пожалуй, пойду.
— Хорошо, иди, я разрешаю, — ответил Лир, сдерживая смех. Он широко улыбнулся, видя, как засверкали пятки незнакомца.
— Убежал, а я рассчитывал подраться, — тихо произнёс Лир, пожал плечами и пошёл дальше.
— Уважаемый, монеткой не поможете! — спросил возникший из ниоткуда старый оборванный нищий.
— Пошёл прочь! — гаркнул Лир.
Нищий вжал голову в плечи и отшатнулся в сторону. Элрэт свернул в совсем тёмный переулок. Шестым чувством он ощущал что-то неладное, но вокруг всё казалось спокойным. Пройдя несколько метров, он услышал едва уловимый шорох. Обернувшись, прислушался, но вокруг не было никого. Спиной эстир чувствовал на себе чей-то пристальный взгляд, но так и не мог понять, кто и откуда на него смотрит. Лир насторожился, но продолжил путь. Вдруг отчетливо стали слышны чьи-то тихие шаги. Элрэт достал саблю из ножен и резко обернулся. Навстречу ему из ночной тьмы, выскочила тёмная тень. В свете луны Лир уловил блеск кинжала и вовремя сумел отразить его молниеносную атаку.
В тусклом свете он смог разглядеть нападавшего. Перед ним, держа наготове два кинжала, стояла молодая девушка. Она была почти на две головы ниже Лира, её тёмные волосы развевались на ветру. Без
