симелии мгновенно начал своё разрушительное действие.
Раненый повелитель опрокинулся навзничь, но тут же поднялся и с силой выкрикнул:
— Схватить лучника!
Приказ был лишним. Часть воинов-дайтар, находящихся до этого, возле трона, уже бежали к огромному балкону, отделённому от зала коротким коридором.
Тем временем, стоящий на краю башни убийца освободил стрелу от своего сознания, и оно послушно вернулось в неподвижное тело, заставив вздрогнуть все члены. Лучник спихнул ногой вниз груз и пока тот падал, разматывая кольца шнура, быстро разобрал лук, вложил его в кожаный тул и забросил за плечи.
Груз достиг земли. Кайхан пристегнул карабин, висящий на поясе, к шнуру, оттолкнулся и побежал вниз по вертикальной стене…
Первым на балкон выбежал высокий темноволосый мужчина с непокрытой головой в полном доспехе из легчайшей энузийской стали. Внезапно лицо рыцаря исказилось от необычного внутреннего усилия.
В ту же секунду воздух впереди дайтара сгустился, образовав объёмную воронку, из которой вынырнула кошмарного вида крылатая тварь с высоким седлом на спине. Демон превосходил размером крупного быка. Его большие, покрытые плотно подогнанным пером крылья, цвета жжёной умбры, терзали воздух, нанося ему удар за ударом.
Воин легко перемахнул через балюстрадное ограждение и оказался в седле.
— Лети к башне! — крикнул он, и монстр ринулся в указанном направлении…
Убийца успел преодолеть половину расстояния до земли, когда заметил первого преследователя, стремительно приближающегося к башне. Дайтар, не смотря на быстроту своего крылатого союзника, явно не успевал, но кайхан ускорился — смерть в когтистых лапах демона не входила в его планы.
Оказавшись на земле, лучник пробежал ещё два десятка метров и остановился у канализационной решётки. Легко поднял её и прыгнул вниз.
Рыцарь достиг открытого люка всего мгновением позже и, соскочив с седла, бросился внутрь. В туже секунду сработала хитроумная ловушка, приготовленная убийцей загодя. Острые, обильно обмазанные ядом шипы, вонзились в лицо рыцаря, а камни мостовой обвалились, погребая под собой тело летающего воина.
Крылатый демон истошно заревел и остервенело заскрёб когтями камни, завалившие вход в канализацию.
Раненого короля окружили придворные медики. Правитель нетерпеливо оттолкнул их, и его лицо на секунду приняло отрешённое выражение: тут же в нескольких метрах от монарха воздух задрожал, начал быстро темнеть и уплотняться. Затем на сгустке показалась крупная трещина, из которой сочился свет. В разрыв, с той стороны, просунулись две большие сильные лапы, покрытые густой чёрной шерстью и схватились за рваные края. Мощные конечности напряглись и раздвинули трещину, превращая её в широкий сияющий огненным светом зев. Из разверзшейся пасти появилось огромное обезьяноподобное существо и одним прыжком оказалось у призвавшего его правителя.
Чудовище встретилось глазами с королем и оба замерли: между ними шёл интенсивный мысленный диалог, который продолжался не больше нескольких мгновений.
— Найди, что сможешь, Бата, — уже вслух сказал повелитель дайтар. — Возвращайся к рассвету.
Существо тут же развернулось и бросилось вон из зала. Оно выбежало на балкон и высоко подпрыгнув, трансформировалось в крылатую бестию цвета грозовой тучи, с кривыми хищными когтями и зубастой пастью. Привычно ударив крыльями воздух, чудовище в несколько взмахов удалилось от дворца…
Убийца бежал по зловонным канализациям Иритима, на изучение запутанных лабиринтов которых потратил не одну неделю. Задание исполнено безукоризненно. «Только ранить», — таков был приказ, и кайхан справился, как всегда великолепно.
Глава 3
Отряд двигался вдоль зелёных холмов, петляя между небольших озёр, цепью раскинувшихся на многие сотни километров вокруг. Яркое солнце дарило людям нежное тепло, но лёгкий прохладный ветер тут же срывал его с тела и уносил с собой, оставляя взамен дурманящие запахи цветущих трав.
Прошло три месяца с тех пор, как Яндар покинул свою родную реальность. Всё это время Абдол учил землянина языку, фехтованию и обычаям кзестов. Они ехали бок обок, в самом конце каравана и неспешно беседовали:
— Всё просто, Яндар. Есть миры смертных, есть вселенная демонов. Есть межреальность — она соединяет миры людей между собой и соприкасается с вселенной демонов, ну или богов, если тебе будет угодно.
— Разве между богами и демонами нет разницы?
Абдол рассмеялся:
— Мой друг, твой мир добрый или злой, белый или чёрный?
— Скорее серый, — ответил Яндар, почти не задумываясь.
— И так везде и во всём. Скажи, если высшее существо покровительствует твоему племени и помогает вам одолеть врагов, кем оно является?
— Богом.
— А для врагов, которых вы уничтожаете?
— Демоном.
— Верно. Потому, что оно несёт добро для тебя и зло для твоих противников. Но кроме этого, высшие существа сражаются между собой, и победители гордо именуют себя богами, а побеждённых клеймят словом демон.
— Погоди, Абдол. Для меня не всё так просто, — рассмеялся Яндар. — Миры смертных, их много, какие они?
— Сотни, может больше. Такие, как твоя Земля и немного другие, разные. В большинстве живут люди похожие на тебя и меня, в других чудовища, а иные и вовсе не обитаемы. Где-то светит солнце и царит голубое небо, а где-то небо рубиновое и несколько светил. Ещё насмотришься, сам всё увидишь.
— Ты говоришь, что все миры связаны переходами…
— Не все, но большинство. К некоторым мирам нет путей или дороги к ним попросту ещё не известны, а может забыты. Мы называем межреальность Прайвой. Понять её природу сложно до конца, она вбирает в себя и законы мира людей, и совершенно непостижимые законы мира духов. Однажды в одной из прайв я видел луну, которая висела так низко над дорогой, что мне показалось, что я могу дотронуться до неё. Прайва соприкасается с вселенной демонов, и никогда не знаешь, где пространство междумирья даст слабину и когда в образовавшуюся щель ринутся чудовища.
— Почему люди не живут в Прайвах или не строят крепости для защиты от тварей?
— Такое случается, но очень редко. Ты бы стал строить дом в месте непредсказуемом и странном, где твоя жизнь каждую минуту подвергается опасности? Ну а крепости — строят. Рыцари Иритима, например, но только в наиболее важных переходах. Они исследуют межреальности и сражаются с демонами, эти воины дали обет оберегать человечество он нападений чудовищ.
— Ты много говоришь о демонах и их вселенной. Какая она?
— Мы называем её Айваной, в ней обитают боги и духи — это их мир.
— Я слышал, как следопыты рассказывали о тварях из нижних миров.
Абдол засмеялся:
— Нижние, верхние — Айвана не находится ни в верху ни в низу, она необъятна и существует рядом с нашей вселенной, а в некоторых местах соприкасается с ней. Самая тонкая граница с мирами демонов в междумирье, твари зачастую проникают в Прайву, а оттуда и в миры смертных. Большего я вряд ли расскажу, тебе нужно поговорить с колдунами в ближайшем поселении, они путешествуют в Айвану в духовном обличии, а некоторые, говорят, могут войти туда и телесно, но я думаю — это сказки.
Неожиданно переводчика позвал Харимаз и разговор прервался.
