мгновенно сообщил о себе хамством.
Разбойник не понял смысла сказанного, но издёвку уловил прекрасно. Его ладонь потянулась к рукояти меча, но замерла. Судя по тому, как все четверо одновременно посмотрели за спину разведчику, караван начал втягиваться в Прайву.
Яндар впился взглядом в самого неопытного, по его мнению, воина. Сейчас был важный момент: если блеснут глаза бандита жадной радостью — значит, уверен в силах, и за ближайшим барханом прячется толпа головорезов. Если же…
Яндар заметил тень нерешительности, скользнувшую в зрачках выбранного воина, и понял, что сил у бандитов не так и много. Его рука нырнула в карман и сжала склянку с кислотой.
— В караване есть женщина из племени зиамлян? — обратился к нему предводитель. Яндар прекрасно понял, о ком спрашивает разбойник. «Да кто ж она такая, черт возьми?»
— Только мужчины, — соврал землянин. Главарь недовольно сощурился, обдумывая что-то.
— Мы возьмём с вас четырёх животных с грузом, и тогда можете проезжа… — бандит осекся, увидев паланкин.
Яндар более не медлил ни секунды.
Склянка с кислотой ещё летела в голову сине-жёлтому пауку, а землянин уже взметнулся в прыжке. Мужчина и сосуд достигли своих целей почти одновременно. Яндар оказался на спине ближайшего роха и с силой ударил лучника в висок, а закупоренная склянка вдребезги разбилась прямо между глаз боевого паука. Противник оседал бесформенным кулем, кислота прожигала плоть ревущего роха, а Яндар уже метнул засапожный нож в следующего врага.
Полоса стали закончила стремительный полёт, воткнувшись бандиту чуть выше ключицы, прямо в основание шеи. Раненый захрипел, кровавая пена выступила на губах. Сознание землянина отражало происходящее вокруг, как зеркало, не задерживаясь ни на чём.
Паук главаря бандитов сучил ногами, перевернувшись вверх брюхом и придавив своего седока. С бархана уже бежала с криками ватага головорезов. Оставшийся в живых противник Яндара изо всех сил толкнул древко копья, стараясь достать блестящим на солнце наконечником грудь землянина. Разведчик увернулся, острие прошло так близко, что можно было почувствовать, как тугая волна воздуха расступается перед кованой сталью. Обоими ладонями землянин схватился за оказавшееся так близко древко, и помог оружию продолжить движение дальше. Бандит был вынужден выпустить копьё, чтобы не вылететь из седла. Оружие осталось в руках Яндара. Налётчик вырвал из ножен длинный кинжал и вскочил, намереваясь прыгнуть к разведчику. Но внезапно копьё вернулось — основание древка с силой впечаталось в лоб разбойника. Хрустнула кость и бандит начал медленно заваливаться лицом вперёд. Землянин отбросил копьё, легко спрыгнул на песок и осмотрелся. Схватка ещё кипела, но исход боя был уже решён. Отряд Мирана состоял из закалённых в стычках воинов, и это давало себя знать.
Нападавшие понесли серьёзные потери. Они смешались, и часть разбойников начала отходить, увлекая за собой остальных.
Яндар видел, как отмин на своём мохнатом чудовище смял троих, как щёлкнули жвала большого паука, откусив половину тела одного из нападавших. Миран тут же погнал роха дальше, на отступающих врагов.
Внезапно Яндар боковым зрением заметил движение слева и мгновенно выхватил меч.
Главарь разбойников сумел выбраться из-под тела своего чудовища и увидел трупы товарищей. Капюшон бурнуса свалился с его головы, и стало видно перекошенное от злобы лицо. Грабитель вырвал из ножен клинок с двойным изгибом и кинулся на землянина, маскируя атакующее движение лёгкими финтами.
Яндар глянул на пляшущий меч противника и понял, что перед ним опасный боец. Бандит, оказавшись на удобной дистанции, нанёс быстрый укол, целясь в кисть, и тут же продолжил серией ударов на разных уровнях. Землянин ушел в сторону — наступательный порыв врага провалился в пустоту. В следующие минуты боя Яндар защищался, разбивая опасные атаки разбойника встречными ударами. Главарь, озадаченный тем, что ему не удается достать вёрткого противника, начал гораздо тщательнее готовить атаку. Именно этого момента и ждал разведчик. Бандит достаточно приноровился к манере боя землянина, его бдительность была усыплена отсутствием наступательных действий со стороны противника.
Яндар порвал дистанцию, как атакующий кобру мангуст. Отклонил клинок врага в сторону и воткнул меч прямо в живот разбойника. Повернул лезвие и потянул его на себя, одновременно уходя в сторону. Главарь послал клинок по широкой дуге, уже понимая, что смертельно ранен, но желание прихватить ненавистного караванщика с собой на тот свет ещё заставляло тело бороться. Не вышло. Яндар уже скользнул в мёртвое для удара пространство. Кишки разбойника вывалились на песок, тот попытался повернуться, взмахнул мечом ещё раз, но поскользнулся на собственных внутренностях и упал на спину.
Землянин отбросил ногой меч врага и присел рядом. Разбойник теперь не был опасен, его душа готовилась отправиться в мир мёртвых.
— Это все твои люди? — спросил Яндар.
— Да. Прошу добей! — с трудом прошептал предводитель.
— Девушка! Зачем она вам?
Бандит сжал зубы и промолчал.
— Кто она такая? — вновь спросил Яндар.
Налётчик молчал и разведчик понял, что тот больше ничего не скажет. Вытащив из-за пояса главаря кинжал, следопыт нанёс удар милосердия, вонзив клинок прямо в сердце умирающему.
Караван уже двигался дальше. К Яндару подъехал Миран и окинул взглядом тела убитых:
— Похоже, ты слишком полезен, что бы тебя закапывать! С сегодняшнего дня ты следопыт каравана. Можешь присоединиться к людям Амсуна на правах равного.
Глава 4
Монарх походил сегодня на матёрого волка, привыкшего охотиться в одиночку, без стаи, не особо заботясь о том, кто попадется ему на лесной тропе в этот раз. Уверенные движения, суровый взгляд человека, повидавшего очень много на своём непростом жизненном пути. Он находился в расцвете сил, седина лишь редкими серебристыми нитями вплелась в иссиня-черную гриву непослушных волос.
Многочисленные шрамы не уродовали, а скорее усиливали красоту мужественного лица этого волевого человека, несущего на себе тяжёлое бремя власти и ответственности за жизни подданных.
Апартаменты Аннора были на удивление скромны для владыки Иритима, города, о богатстве которого ходили легенды. Широкое ложе, вырезанное из массива дерева, два глубоких удобных кресла, обитых тёплой кожей сахиримского огненного ящера, большой покрытый лаком стол из камня хуфу и стеллаж с потёртыми фолиантами. На стенах, среди цветных гобеленов, висело оружие захваченное королем в бою и выигранное в турнирных поединках. Большая кованая люстра освещала покои насыщенным мягким светом, а за прозрачным витражом огромного круглого окна играл последними лучами солнца закат.
Аннор выпроводил прочь докучливых лекарей и тяжело опустился в мягкие объятия кресла, закрыл глаза. В руке он держал стрелу, ту самую которую придворные эскулапы вытащили из его плеча. На её наконечнике отчётливо виднелось клеймо в виде скорпиона. Рана уже почти не беспокоила Аннора, однако покушение требовало быстрых и решительных ответных действий. Но вначале нужно попытаться определить тех, кто его организовал.
Иритим был городом, под протекторатом которого, находились территории восьми держав, в четырёх различных мирах. Летающие воины охраняли и исследовали межреальности, активно участвовали в военных компаниях союзников и политических интригах на международной арене. Многих раздражало влияние Иритима, но малейшее ослабление власти дайтар принесёт только вред любому из государств восьмёрки. И удар изнутри выгоден только при одном условии — летающим рыцарям есть равноценная замена. Но, её не было.
