Проверял меня? Мстил? Сложно сказать. Но одно бесспорно: без него я все еще был бы красивой декорацией на троне. Если бы он не подтолкнул меня тогда к осознанию…
И за это я ему благодарен. Несмотря ни на что - благодарен.
- Алесан!
Я невольно вздрогнул, почувствовав, как беспокойно шевельнулись грани, реагируя на ее приход. Прижав к телу книги одной рукой, я повернулся на голос и поклонился:
- Danely.
Амина улыбнулась самыми кончиками губ.
- Давай без этого, Князь. Не тебе передо мной склоняться.
- Почему бы и не склониться перед столь очаровательной леди? - легко улыбаясь, поинтересовался я.
Амина насмешливо фыркнула, но я заметил, как она нервно дернула себя за рукав платья.
Вас что-то смущает, danely? Но что? В моих словах не было лжи, ибо даже в смерти есть свое очарование…
Тень непрошеного видения мелькнула перед глазами. Женское тело в алом мареве шелковых простыней. Влажно блестят дымчато-серые глаза. Призывно приоткрываются губы…
Я невольно сравнил увиденное и реальное. Разительная разница. Словно два разных существа.
Боги Изначальные, это когда же я умудрюсь-то?…
Хотя при некоторых обстоятельствах…
Так, а если внести эту связь в общую картину? Что там у нас вырисовывается?…
Бездна! Вот оно!
Не зря я все-таки заучивал своды законов - теперь я в курсе даже самых старых правил, тех самых, что мы сами давно возвели в ранг традиций.
Любой Секрет в праве избрать нового правителя для своей земли. Правда, там есть оговорка, что претендент должен иметь какое-то отношение к предыдущей линии крови, но это не так уж и важно.
Правда, есть одно 'но' в виде черной хризантемы…
Нет, о ее существовании лучше никому не знать. Вторая война нам сейчас не нужна - до сих пор еще последствия предыдущей разгребаем!
Что ж, в таком случае будем играть более тонко…
- Danely, прежде чем вы вновь вспомните о делах, я бы хотел попросить вас об одолжении…
Сияющая, почувствовав какой-то подвох в моих словах, едва уловимо нахмурилась. Тонкие ниточки ранних морщинок избороздили идеально-белую кожу.
Возможно, я еще пожалею о столь поспешном решении, но… так будет правильнее.
- Амина, я очень прошу тебя стать моей спутницей на сегодняшний вечер. Тут небольшой семейный ужин намечается, а я не хочу предстать перед родственниками в одиночку - могут и загрызть с радости, - ни грамма сомнений в голосе, лишь безграничная радость от внезапно обретенного шанса. Ну же, девочка? Я не обману тебя!
- Но… - начала она, вновь нервно вцепившись в многострадальный рукав платья.
Какое же ты еще дитя, Ами. Да, ты во много раз меня старше, но прошедшие годы почти не оставили на тебе следов. Как можно быть Смертью, но при этом сохранить подобную наивность?
- Тебя что-то смущает? - нежно улыбнулся я. Ну же! Соглашайся, милое дитя. Я не предлагаю тебе вечности…
- Нет, Алесан, - она уже справилась со смущением, но смотрела все так же недоверчиво, словно не могла понять, как такое предложение могли сделать ей, неприметной, серой, почти незаметной на фоне других…
- Это твой ответ? - невольно усмехнувшись, спросил я. Отчаянно захотелось коснуться мертвенно- бледной щеки, кончиками пальцев почувствовать тепло чужой кожи…
Странно, еще мгновение назад она была мне безразлична, а сейчас я сам сгораю от желания…
- Нет… то есть, да. Я согласна.
- Я счастлив, - улыбнулся я. И я не врал. Пусть это странно, но это действительно было правдой. И тогда, когда я несмело коснулся ее губ своими - тоже. Невозможно лгать, когда в тебя
Я постараюсь не разочаровать тебя, Ами. Я буду стараться. Клянусь.
Вечер наступил неожиданно. Моя голова покоилась на животе женщины, которой практически без раздумий предложил себя, и, понимал, что все происходящее верно. От первого до последнего слова. Боги! Не успел избавится от одной избранницы, как уже нашел другую. Не такую яркую, не такую страстную - иную.
Ами рассеяно перебирала мои волосы. Кажется, она так же как и я задумалась над вопросом: а так ли оно нам нужно? Как-то быстро все происходит, словно само время нас подгоняет, лишая права хоть на миг остановиться и все взвесить.
- Ксан, так к скольким часам тебя ждут? - мягко поинтересовалась она.
- Ну, раз еще не барабанят в дверь, то опоздание еще не стало фатальным, - неопределенно ответил я, не особо беспокоясь на эту тему.
- Ксан! - Почти возмущенно. - Они твоя семья!
- Ами, а вот ты сильно привязана к своим родственничкам? - я скосил глаз на лицо Сияющей. На мгновение ее лицо приобрело странное болезненное выражение…
- У меня ее нет, Князь. Я Посланница Милосердной Смерти. Я не могу быть частью какого либо рода. Я могу лишь служить ему. Вот и все. Так что с вопросами о семье - это не ко мне. Тем более тебя здесь действительно любят.
Угу, любят. Прямо задушить в семейных объятиях хотят!
- Ладно, Князь, это уже невежливо. Вставай и одевайся. Хоть раз сделай все, как полагается, а не как тебе захотелось!
Я с нескрываемым раздражением глянул на женщину, не успевшую еще утвердиться в новом статусе, но уже ставящую передо мной условия. Вот именно поэтому я и предпочитал все время быть в одиночку!
- Ну, ради меня, - и выражение глаз просящее-просящее.
Бездна, а ведь я не жалею! Думаю, это будет самое занимательное десятилетие в моей жизни.
Разумеется, мы опоздали. Впрочем, ничего иного я и не ждал. Моя так называемая семья - тоже. Хотя, надо сказать, когда они увидели, с кем именно я пришел… только ради этого следовало предложить этот союз Амине!
Двуликие глубоко традиционны. На все наши действия накладывается тонкая паутинка смыслов и контекстов. Чужой в нашем обществе не выживет, запутается в многочисленных подводных течениях. Мы смотрим глубже, чем другие. И, наверно, немного иначе. Ничем большим я не могу объяснить этот налет не показной - истинной - традиционности.
Я всего лишь пришел на этот ужин не один, но для знающих… Это был вызов. Завуалированный, многоуровневый вызов. И не только моей семье - всей системе в целом. Совет никогда не одобрит мою связь с Аминой - и причин тому много. Впрочем, лично я считаю большинство из них откровенно надуманными и раздутыми. Не все ли равно, к какой линии - Жизни или Смерти - будет принадлежать возможный партнер двуцветного? Все равно в результате подобной связи родится обычный двуликий. И лично мне плевать, к какой Семье будет принадлежать мой возможный ребенок. Точнее, думаю, двоих достаточно и дальше 'множиться' мне не нужно. В конце концов, я не обязан в одиночку восстанавливать загубленную по чьей-то милости династию!
- Хм… и как нам это понимать? - Марука чуть сдвинула брови и очень выразительно глянула на мою спутницу.
- А на что это похоже? - я механически ответил вопросом на вопрос. Слишком привык юлить и
