волшебным эликсиром девушка в непосредственной близости от объекта навеянной страсти вела себя как голодная тигрица, завидевшая обед. На щеках Ады горел лихорадочный румянец, глаза фанатично сверкали, а нежные ручки с загребущими пальчиками и проклятым браслетом на правом запястье хищно тянулись к Итану. Зачарованная леди, не обращая внимание ни на что вокруг, самозабвенно носилась за мужчиной, сопровождая свои действия рассказами о большой и светлой любви, которую она к нему испытывала. С легкостью, необычной для столь хрупкой особы, фея расшвыривала обломки массивных стульев и перепрыгивала через битую посуду, преследуя несчастного, пытавшегося сохранить свою шкуру, не сильно повредив при этом спятившей девушке. Во-первых, у него все еще были планы относительно нее, а, во-вторых, он опасался гнева Дина Эльт-Ма-Грэниуса. Этот сукин сын за свою непутевую дочурку мог бросить вызов даже самому богатому магу в городе, наплевав на его деньги и связи. Да и, как выяснилось вскоре, зачарованный браслет был не только оружием, но и защитой. Он создавал магический купол вокруг хозяйки, который тушил все направленные на нее заклинания.
— Итан, дорогой, — прижав к груди ладони, сладко промурлыкала растрепанная 'демоница' в безумно сексуальном наряде. — Слезай оттуда.
Висящий на покосившемся карнизе мужчина отрицательно мотнул головой и из последних сил поджал полуголые ноги, торчащие из порваных сапог. От мысли, что девушка подпрыгнет и, не приведи Эраш, дотронется до него, у мага выступил пот.
— Ну зачем ты туда залез? — жалобно вопрошало это 'стихийное бедствие' с сумасшедшими глазами. — Спускайся, любимый, мне без тебя одиноко!
— Уймите ее! — крикнул Гроган, устраиваясь на массивном карнизе как на насесте.
Рыжий поднялся и неторопливо подошел к фее.
— Мы бы уняли, но она нас не слушает! Вы случайно не знаете почему? — спросил он, заботливо поправляя шнуровку на корсете ее платья.
— Понятия не имею!
— Печально! — нарочито грустно вздохнул гость. — А если подумать? Никаких идей нет, уважаемый 'хозяин города'? — Итан поджал губы, не желая поддаваться на провокацию. — Что ж… как пожелаете, — покачал головой 'братец' притихшей на время феи и, обратившись к ней, сказал: — Адочка, солнышко, тебе принести стульчик? Или, может, подсадить?
— Не надо!!! — взмолился потрепанный магистр. — Что вообще происходит? Что за дрянь на нее повесил этот… — он кивнул в сторону рыцаря. — Жених! И почему эта проклятая побрякушка бьет только меня?
— Так я в отношении девушки неприличных мыслей не допускаю! — пожал плечами рыжий.
— У меня тоже их нет! — поклялся Итан, который уже со второго удара мог думать только о том, как бы унести ноги.
Но проклятый брачный амулет раз за разом бил все сильнее, а от чуть слышного щелчка, на миг опережающего каждую вспышку, у мага уже автоматически дергался глаз.
— Раз браслет реагирует — значит, есть! — решительно заявил 'брат'.
— Нет! Честное слово!
— Ну, может, где-то там… в подсознании? — чуть смягчился рыжеволосый визитер.
— Ритэр, прекратите этот балаган! — подал голос рыцарь, поднимаясь со стула. — Гроган, мы не уйдем и вас не выпустим, пока вы не сообщите нам, чем именно опоили Аделаиду и как нейтрализовать эффект вашего мерзкого зелья!
— Я не…
— Перестаньте, наконец, лгать! Посмотрите на себя! А теперь на нее. Ей плохо, она не в себе и, демон побери, может закончить жизнь в доме для душевно больных! Что это за дрянь была? Отвечайте!!!
Пять минут спустя стонущего Итана Эльт-Ма-Грогана, сознавшегося в содеянном и даже нацарапавшего на салфетке адрес ведьмы, давшей ему приворотный эликсир, слуги бережно уложили на кровать в спальне, которая уже успела насквозь пропитаться приторным запахом ароматических свечей, заблаговременно зажженных по его приказу. А гости, оставив хозяина зализывать раны, поспешили покинуть его владения. Впереди размашисто шагал алхимик, крепко держа за ноги брыкающуюся девушку, переброшенную через его плечо. Ноша молотила кулаками по спине мужчины и отчаянно завывала то 'Итан, любимый, спаси меня', то 'Пусти, мерзкий рыжий гад!'. Белый рыцарь, идущий следом, сжимал пальцы на рукояти своего верного клинка и мрачно обдумывал, в какой форме лучше вызвать на поединок ту беспринципную сволочь, что сотворила такое с его лунной леди.
В воротах странная троица поравнялась с одинокой девушкой в темном плаще, которая спешила в замок. Поздняя гостья, чуть приподняв капюшон, недоуменно посмотрела сперва на рыжего с брыкающейся ношей на плече, затем перевела взгляд на их спутника и задумчиво хмыкнула. Алхимик, которому лицо этой особы показалось знакомым, хищно улыбнулся и приветственно кивнул. Она ответила легким поклоном, после чего отправилась дальше. Но, сделав несколько шагов, не выдержала и обернулась. С раскрасневшегося от активных действий личика блондинки на нее смотрели большие темные глаза… очень знакомые глаза. Черноволосая девушка вздрогнула, поспешно отворачиваясь, и чуть ли не бегом бросилась к парадной двери замка.
От ведьмы-травницы, которая приторговывала запрещенными зельями, Ритэр вернулся непривычно задумчивым. На слабые составы с временным эффектом служители закона смотрели сквозь пальцы, а вот эликсиры с длительным действием отслеживали согласно принятыми в стране нормами. То, что Адель опоили именно такой гадостью, мужчина не сомневался, хотя столетняя 'старушка' с лицом юной девы пыталась убедить его в обратном. Странное действие 'легкого' любовного напитка она объясняла либо передозировкой, либо индивидуальной реакцией организма жертвы на какой-либо из ингредиентов. А когда раздраженный визитер, поигрывая огненным шаром на ладони, объяснил этой особе, что у цветочной феи, которую опоили ее 'отравой', иммунитет к большинству растительных составов, ведьма нехотя созналась, что помимо травок в зелье добавлялось крошево из молотых волос сирен. Да и закреплялся весь состав мощными заклинаниями. Вот это больше походило на правду. Жутко дорогая и редкая дрянь, способная ввести в наркотический транс даже сильного мага. Хозяин Черной реки не поскупился на свою мерзкую затею.
Помянув недобрым словом бывшего клиента, женщина сказала, что не желает неприятностей, и, взяв с позднего гостя клятву о неразглашении ее тайн, отдала ему крошечный флакончик с жидкостью, снимающей приворот. Впрочем, все было не так уж и просто. Помимо колдовского напитка для нужного эффекта требовалось еще кое-что. И над этим чем-то рыжеволосый мужчина ломал голову всю обратную дорогу до дома Адель.
Проскользнув тенью мимо рыцаря, нервно вышагивающего вокруг клумбы, Ритэр вошел в хорошо знакомый дом. Комнаты первого этажа были пусты, зато на кухне обнаружилась жующая яблоко ведьма, которой Илоланта смазывала ссадины на руках. Зажав в когтях крохотную палочку, зор-зара мурлыкала себе под нос какой-то веселый мотивчик, не обращая внимания на ироничные отзывы Жозефины о ее вокальных данных.
— А где Адель? — хмуро полюбопытствовал алхимик.
— В спальне! Пришлось связать эту буйную и снотворное в рот залить, — буркнула в ответ Жози. — Глянь, как она меня обработала! Вроде ногти не длинные, а царапается, как… как кошка психованная, — проворчала она, покосившись на 'пантеру'.
— Перепуганная, — поправила Лола, отодвигая в сторону мазь.
— Агрессивная, — заявила ведьма.
— Потому что расстроена.
— Потому что спятила!
— Да хватит вам! — прервал их глупый спор мужчина, массируя виски. — Девочке плохо, а вы тут
