— В отъезде. Я пока за него, — отозвался тот, приобняв фею.
Жозефина чуть не споткнулась, услышав это, а зор-зара тихо зафыркала, тряся усатой мордой.
— Точно ты за него, угу, — пробормотала она себе под нос, но Ирвин услышал и нахмурился:
— Что у вас за отношения с лун… с Аделаидой? — фиалковые глаза на его красивом лице недобро сверкнули.
— Обычные отношения, — потрепав по голове отмахнувшуюся от него блондинку, сказал рыжий. — Она вечно влипает в неприятности. Совсем как моя невеста. А я, как друг и деловой партнер, слежу за тем, чтобы эти неприятности не принимали масштаб катастрофы.
— Какая забота, — проворчал рыцарь, тащивший большую часть покупок, в то время как у Ритэра в руках была лишь пара небольших свертков и фея. То есть ее узкая талия, которую этот 'братец' крепко обнимал.
Хотя, если судить по безразличному отношению девушки к его замашкам, он и правда был ей кем-то вроде хорошего друга. Зато Ирвина, в отличие от Ады, поведение рыжего напрягало, и, отдав часть пакетов удивленной ведьме, он подошел к фее с другой стороны и решительно взял ее за руку. Полыхнуло зарево, раздался тихий щелчок… Удар, последовавший за этим, отбросил мага на несколько метров и припечатал спиной к фонарному столбу.
— Что это было? — недоуменно спросил пострадавший, отряхиваясь и подозрительно озираясь в поисках угрозы.
Зор-зара отвернулась, вздрагивая от старательно сдерживаемого смеха. Жозефина закатила глаза и обреченно вздохнула, а Тэри услужливо пояснил:
— Брачный браслет восстановился! Адссская штука, скажу я вам, — доверительно сообщил он. — Лупит всех, кто не ровно дышит к нашей девочке. Так что не советую на нее заглядываться. Жених хоть и в отъезде, но свое 'добро' бережет. Хотел бы я с ним познакомиться. Когда-нибудь…
— А тебя-то почему браслет не трогает? — прищурилась Жозефина, наблюдавшая за ними.
Ритэр погладил по голове фею, продолжающую витать в облаках, и посмотрел на ведьму честными зелеными глазами:
— А чего меня бить? Амулет на мысли и намеренья реагирует, а мне Адель как младшая сестренка теперь.
Илоланта перестала сдерживаться и заржала в голос, фырча себе под нос что-то про брато- сестринские отношения в особо извращенной форме.
Итан облачился в костюм из черного бархата, расшитый серебром, придирчиво осмотрел себя в зеркале и аккуратно поправил кружевной воротник рубашки. Его темные волосы были уложены в идеальную прическу, а и без того холеные руки еще днем подверглись очередному сеансу обработки у самого дорогого в городе мастера маникюра. Спустившись в зал, хозяин дома картинно облокотился об каминную полку, в ожидании своей очаровательной гостьи. Он то и дело посматривал на золотые часы, выглядывающие из- под накрахмаленного манжета, и чуть заметно хмурился. О том, что девушка прибыла в сопровождении двух мужчин и Илоланты ему доложили стражи, но эта информация не столько обеспокоила его, сколько вызвала интерес.
Вероятно, глупый женишок-иностранец явился вслед за разлюбившей его невестой, прихватив с собой какого-нибудь оруженосца. Или кто там рыцарю положен? Раз маленькая фея пожаловала на ужин, значит, зелье подействовало, а, следовательно, никакие соперники теперь хозяину Черной реки не страшны. Не захотят уйти с дороги мирно, что ж… Наемных убийц с безупречной профессиональной репутацией в городе достаточно. И деньги на заказ у господина Грогана явно найдутся. А любую попытку напасть здесь, в его собственном доме, он без труда отразит с помощью магии и своих верных раморов. Хотя… стоит ли руки марать, когда рядом будет дух-телохранитель? Только идиот полезет в драку с высшей зор-зарой, да еще и на ее территории. А рыцарь в белом идиотом Итану не показался.
Магистр окинул взглядом красиво сервированный стол и придирчиво присмотрелся, не капает ли с массивных канделябров на скатерть воск? Одобрительно хмыкнул, покосился на мягкий диванчик у окна, перевел взгляд на пушистую шкуру у камина и улыбнулся. Нет-нет, сегодня — только спальня! Не зря же он, скрипя зубами, приказал поставить в изголовье букет живых цветов и ароматические — мерзость какая — свечи.
За дверью послышались шаги, створки распахнулись, впуская в зал неземное видение. Фея в умопомрачительном черном наряде и с искусно уложенными в высокую прическу волосами напоминала изящную статуэтку. На фоне темной ткани ее полностью обнаженные руки и плечи просто ослепляли своей хрупкой белизной, а слегка подведенные черные глаза сияли восторгом на восхищенном личике. Мужчина почувствовал, как что-то незнакомо дрогнуло в груди — вот он, его идеал!
Застывшую на пороге фею кто-то небрежно подтолкнул и, как только она освободила проход, внутрь погруженного в полумрак помещения вошли двое мужчин. А за ними черной тенью скользнула красноглазая 'пантера'. Издав приветственное 'мурр', она юркнула на диван, где и расположилась с комфортом в ожидании представления. Гроган странному поведению своей 'кисы' удивиться не успел, его вниманием полностью завладел подозрительный тип, с которым он имел 'счастье' беседовать утром о грибах.
— Ты? — взвыл Итан. — А ты-то что здесь забыл?
— Я ее брат… названный! — нагло заявил рыжий, заботливо укутав обнаженные плечи девушки шалью и, словно забыв убрать руки, слегка притянул фею к себе. — Прибыл, чтобы проследить за приличиями на этом вашем празднике жизни! — добавил он и презрительно покосился на скатерть в сердечках.
— Аделаида давно совершеннолетняя и в присмотре не нуждается! — идя к ним, процедил хозяин Черной реки. — Правда, моя дорогая? — ослепительно улыбнулся он гостье.
— Ну, ты сам напросился! — пожал плечами 'брат' и, странно усмехнувшись, кивнул рыцарю.
Тот словно по команде закрыл входную дверь на железный засов и для верности подпер ее стулом, после чего, молча, отступил на шаг и замер, словно страж на воротах. Оставшиеся в коридоре раморы никак не отреагировали на это без соответствующего приказа хозяина. А сам он лишь хмыкнул, мысленно прикидывая, как именно будет размазывать этих дураков, решивших, судя по всему, сразиться с ним в его же замке.
— Милый! — воскликнула Адель, которую приближение вожделенного объекта вырвало из прострации. — Итан! Я так счастлива, что ты рядом! — восторженно провозгласила она и кинулась к нему, призывно раскинувшему руки.
Полчаса спустя в зале не осталось ни одного целого предмета, если не считать стульев у двери, на которых как часовые засели сопровождающие Ады, и огромной люстры, на которой раскачивалась, заходясь в подозрительном кашле, зор-зара. Белый рыцарь был явно смущен и старался смотреть куда угодно, только не на происходящее в комнате. Зато рыжий беспечно откинулся на спинку стула и откровенно наслаждался зрелищем, щелкая взятые с разгромленного стола орешки. Забаррикадировав дверь магией, мужчины отрезали путь в зал прислуге-раморам. А массивные решетки на узких окнах и высота в три этажа не позволяли использовать их как запасной выход. Камин же продолжал гореть, несмотря на то, что ему тоже досталось. Впрочем, лезть туда снова хозяин дома вроде как не собирался, а, значит, блокировать дымоход смысла не имело.
Получив первый удар, отбросивший Итана к хищно горящему пламени, мужчина не понял толком, что это было, и с подозрением посмотрел на 'жениха', который упорно разглядывал белый рукав своей одежды. Но тут фея с кувшином наперевес бросилась спасать слегка задымившиеся брюки любимого. Тот устранил проблему магией и попытался придержать испугавшуюся за него девушку. В следующую секунду мужчину снова шарахнуло, на миг ослепив ярким заревом чужих чар.
Вскоре на магистре, петляющем как заяц между предметами обстановки, не осталось живого места, впрочем, одежды на нем тоже почти не осталось. Приворотное зелье, проданное Грогану старой ведьмой, действительно оказалось очень крепким. Вот только эффект оно произвело на фею странный. Распаленная
