Пять «разбитых» сердец

— Адель дома, а ты молчишь? — возмутился Гроган.

— Нет, не дома! Она у подруги остановилась, — предвкушая следующий вопрос, зор-зара улыбнулась.

— Так я и к подруге могу подъехать! — воодушевился собеседник. — Подумаешь, вместо одного букета мерзких цветочков два куплю, и конфет пару пачек. Хотя лучше три… — начал бормотать он, мысленно прикидывая, чем задабривать прекрасных дам.

— Боюсь, твоя бывшая пассия такие знаки внимания воспримет в штыки, — изо всех сил стараясь не захихикать, отозвалась Илоланта.

— А она-то тут причем?

— Ну, как же, — хмыкнула красноглазая бестия. — Жозефина и есть та самая подруга, у которой твоя будущая невеста остановилась. Муррр, ты все еще хочешь их навестить, хозяин? — не в силах скрыть иронию, промурлыкала она.

— Поеду к Дину, пожалуй, — немного помолчав, сообщил Итан. — А ты, мегерка, не ёрничай, а проследи лучше за тем, чтобы Жози моей девочке не задурила голову всякими гадостями на мой счет!

— Будет сделано, мой госссподин, — прошелестела она и, разорвав ментальную связь, тихо рассмеялась.

— Было бы чем дурить. Информация-то общеизвестная, — продолжая хихикать, пробормотала зор- зара. — Неужели Гроган всерьез вознамерился быстро охмурить феечку, перехватив ее у дома папаши? И этого он хочет добиться с помощью конфет? Хи, разве что с приворотной начинкой.

Продолжая веселиться, Лола перевернулась на спину и помахала лапами, разминая гибкие кости. Она, если честно, рассчитывала на совершенно противоположный ход событий, иначе просто утаила бы пребывание Аделаиды в пределах досягаемости. Во-первых, зор-зара знала, что Ада — это Кошка, которая совершенно точно не поддастся чарам признанного ловеласа. А во-вторых, согласно прогнозу рыжего, тщательно изучившего посеревшую вязь узора на запястье девушки, через несколько часов кое-кого излишне самоуверенного ожидает незабываемое знакомство с брачным браслетом. А значит, сегодня хозяин точно ничего не добьется от феи, но с присущим ему бараньим упрямством от плана не откажется. Из чего следует, что Илоланта по-прежнему будет сопровождать девушку в ее приключениях. Чудесный расклад, как ни крути!

Глава 16

Адель уныло поглядывала на знакомый пейзаж, проплывающий за окошком нанятой кареты. Ехать к отцу, особенно со столь деликатной просьбой, ей совершенно не хотелось, но теперь, когда оказалось, что не только она, Лола и Жози знают о содержимом посылки, отправлять артефакт с курьером девушка опасалась. Вдруг, правда, затеряется в пути? Или перехватит его кто-нибудь… например, один коварный рыжеволосый нахал, интересующийся разными диковинками.

Фея поморщилась при воспоминании о зеленоглазом проходимце, так бесцеремонно ворвавшемся в ее жизнь снова. Вот как у него получилось вырвать у Ады согласие на то, что он будет сопровождать их в ближайшие несколько дней, а то и недель? Неужели она такая наивная? Хотя, Жози тоже не смогла ничего толком возразить. А потом и вовсе встала на его сторону, заявив, что лучше один рыжий мальчишка поблизости, чем перспектива в любой момент заполучить в компанию чешуйчатую тварь. Мальчишка! Ха! Этот небритый мужлан с манерами дикаря меньше всего напоминал фее мальчишку. А уж из уст ведьмы, которой на вид можно было дать от силы лет семнадцать, данное заявление и вообще звучало на редкость забавно.

Вспомнив смуглое личико рыжеволосой подруги, Адель задумалась. Жозефина была старше ее и, если вспомнить того же Грогана, явно опытнее в жизненном плане, а выглядела на несколько лет младше. Временами она напоминала не практикующую ведьму, а выпускницу школы: энергичную и дерзкую девчонку с хитрыми смешинками в глазах и хорошей фигуркой: уже достаточно женственной и привлекательной, хотя и чуть угловатой в плечах. Порывистая и непримиримая, словно подросток, она полностью соответствовала своей внешности. Но иногда, сидя с кружкой горячего чая и задумчиво глядя на струйку пара, поднимающуюся с его поверхности, эта юная особа совсем не казалась малолеткой. И даже обманчиво-нежные черты ее лица не могли ввести в заблуждение внимательного наблюдателя.

Все-таки странная штука магический возраст. Интересно, станет ли сама Адель со временем выглядеть и ощущать себя старше, как и многие другие маги? Или застрянет на столетие в нынешнем состоянии?

Когда экипаж остановился перед массивными воротами родительского дома, фея печально вздохнула и, стиснув пальцы на свертке с волшебной 'скрижалью', вышла из кареты. Как же ей не хватало оставленного дома Мурзика! Чтобы потискать, прижать к груди и, наконец, успокоиться, уткнувшись носом в мягкий бок игрушки. Но тащить подарок Нира к отцу девушка не решилась. Ада знала наверняка, что он до сих пор считает ее маленькой девочкой, играющей в 'куклы', хоть и делает вид, будто признает, что она взрослая.

* * *

Встретив в коридорах фамильного особняка лишь пару молчаливых зомби, занятых уборкой, Аделаида беспрепятственно добралась до кабинета отца и, тихо постучав в дверь костяшками пальцев, вошла.

— Сокровище мое! — широко улыбнулся Дин Эльт- Ма-Грэниус, поднимаясь из-за письменного стола навстречу дочери. — Чем обязан столь приятному визиту? Неужели соскучилась и решила навестить старика-отца? — мужчина насмешливо склонил голову, одна светлая прядь скользнула по лбу, прикрыв глаз, отчего 'старик' стал казаться еще моложе его видимых тридцати.

— Папа, ты не мог бы сделать мне небольшое одолжение? — начала Адель, продолжая стоять на пороге и подозрительно поглядывать на непривычно улыбчивого некроманта. — Нужно сохранить одну ценную вещь, пока за ней не приедет хозяин.

— Ну, конечно, драгоценная моя! Я все сделаю. Вот только с гостем беседу закончу!

Фея проследила за взмахом отцовской руки и прикусила язычок, лихорадочно соображая, не сболтнула ли она лишнего? То, что Дин может быть не один, ей почему-то в голову не пришло. А дворецкий, который обычно предупреждал о таких вещах, как назло куда-то запропастился.

С кресла за стеллажами медленно поднялся высокий мужчина, чье лицо было трудно рассмотреть из- за льющегося из окна света. Незнакомец чуть склонил голову в вежливом поклоне и тихо произнес:

— Мое почтение, госпожа.

От его бархатного тембра по спине Адель пробежали мурашки, ее пальцы, нервно теребящие сверток, впились в него, как в спасательный круг, и побелели от напряжения. Этот голос… было в нем что-то знакомое, но давно забытое.

— Кстати, ты очень вовремя, дочь моя, мы как раз говорили о тебе! — наблюдая за ней, сообщил некромант. — Познакомься, дорогая, претендент на твои руку и сердце. — Посетитель шагнул вперед и, склонившись, коснулся губами руки обалдевшей девушки.

— Мы уже знакомы! — протянул Ирвин Ма-Магни, озвучив тем самым мысли самой феи.

Она так и стояла, неотрывно глядя на человека, которого считала своей первой любовью. Наивной, детской, тайной… но именно любовью. Ему она прощала даже темную направленность дара. Слишком благородным, красивым и безупречным казался этот мужчина юной фее. Впрочем… не ей одной.

— Что ж, не буду вам мешать, — тепло улыбнулся гость, глядя в лицо отчего-то смутившейся девушки. — Если вы не против, Аделаида, я подожду вас на улице. После долгого пути не хочется уезжать с пустыми руками. Вы ведь уделите мне немного своего драгоценного времени?

— Конечно, — заворожено глядя в его фиалковые глаза, ответила она.

— Тогда до скорой встречи, — мягко проговорил он и, обернувшись к хозяину дома, вежливо попрощался с ним.

А минут пятнадцать спустя, и фея, немного озадаченная рассказом отца, покинула его кабинет. С