погибшего 'хозяина' метка была малой платой за спасение. То что Маркус каким-то чудом распознал завязанное на ней заклинание и рискнул вмешаться — было большой удачей для Нира, но обернулось гибелью для самого тролля. А заботливые руки молоденькой феи, подобравшей раненого мага, позволили ему восстановиться и жить дальше. В ту ночь мастер Иллюзий потерял друга. Из-за причин той ночи он боялся потерять и Адель.
Мужчина перевернулся на бок и стиснул медальон, решив последний раз проверить, как у нее дела. Перед мысленным взглядом очень близко возникло лицо девушки — очевидно, она как обычно уснула в обнимку с Мурзиком.
— Демон побери, к этому можно привыкнуть! — прошептал темный, погружаясь в сон вслед за своей феей.
Настроение у Адель было просто чудесным. В компании новой подруги (хотя скорее, подруг) она смогла расслабиться и отвлечься от переживаний прошлых дней. Даже постоянное переругивание Илоланты и Жози не раздражало девушку. Перебравшись из драконьего логова в двухкомнатную квартирку ведьмы, она была по-настоящему счастлива. Ночные беседы успокоили растревоженную душу. Символы Тритэры, которыми просто пестрели страницы таинственного дневника, разжигали любопытство и желание поскорее подобрать ключ к зашифрованным записям. Небольшое похмелье, оставшееся на утро после неудачных попыток найти этот самый ключ, легко ликвидировалось немудреным заклинанием, подсказанным хозяйкой, а недостаток приличной одежды был восполнен из гардероба Жозефины. И хоть рукава и подол платья оказались чуть длинноваты фее, в остальном оно сидело на ее миниатюрной фигурке практически идеально. Хуже дела обстояли с туфлями. Разницу в два размера оказалось не так-то просто убрать. Но с помощью ваты и стелек этот вопрос девушки тоже решили. И теперь Ада спокойно могла выходить на улицу, не опасаясь косых взглядов со стороны горожан. Домой фея собиралась отправиться чуть позже. Сначала ей предстояло уладить кое-какие важные дела здесь, в городе. А если быть точнее, то в знаменитой на всю страну курьерской службе, филиал которой располагался неподалеку от дома, где жила Жози.
Оставив зор-зару с ведьмой допивать утренний чай, Адель тихо выскользнула из квартиры и, спустившись по лестнице, направилась к выходу из двухэтажного здания. Прижимая к себе упакованный в бумагу артефакт, фея улыбалась. Осознание того, что долг дракону отдан, а трио нахалов осталось с носом — грело ей душу. Двоих из числа новоявленных ухажеров Адель рассчитывала больше никогда не встречать. А Эмиль… ну, а что Эмиль? Он старый друг, ему простительно. Вот проспится, подумает над своим поведением (если вспомнит, что по пьяни натворил) и снова станет прежним. Вся эта история с выигрышем и сменой облика как-то странно на него повлияла. Да еще и побег из дома, разрыв помолвки с Юми-Эль и толпа наемных убийц, идущая по пятам… у любого нервы сдадут! Поэтому на друга Адель не сердилась. На дракона в общем-то тоже. Но желание поставить точку в их отношениях не давало ей покоя с ночи, поэтому с утра, перекусив с подругами, она и поспешила в курьерскую службу.
Распахнув дверь темной парадной, Адель на миг ослепла от ярко-рыжего солнышка. Она непроизвольно сделала шаг назад, что позволило 'солнышку' шустро поставить ногу на пути тяжелой створки, которую девушка попыталась захлопнуть.
'Не может быть', — подумала она, мысленно прикидывая: нет ли у антипохмельного заклинания побочных эффектов в виде галлюцинаций.
— Куда это ты торопишься, лапочка? — толкнув дверь, спросил несносный алхимик.
— Не твое дело, животное! — рявкнула Адель, изо всех сил наваливаясь на деревянную преграду со своей стороны. 'Не привиделось', — обреченно вздохнула она, продолжая удерживать позиции. — Как ты меня нашел, да еще и так быстро?
— Тебя? — притворно удивился Ритер. — Я вообще-то свою пропажу искал. Дневник. Помнишь такой? В кожаном переплете. Тот, который ты украла.
— Я ничего не крала!
— Да ну? А это что за сверток? Ворованная 'скрижаль' небось? — как ни в чем не бывало продолжил рыжий.
— Поз-ссс-заимствованная! — упершись ногами в пол, прошипела фея.
— О, так ты спешишь хозяину ее вернуть? Почтой что ли? Как в письме написала. Наивная девочка. Кто же артефакты через общественные организации отправляет? Дай мне, я сам ему его передам.
— Пф… Ну, конечно! — пропыхтела Ада, продолжая бороться за право закрыть дверь. — Ты ее присвоишь, а я потом по гроб жизни с драконом не рассчитаюсь, — каблуки девушки заскрежетали, оставляя царапины на паркете прихожей.
— Я присвою? Я?! — возмущенно воскликнул алхимик. — Кто бы говорил. Это вы с Лолой дневник свистнули. А за него, между прочим, мне перед Арэтом отвечать. Отдай дневник, детка!
— Не дождешься! Я тебе после ночного происшествия даже прошлогоднего снега не дам, хам! — ухватившись руками за тумбочку, фея чуть-чуть прикрыла дверь.
— Вы посмотрите на эту оскорбленную добродетель! — скривился рыжий визитер. — Вломилась ко мне в купальню, чуть не изнасиловала… — створка снова качнулась внутрь.
— Что-о? — взвыла Адель. — Это ты на меня набросился, как голодный зверь! Ты мне травму нанес! Моральную.
— А ты мне физическую, — демонстративно потрогав свободной рукой висок, парировал Ритэр. — Так что квиты. И вообще… Я блондинок не люблю! Особенно светлых.
— Что же ты к светлой блондинке приставал? — разозлилась Адель.
— Потому что она… то есть ты меня спровоцировала. Я, знаешь ли, живой мужчина, а не каменное изваяние. И полуголая…
— Я была одета!
— Мокрый пеньюар не считается.
— Заткнись!
— Как скажешь, — хмыкнул визитер, продолжая без особых усилий удерживать дверь открытой.
— Как ты сюда попал? — скрипнув зубами, повторила первоначальный вопрос Адель.
— Ты просила заткнуться.
— А теперь прошу ответить!
— Определись, чего хочешь, Аделаида. Твое непостоянство напрягает. Во всем так… То тебе дракон нужен, то я…
— Ты мне не нужен!!!
— Правда? — с сомнением уточнил Ритэр.
— Да.
— Это хорошо, потому что у меня есть невеста, — ослепительно улыбнулся рыжеволосый.
— Невеста? НЕВЕСТА?! — удивление смешалось с раздражением, взорвав остатки спокойствия, которые Ада пыталась сохранить во время этой странной… беседы. — И ты, будучи помолвленным, целовал меня? Ссскотина!
— Ты тоже меня целовала, будучи помолвленной. И не только меня, — пожал плечами мужчина. — А я своей невесте верен. Был… пока ты мне на шею не кинулась.
Девушке хотелось заорать, выплеснув на него все то, что она думает об этих поцелуях вообще, и об их инициаторах в частности, но, сдержавшись, она язвительно поинтересовалась:
— И кто же та несчастная, что собралась связать свою жизнь с распутным тобой, Тэррри? Неужто мое пожелание попало в точку и ты женишься на гоблинше-нимфоманке? Ей неверным быть не получится. Силенок не хватит.
— Отнюдь, — мило улыбнулся Ритэр. — Моя невеста — очаровательная юная волшебница, — он смерил Адель оценивающим взглядом и многозначительно уточнил: — Темная волшебница!
— Брюнетка, небось? — хмыкнула фея.
