Фея поставила недопитый бокал на поднос и расстегнула сумку, желая взять в руки Мурзика, но в самый последний момент остановилась, смутившись. Выглядеть перед Арэтом маленькой девочкой, гуляющей с плюшевой игрушкой в обнимку, она не хотела. Наскоро захлопнув сумку, девушка поднялась на ноги и уверенно направилась к краю ската, где лежала ее туфелька, соскользнувшая с ноги некоторое время назад. Упасть фея не боялась — с первых минут полета она поняла, что дракон прекрасно управляет потоками воздуха, которые не позволили ей разбиться в небе, не дадут погибнуть и на крыше. Воздушный барьер по краю кровли, надежно защищал как от порывов ветра, так и от неосторожных шагов.
Адель хотела подобрать свою туфельку, но блондин, бесшумно подошедший сзади, опередил ее и, встав на одно колено, подал ей потерянную вещь. Девушка покраснела, испытав чувство неловкости и от его поступка, и от этого проницательного взгляда: синего-синего, как небо ясной осенью, и такого же манящего. Когда их глаза встречались, фее всегда было не по себе. И нынешний случай не являлся исключением. Поэтому, желая скрыть смущение, Адель быстро забрала у него туфлю и, обувшись, принялась в сто первый раз изучать окрестности. Действительно лощина Грез! Особенно сейчас, в красноватых лучах догорающего заката и в клочьях наползающего с болот тумана.
— Так где здесь Сонные топи? — спросила фея.
Потоки теплого воздуха словно ладони обхватили ее лицо, повернули его вправо и, соскользнув, легли на плечи.
— Вон там, за холмами! — лениво протянул Арэт, вставая. — А если присмотришься, то, может, и замок, который так тебя интересует, увидишь! — добавил он. — Ты еще не передумала посещать эти руины? А то я знаю места куда более интересные и гостеприимные…
— Ты обещал! — нахмурилась девушка. — День, который я согласилась провести с тобой в обмен на это обещание, подходит к концу. Отнеси меня в дом на Сонных топях, а утром верни к друзьям, как и договаривались.
— Так я ведь не отказываюсь! — усмехнулся мужчина, тоже вглядываясь в даль. Он стоял в некотором отдалении от девушки, прекрасно помня об опасности, которую представляет ее брачный браслет. — Просто предлагаю выбрать другое время. Бродить по развалинам ночью… Вот завтра утром…
— Я тороплюсь! Утром я должна присоединиться к Жози!
— Как пожелает прекрасная дама! — шутливо поклонился Арэт. — Всегда мечтал побродить с красивой девушкой по заброшенному дому лунной ночью. Жаль, что за руки подержаться не удастся! Может, все-таки выпьешь пару капель эликсира?
— Нет, — устало вздохнула Адель. — Ты уже пятый раз за день предлагаешь! Не надоело?
— Твое недоверие ранит меня в самое сердце! — театрально прижав руки к груди, воскликнул мужчина.
— Да при чем здесь недоверие?! Просто я не хочу оказаться без магии в незнакомом месте! — рассудительно ответила фея, а про себя подумала, что кроме терпимости к темным она, похоже, приобрела и способность беззастенчиво врать.
У Нира опять болела голова. Но на этот раз дело было не в постоянных перемещениях через Тритэру, а в безрезультатных попытках посмотреть на окружающий мир глазами плюшевой игрушки. Наделяя котенка почтовой функцией и магическим зрением, темный явно не рассчитывал на столь многократное их использование, иначе непременно озаботился бы тем, как свести к минимуму затрачиваемые на это усилия. А то весь вымотался уже, стараясь узреть свою фею в компании обнаглевшего земляного… то есть песчаного 'червяка'. М-да… Весьма неприятное ощущение — чувствовать себя рогоносцем. Накаркал что ли вчера вечером, уговаривая бывших постояльцев отдать ему комнату? В очередной раз прикрыв глаза, Нир узрел темноту и тяжело вздохнул. Девчонка так и не вытащила отправленного ей котенка из дорожной сумки. Ну, что за… глупая маленькая госпожа?
Увидев, как утром мерзкий ящер похитил у них из-под носа Адель, темный раздосадовано бросил сумки и уселся прямо на крыльце гостиницы, хмуро глядя за тем, как золотой дракон уносит его невесту в облака, а она даже не кричит. Признала видать… и не испугалась. Мысли о благосклонности девчонки к похитителю только добавляли масла в огонь его испорченного настроения. Нир сознательно приглушил действие ее брачного браслета, боясь, что чешуйчатый оборотень от особо сильного магического удара выронит свою хрупкую ношу. Все, что ему оставалось — это ждать. Ждать и думать, как разрешить ситуацию, чтобы и Ада не пострадала и Арэт остался в проигрыше. Размышляя на данную тему, мужчина даже ухом не повел, глядя как рыцарь, картинно развернув своего белоснежного зор-зара, рванул в погоню за драконом. Нир полностью разделял мнение Жозефины, орущей вслед Ирвину, что догнать летающего ящера по земле невозможно. Разделял, но молчал, ибо вопить на весь двор, как эта ненормальная девица, тоже не собирался.
Он задействовал одну из функций браслета и без труда отследил направление, в котором 'червяк' понес украденную невесту. Вот только кидаться следом мужчина не спешил. Пешком их не догнать, через Игру… хм… вряд ли Арэт потащил фею в место, где есть хоть одна дверь. А опыта переходить из мира Иллюзий в мир Живых другим способом у темного мага пока не было. Понятно, что все случается впервые. Но желания опробовать на своей шкуре торжественный выход из облака у Нира пока не наблюдалось. Ада с драконом, конечно, впечатлились бы его неожиданным появлением в небесах, но их удивленные физиономии точно не стоят скоропостижной кончины. Управлять потоками воздуха, чувствуя себя в небе, как рыба в воде — привилегия драконов. Нир же со своим темным Даром максимум на что был способен — так это на кратковременную левитацию в метре-двух над поверхностью земли. Поэтому немедленное возвращение феи обратно отменялось. Разве что больной на всю голову лектор умудрится-таки каким-то чудом разыскать чешуйчатого вора и отвоюет у него девицу. Что ж… флаг ему в руки и копье туда же. Он же рыцарь, который никогда не проигрывает? Вот и прекрасно! Глядишь, одним претендентом на расположение маленькой Госпожи, меньше станет. А лучше двумя! Кто сказал, что Ирвин Ма-Магни не может стать героем-освободителем посмертно?
К сожалению, не стал. Как и предполагалось, дракона он не догнал. Зато догнал экипаж, в котором ехали Ритэр с Жози и Лолой в столицу. Сначала над каретой появилась белая сова, что-то прокричала, делая почетный круг, и снова скрылась за деревьями, а где-то через полчаса раздался топот мощных лап ездового зор-зара. Путешественникам даже пришлось остановиться, чтобы остудить пыл разгневанного рыцаря, решившего получить официальное разрешение у короля на истребление песчаных драконов. Ну, или хотя бы одного из них — того, что крадет средь бела дня невинных дев. Правда, записка от феи, которую получила Жозефина минут через пятнадцать после похищения девушки, его немного успокоила. В принципе, она успокоила не только его, но и всех остальных. Сообщив спутникам о том, что с ней все в порядке и что она присоединится к ним сразу, как только сделает одно важное дело, Адель велела ведьме не пытаться искать ее, используя какую-то странную 'железку с нарисованной палочкой и дымом'. Вместо этого фея попросила переслать ей сумку с ее вещами и котенка. На что Илоланта заявила, мол, котенок — это она, после чего потребовала завязать ей на шее синий бант. Тот самый, которым было опоясано письмо Аделаиды. Жози насмешливо хмыкнула, а Нир в подробностях расписал надувшейся зор-заре, как ему неохота собирать части ее тела по всей округе и доставлять их потом Итану Эльт-Ма-Грогану. Ибо крупная фигура 'пантеры' несколько не подходит под описание '
С того момента прошло уже часов девять… Или все десять? А девушка так и не удосужилась достать игрушку из сумки. Чем же она там занята, что ей нет дела до плюшевого любимца?! Неприятные мысли затопили сознание мужчины, разжигая уснувшую было злость. Нир едва удержался от того, чтобы активировать искусственную привязанность невесты к подаренному им котенку. А, удержавшись, с горькой
