действительно звать не стоит. 'Малышка' подходит куда лучше, — пошутил он.
— Вы вредный старик с извращенным чувством юмора? — грустно улыбнулась эльфийка, разглядывая молодое лицо собеседника.
— Скорее мужчина в самом расцвете сил, — ответил тот, выходя вместе с девушкой на дорогу. — И да, перестань уже называть меня на 'вы', а то и правда начинаю ощущать себя старым.
Дин поймал экипаж и, заплатив вознице тройную плату за неудобства, связанные с переизбытком воды на их одежде, усадил девушку на кожаное сиденье, а сам расположился напротив. В тусклом свете магических огоньков, украшавших салон, он задумчиво наблюдал за странными изменениями, происходящими с обликом Юми. Потемневшие от воды волосы девушки свернулись мелкими кольцами, бледное лицо, лишенное яркой косметики, порозовело, а красные глаза стали светлее. По щеке девушки, смотрящей в окно, медленно побежала кровавая слеза, и в груди некроманта что-то ёкнуло.
— Эй, малышка, — тихо позвал он, — не плачь. Одумается твой эльф и женится. А не одумается, родители заставят.
— Заставят? — она повернула голову и горько усмехнулась. — И как вы… ты себе это представляешь? Нож к горлу приставить и к алтарю отвести? Эраш не благословит такой брак, увы.
— Найдешь себе другого эльфа. Зачем из-за этого слезы-то пускать? — проворчал мужчина.
— Дин Эльт-Ма-Грэниус, — хмуро отозвалась Юми-Эль, проведя рукой по щеке и мельком взглянув на испачканную красным кожу. — Я никогда не плачу. Понятно? А это, — она показала ему свою ладонь, — всего лишь эликсир, меняющий цвет радужки и форму зрачка. Имидж экзорциста — штука сложная, знаешь ли.
— А натуральный цвет какой?
— Стандартный для эльфийки.
В гостиной весело полыхал камин, напротив которого сидела закутанная в плед девушка. В махровом халате и тапочках она совсем не походила на представителя нечисти, за которого ее принял Дин на кладбище. Некромант в слегка подсушенной одежде стоял возле бара и готовил согревающий напиток для них обоих, он время от времени бросал задумчивые взгляды на златокудрую макушку эльфийки и едва заметно улыбался. Девчонка схитрила, инсценировав травму. Хотя подвернуть ногу в такой странной обуви, по мнению Дина, было более чем возможно. Потому, наверное, он и купился на ее уловку. Или просто почувствовал ответственность за расстроенное существо, его стараниями превратившееся в 'русалку'. В любом случае, увезти психанувшего экзорциста подальше от Адель — было хорошей идеей.
— Держи! — он чуть взболтал содержимое пузатого бокала и протянул его Юми-Эль. — Горячее вино с травами! — устроившись во втором кресле и вытянув ноги к огню, Дин побарабанил пальцами по подлокотнику и сказал: — Ну, чего молчишь-то? Ведь наверняка с какой-то целью меня к себе в дом затащила, а? — она возмущенно взглянула на него своими зелеными глазами, на что мужчина лишь усмехнулся. — Выкладывай, давай, что там у тебя за проблема? В жизни не поверю, что из-за какого-то отказавшегося жениться сопляка, такой расчетливой девочке, как ты, могло сорвать крышу.
Юми вздохнула, отпила приторно-сладкого, одуряющее пахнущего напитка и пожала плечами, мол, сам напросился.
Рассказ девушки был недлинен и банален. Она вовсе не стремилась замуж и не мечтала о женихе долгими ночами, вот только работать несовершеннолетней эльфийке с редким даром никто не давал. Будучи на редкость способной, она досрочно закончила обучение, но это не давало никаких преимуществ. Мало того, что природа наградила ее внешностью пятнадцатилетнего подростка, так еще и любой, пожелавший поручить ей задание, должен был сперва обращаться к ее отцу. Очередное правило экзорцистов — до магического совершеннолетия решения за мага душ принимает опекун: отец, напарник, муж. И, если мужчины остроухой расы становились самостоятельными в этом плане в двадцать пять лет, то женщинам приходилось ждать до пятидесяти. А почтенный эльф-родитель, безмерно шокированный открывшимся у дочери даром, вовсе не стремился отпускать свою маленькую девочку в полный опасностей мир экзорцизма. За несколько лет, прошедших с момента, когда Юми-Эль получила свидетельство об окончании обучения и официальное разрешение на практическую деятельность, ей удалось поучаствовать всего лишь в нескольких совершенно безобидных заданиях, на которые мага душ приглашали ради проформы. А она продолжала упорно тренироваться, оттачивая мастерство. Тот случай на кладбище, где так кстати пришлись ее таланты, лишь доказал, что девушка готова к
Устроенной родителями свадьбы эльфийка ждала с нетерпением. Собрав информацию о будущем муже, она решила, что сможет воспитать его на свой лад, а если не выйдет, то, как минимум, договориться. Этот брак устраивал всех: их семьи, невесту, друзей и родственников… Но, как выяснилось, он не устраивал Эмиля. Глупец так некстати влюбился в другую, выиграл в азартной игре и сбежал от родни, а заодно и от своих брачных обязанностей. Где найти еще одного эльфа из знатный семьи, который согласился бы взять в жены экзорциста — Юми не знала. Она вообще плохо понимала, какой дурак отважится связать жизнь с магом душ? А сидеть дома под присмотром сердобольного отца почти тридцать лет, в ожидании свободы — это слишком! Целых тридцать лет сходить с ума от безделья и терпеть насмешки коллег, большинство которых не обладают такой силой дара, как она! Как тут не сорваться?
Дин на протяжении горького монолога не спускал с эльфийки задумчивого взгляда. Вот уж точно издевка судьбы — смертоносный дар помещенный в тело тоненькой, хрупкой девушки с копной золотистых кудряшек и травянисто-зелеными глазами. С такой хочется сдувать пылинки и кормить ее сладостями, а не изгнание демонов поручать. Ангел с убийственной силой света, скрытой в метке Эраша на ее плече. Нежная, милая, хитрая малышка с острым язычком и расчетливым умом. Ну, и чего же она хочет услышать от него в ответ на все эти откровения? Предложение о работе в паре, что ли? Смело!
— Я подумаю над твоей проблемой! — пряча улыбку, пообещал некромант. — Только дай мне слово, что к Аделаиде больше не полезешь, — добавил он, поднимаясь.
— Клянусь жизнью! — пообещала девушка, наблюдая за ним. — А ты, правда, можешь придумать выход из моей ситуации?
— Если б ты считала иначе, не привела бы меня ночью в свой дом.
— Ну, я понадеялась на твой опыт, — честно призналась девушка. — Понимаю, конечно, что ткнула пальцем в небо, но…
— Я утром зайду, — оборвал ее Дин. — Тогда и договорим. А сейчас надо кое-какие дела закончить.
Юми рассеянно кивнула, провожая его взглядом. Дверь хлопнула, девушка допила вино и швырнула бокал в камин. Если от Грэниуса будет столько же толку, сколько от Эмо, она точно кого-нибудь отведет в храм под страхом смерти. Да простит ее Эраш!
За плотно занавешенными окнами большого двухэтажного дома царила ночь. Мужчина поднялся с кресла, где сидел в полной темноте и залпом допил вино, бутылка которого стоила трех месячной стипендии самого успешного студента их ВУЗа. Неспешно размял спину, неестественно прогнувшись назад, взглянул на свои руки в эластичных перчатках и разочарованно хмыкнул, заметив, как выступают сквозь тонкую ткань удлинившиеся ногти. Внешность, которую этот монстр носил как костюм днем, без дозы особого 'наркотика' постепенно менялась к ночи, напоминая ему, кто он есть на самом деле. И это напоминание злило! Швырнув пустой бокал на пол, мужчина раздавил ногой осколки и решительно направился в противоположную часть его роскошного дома.
Пальцы выбили привычную комбинацию на орнаменте из каменных брусков — и стена с тихим шорохом расступилась перед хозяином, пропуская его в потайное помещение с двумя дверями и лестницей, ведущей вниз. Два поворота ключа, стук шагов по ступеням, несколько заученных наизусть заклинаний, снимающих магический щит — и вот он уже стоит посреди просторной лаборатории с белыми стенами, подсвеченными магическими огнями. Здесь было прохладно и тихо, как в склепе. А еще, наряду со
