происходящее — не сон.
— Мне кто-нибудь поможет выйти? — раздался раздраженный женский голос из салона.
Эльф… который на эльфа был похож разве что формой ушей и расцветкой глаз, мгновенно втянул лезвия в рукава, после чего галантно подал даме руку. И, опираясь на нее, из экипажа, наконец, показалась фигура, отдаленно напоминавшая Кошку, задолжавшую Арэту свидание и поцелуй. Почему отдаленно? Да потому что взмыленное существо в мятом платье со слипшимися от пота светлыми волосами и усталым чумазым личиком на прекрасную фею походило только силуэтом.
— А нельзя как-то прекратить этот концерт? — тоскливо вздохнула Адель. — Голова и так раскалывается.
Первая скрипка сорвалась на визг, и оркестр умолк. Арэт поспешно сунул букет в трубу, не обратив внимание на удивленный взгляд музыканта. Чутье подсказывало дракону, что с романтикой лучше повременить. Сейчас куда важнее обеспечить гостей комфортом и накормить их ужином.
Отмывшись чуть ли не до скрипа, Адель сидела на низком ложе среди множества разноцветных подушечек и размышляла, как мало порой нужно для счастья: прохладное помещение, много теплой воды с ароматом орхидей и тишина вместо бесконечного ворчания спутников. До ужина еще оставалось около часа, который девушка планировала потратить на выбор платья и сооружение вечерней прически. Среди предложенных заботливым хозяином вариантов, фее больше всего понравился скромный наряд нежно- зеленого цвета. Два других платья показались ей слишком откровенными, особенно синее. У Ады были, конечно, и свои вещи, но обижать хозяина отказом от подарка она не хотела.
Теперь, немного остыв и смыв с себя песок, пыль и усталость, фея могла по достоинству оценить оказанный им прием. Да и самого Арэта тоже. Девушка, конечно, догадывалась, что дракон, скрывавшийся на Тритэре под маской Барса, красив (эта раса славилась своей исключительной привлекательностью), но фея не ожидала, что экзотичное для уроженки Тикки-Терри сочетание золотистой кожи, синих глаз и белоснежных волос произведет на нее такое сильное впечатление. А оркестр, букет и розовые лепестки под ногами? Все это было так мило и романтично, хоть и несколько… неуместно. Арэт Эльт-Ма-Ри оказался очень галантным и доброжелательным чел… драконом. Он, не моргнув глазом, тут же приказал слугам разместить совершенно непредвиденное сопровождение Ады в гостевых комнатах. И это, невзирая на злобное сопение Эмо и хамские высказывания Лолы, двусмысленно заявившей, что она дуэнья, явившаяся проконтролировать 'разврат в этом доме'. Хорошо хоть рыжий алхимик действительно оказался приглашен хозяином 'логова'. Только не сейчас, а неделей позже. Но выгонять его до этого срока никто, естественно, не стал.
Адель растянулась на кровати и мечтательно прижала к груди плюшевого котенка.
— А ведь ты, правда, зачарованный. Да, Мурзик? — мурлыкнула она ему в ухо и улыбнулась, но тут же сдавленно вскрикнула, услышав ответное 'мяв'.
Отстранив игрушку, девушка озадаченно осмотрела ее и, не найдя никаких видимых изменений, решила, что ей показалось. Повертев кота в руках, она запустила пальцы в потайной кармашек на сердечке, да так и замерла, ощутив вместо изрядно потрепанной памятки гладкий лист бумаги. Придя в себя от удивления, фея дрожащей от волнения рукой вытянула новую записку от жениха и, развернув ее, принялась читать.
'Будь осторожна, моя маленькая Госпожа! Помни: драконы эгоистичны и коварны! Будь умницей, цветочек. Раз уж так тяжело запомнить все правила, соблюдай хотя бы шестой и девятый пункты' — гласило послание.
А внизу стояла подпись: 'Твой 'проклятый' темный'.
Фея злобно смяла листок, а потом снова расправила его и растерзала на крохотные кусочки, которые утопила в большой чаше для умывания, расположенной в смежной комнате.
— Ах, пункт девятый? — бормотала она, глядя, как исчезают в сливном отверстии обрывки записки. — Ну я тебе устрою верность жениху, 'мой проклятый темный'!
Вернувшись в комнату, Ада бросилась к встроенному в стену шкафу. Теперь она точно знала, какое платье наденет. И мысли ее были отнюдь не о нежно-зеленом наряде.
Что будет весело, Лола поняла сразу, как только увидела фею в шелковом платье цвета индиго, которое идеально облегало ее фигуру, подчеркивая чувственные изгибы тела. Вид сильно недовольного эльфа, ведущего подругу под руку, и не менее сильно ошарашенного алхимика, зашедшего в комнату чуть раньше них, гарантировал незабываемый вечер всем присутствующим.
— Эм, Аделаида, — озадаченно проговорил рыжеволосый, склонившись для поцелуя над рукой феи. — А ты, часом, дверью не ошиблась? — дождавшись ее вопросительного взгляда, мужчина шепотом произнес: — Это столовая, а не спальня.
Девушка фыркнула, раздраженно выдернула ладонь из его пальцев и, отпустив локоть друга, гордо прошествовала к стулу, который отодвинула для нее обходительная прислуга. О том, что она сама согласилась довезти этого типа, фея пожалела спустя пару часов дороги, за время которых он с серьезным видом поведал ей несколько баек о необычной эстетически-гастрономической тяге драконов к хорошеньким леди. А вот про интерес этой расы к небритым мужикам горе-алхимик упорно отмалчивался, ссылаясь на то, что у него с Арэтом Эльт-Ма-Ри какие-то важные дела.
Хозяин дома ослепительно улыбнулся белокурой красавице и лично помог ей сесть. После чего осыпал комплиментами, одарил цветами и, попросив разрешения у прекрасной дамы, осторожно застегнул на ее нежной шее сапфировое ожерелье под цвет платья. С этого все и началось.
Ужин проходил довольно странно. Музыканты играли тихую мелодию, магические огоньки дрожали в золотых подсвечниках, а старательная прислуга ненавязчиво суетилась вокруг, обслуживая присутствующих. Фея, как почетная гостья, сидела справа от хозяина, расположившегося во главе длинного стола. Рядом с ней самовольно устроился Ритэр, который умудрился опередить эльфа, нацелившегося на это место. Эмо недовольно засопел, но затевать разборки с рыжим в присутствии дракона не стал. Обойдя стол, парень сел аккурат напротив Адель и, откинув с глаз черно-розовую челку, уставился на подругу. Илоланта в обнимку с огромной чашей зора развалилась на большом диване, стоящем неподалеку. Менять свою кошачью форму на слабый аналог человеческой ей не хотелось, поэтому она продолжала играть роль говорящей пантеры, не претендующей на место за столом. Лениво помахивая длинным хвостом, Лола довольно щурилась, наблюдая за участниками представления под названием 'ужин у дракона'.
Ожидания зор-зару не обманули — вечер и правда оказался веселым. Дракон без конца говорил комплименты и шутил, галантно ухаживая за дамой, которая охотно отвечала ему и мило улыбалась. Остроухий сверлил подругу тяжелым взглядом, а рыжий, пользуясь соседством с Адель, отпускал ехидные комментарии, которые безошибочно улавливал тонкий слух духа. Слух дракона и эльфа, наверняка, отличался такой же остротой, но оба они старательно делали вид, что не замечают реплик алхимика, адресованных девушке.
— Ах, моя прекрасная фея, твой визит — отрада для моего сердца, — в очередной раз завел свою 'песню' златолицый блондин.
— Угу, сердца, — поперхнувшись вином, пробормотал Ритэр, — а также печени и желудка. Я слышал, что светлые феечки отлично перевариваются.
— Арэт, если бы я знала какой ты радушный хозяин, то не стала бы откладывать нашу встречу, — смущенно опустив глаза, отозвалась Адель, не забыв при этом надавить каблуком на ногу своего соседа, который, поперхнувшись повторно, одарил ее укоризненным взглядом.
— Действительно, зачем откладывать на завтра возможность быть съеденной сегодня? — прошептал он, едва шевеля губами.
— Умолкни уже, Тэри, — прошипела девушка, чуть склонившись к нему якобы за тем, чтобы взять салфетку. Очередной опекун в лице этого типа ее откровенно раздражал. — Прости меня, пожалуйста, за обман с адресом, — сказала она громко и открыто посмотрела на дракона. — Признаю, я была не
