Она огляделась. Дорога, по которой они ехали, расползлась вширь, разлилась в стороны мелким черным песком. Слева высилась целая гора песка, у подножия которой в бессильной неподвижности покинутого механизма застыл экскаватор. Вокруг сквозь туман проступал лес.
— Ну что, расходится погода? — раздался голос Шварца с Сашкиной стороны кабины.
— Да, — согласился Сашка, спрыгивая на землю и закуривая. — Часам к одиннадцати совсем развиднеется.
— Давай поглядим, почем золото, — сказал Шварц.
Николай выбрался из кузова и тоже закурил. Она заметила вдруг, что он хромает, деревянно переставляя по песку правую ногу. Эта хромота, в дополнение к желтому глазу, особенно не понравилась ей — за всем этим угадывалось не просто несчастье, а неудача, неудача прожитой жизни, чего она не любила и боялась. Ее не устраивала неудача как итог. И страшил разум, исковерканный неудачной судьбой. Без охоты она подошла к мужчинам, стала рядом. Шварц тронул ее за руку.
— Тут золото пробуют мыть, — пояснил он, — и сюда они каким-то пылесосом выбрасывают промытый песок. В прошлый раз они этим песком речку совсем перекрыли. Велели им прочистить. Но, думаю, ни хрена — золото-то дороже…
— Какую речку? — спросила она, чтоб выйти из неприятного хода мыслей.
— А вот, за песчаной кучей.
— Там что, тоже рыба водится? — удивилась она, не видя никакой речки.
— У нас везде рыба водится, — засмеялся Сашка и, повернувшись к Шварцу, сказал: — С тобой сходить, Андрей?
— А что ходить? И так все ясно: я одним глазом гляну только…
Шаги Шварца зашуршали далеко по песку, она осталась вдвоем с незнакомыми мужиками.
— Саш, дай закурить, — попросила она, чтобы выиграть время.
Сашка дал, но хромой все сверлил ее огненным оком.
— Почему людей нет? — дрогнула она, старательно делая вид, что не замечает его назойливости.
— Суббота, — сказал Сашка, — прииск закрыт.
— Тут прямо золото, что ли? — спросила она, чувствуя, как невероятный взгляд хромого грызет ее. Уж это было почище Юрочки.
— Да тут везде золото, — серьезно сказал Сашка. — Разве рыба — не золото? Страну могли бы поставить на рыбе на одной…
— Гляди-ка, эконом, — услышала она вдруг незнакомый хриплый голос. — Уж больно ты разговорчивым стал, Сань…
— Отстань, — сказал Сашка и бросил окурок. — Не трогай. Не твое.
Вот оно как, подумала она, меня, значит, меж собою уж поделили. Так вот оно, твое настоящее, папа! Или само настоящее стало другим?
— Ты чё психуешь? — спросил Сашка, когда снова поехали. — Не любишь, когда на мозги капают?
— Не люблю.
— И я терпеть не могу, — сочувственно подхватил Сашка. — Как начнут мне мораль читать — я удушить готов.
Она нервно засмеялась.
— Слушай, — позвала она Сашку. — А зачем ты в рыбоохрану пошел?
— Как это — зачем? — не отрывая взгляд от дороги, переспросил Сашка.
— Ну, не знаю, может, ты «зеленый», браконьеров сильно не любишь…
Cашка задумался.
— До браконьеров мне все равно, — сказал он наконец. — Просто это жизнь такая, понимаешь? Вот мы с тобой едем сейчас, как гуляем, а осенью, когда снег выпадет, от города в двадцати километрах — как на луне. Ни души нет, только река, да мороз, да рыба. Да медведи ходят, лощавую ее жрут до отвала. Красота! — Сашка завращал глазами, пытаясь выразить переполняющие его чувства. — А когда еще гаденышу какому-нибудь задницу прищемишь…
— Понимаю, — сказала она. — Сам процесс нравится, значит?
— Точно, — кивнул Сашка. — Сам процесс.
Он почему-то засмеялся и вдруг в упор посмотрел на нее:
— А у вас в Москве что, все такие тоненькие?
— В каком смысле?
— Да в прямом… — Правой рукой Сашка вдруг притянул ее к себе — так, что ни пикнуть не успела, ни дернуться, только почувствовала, как его большая ладонь осторожно ищет под кофточкой грудь.
Она дала ему нащупать бугорок с круглой пуговкой соска (нба тебе, Юрочка!), потом высвободила руку и, не вырываясь, не царапаясь, не крича, очень спокойно ударила по лицу. Сашка сразу отпустил ее и вцепился в руль, ибо машину бросануло-таки в сторону. А она, кажется, не рассердилась даже, поправила кофту и поглядела на своего соблазнителя.
Сашка, не глядя на нее, облизнул разбитую в кровь губу.
— Я не хотела до крови… Просто чтоб ты не смел…
— А, черт, — захохотал Сашка. — Нашло на меня, как на пацана… А ты молодец. Не думал, что в Москве такие харбактерные есть…
— А ты что, много москвичек напроверял?
Сашка заржал, будто от удовольствия:
— Не… Это я так, вообще: люблю девчонок!
— Это правильно: бабники — это научно доказано — и живут дольше, и пьют меньше.
— Да? — радостно удивился Сашка. — Это надо будет как-нибудь бабе моей втолковать…
— Кому? — удивилась она.
— Бабе моей, — повторил Сашка. — Чё уставилась? Не похож я на женатого?
Она отрицательно покачала головой.
— Ну и отлично, — обрадовался Сашка. — А то я от них устаю, от женатых. Особенно, знаешь, бывают — ручные совсем. Даже вот напьется человек, орлом глядит, песню орет, а ведет его — баба.
— Ну а ты, — полюбопытствовала она, — тоже ручной?
Сашка улыбнулся и лизнул разбитую губу.
— Откуда я знаю? Сама суди…
Она оценила Сашкину хитрость.
— А Шварц?
— Шварц? — Увлекающийся Сашка не заметил поворота в разговоре. — Со Шварцем какая-то история. Ему бы развестись, а он живет. Ему ж ничего, кроме воли, не надо…
Она вспомнила растерянно-нежные глаза Шварца и подумала, что чутье все-таки не обмануло ее и во всей этой истории Сашка не знает одного — как устал Шварц от своей свободы…
За весь день они не встретили ни души. В конце концов она просто задремала под ровное гудение мотора, но тут дорога вывернула на заросшую кустарником кочковатую равнину, и то, что она увидела, чуть не заставило ее вскрикнуть: во весь горизонт над вершинами деревьев вставала громада ледяной горы. На много километров вокруг вся видимая земля устремлялась к ее подножию, утонувшему в глухой тайге, издалека похожей на бурый мох. Из этого мха вырастал исполинский конус — еще выше, к белоснежной вершине, овеваемой холодом неба. Над вершиной, безобидное с виду, зависло облачко пара, напоминая о том, что в недрах горы глухо идет какая-то неведомая работа.
Гора так и не отпустила их от себя. И когда вечером они сели ужинать, спрятав машину в кустах у переправы через большую реку, ее вершина по-прежнему парила над миром, как безмолвный страж. Надо было встать и уйти подальше ото всех, сесть, обернуться камушком, и просто смотреть на эту гору, и впитывать взором, впитывать… Но вперемешку шли мысли о том, какого черта она вообще оказалась здесь, в пропыленной кабине старого грузовика, и кому это было надо — столкнуть их здесь со Шварцем, потом вмешать в дело хромого, протрясти это все полторы сотни километров по бездорожью, обдать
