С трудом, а все же попала сигаретой себе в губы — просит теперь вялым жестом: дайте же прикурить!
Квадратный, притормозив на миг и придерживая носилки коленом, достает из кармана зажигалку. Чиркнув раз-другой, дотягивается огоньком к женщине.
Несут ее дальше, а она себе курит.
Студент (он в паре идет первым) чует за спиной сигаретный дымок и начинает запоздало ворчать: я, мол, мамаша, тоже бы не прочь сейчас покурить.
— Запятая…
— А? — не расслышал квадратный.
— Запятая! Слаще не бывает! — И студент оживленно рассказывает. Через каждый шаг оглядываясь, он сообщает напарнику, что у них на третьем курсе это ценится и называется сделать запятую . Курнуть по-тихому на экзамене… Покурить, прежде чем идти к мрачному столу и тянуть там свой билет.
Можно, мол, и здесь сказать — женщина на белых носилках сейчас тоже идет на экзамен.
— Гы, — гыкает квадратный.
А женщина на носилках роняет, уже выронила окурок, впадая в полное забытье. Глаза закатились, правая рука свесилась и едва не волочится по асфальту. Они принесли ее мертвую.
НОЧЬ , и, услышав вновь недалекую стрельбу (похоже, возле Яузы), Зинаида подумала, что стемнело по-настоящему. И что она одна. Командированные уже давно все съехали. Кастелянша и уборщица ушли… И не закрыть ли дверь гостиницы еще и на засов?.. Час-то поздний.
Зинаида выскочила к входным дверям и ойкнула... он стоял там.
Он улыбался. В светлом плаще. Она чуть с ума не сошла! Он же уехал!
Нет, нет, это был, конечно, другой человек. В таком же светлом плаще. Но незнакомый.
И стало ей страшновато.
Бывало, конечно, человек путал, принимая маленькую ведомственную гостиницу за обычную. (Иные и деньги за ночлег предлагали.) Но как это он вошел так тихо… без постука по ступенькам? Чужие ноги вахтер Зинаида расслышит сквозь самый сладкий сон.
— Здравствуйте, милая. Добрый вечер. — Мужчина приятно и несколько медлительно наклонил голову.
И тотчас ожившей теплой волной накатило на Зинаиду вчерашнее чувство. Затоптанное ногами отъезжающих. Нежное зазывное чувство… Так и невостребованное вчерашней ночью.
Селить чужаков в гостинице, однако, нельзя, имелся свыше категорический запрет. Без вариантов… Что же до личного резерва, у Зинаиды была еще лишь одна кровать в ее собственной квартирке-комнате (запасная — но это уже напротив кровати самой Зинаиды). Нельзя…
И негде…
Незнакомец был явно помоложе того, уехавшего. Но так же высок.
И похожая сила взгляда. И голос, голос...
— Здравствуйте, милая.
Сердце Зинаиды подтаяло. Однако она строго спросила:
— Что вам нужно? К кому?
