короткое ха-ха-ха, и снова физиономия становилась серьезной.
Поль чуть задумался перед началом…
— Жидкий кристалл — совсем не обязательно жидкость в обычном ее понимании. Он может быть и таким, что его не разольешь на две половинки. И он не позволит воткнуть в себя нож. Его ткань способна быть пластичной и упругой. Главное же объединяющее с жидкостью свойство — это текучесть. Некоторые жидкие кристаллы могут принимать любую форму. — Рони кивком дал понять, что на этом не надо задерживаться. — У них, как и у твердого кристалла, первичным структурным образованием является так называемая элементарная ячейка, которая, множественно повторяя себя, и составляет кристалл. Она бывает разной — кубик, параллелепипед и в таком роде. Это очень маленькие структуры, в размерах микромира, где все определяется силами атомных связей. По сути, элементарная ячейка не совсем материальна. Она материальна лишь в своих углах, где помещаются атомы, но грани фигурки есть силовые стягивающие плоскости.
Рони по-школьному поднял руку:
— Что же внутри?
— Внутри тоже находится несколько атомов на пересечениях главных диагоналей, но это ничего не меняет по существу вопроса. Ответ на него: внутри — напряженное пространство.
— То есть — силовое?
— Да. И по такому же принципу, с моей точки зрения, устроен космический вакуум. Можно сказать, это в своем роде бесконечный кристалл с очень легкими ячейками, потому что их стягивают не атомы, а элементарные частицы — невероятно легкие по сравнению с атомами.
— Прости, Поль, но в чем причина тех свойств жидких кристаллов — эластичность, способность к гибкому обретению форм?
— Вот. Здесь и собака зарыта. Точнее — две. У твердых кристаллов атомы элементарной ячейки торчат почти как гвоздями прибитые. У жидких — они подвижны. Это значит, могут смещаться. И сам элементарный кристаллик меняет наклоны своих граней в любые стороны.
— Понятно, возникает плавающая структура.
— Абсолютно правильно.
— А вторая собака?
— Ее уже я отрыл. Раньше считалось, что жидкий кристалл меняет свою структуру вместе и совершенно одинаково по всем ячейкам. Как говорит дед: «Люди и на войне не вместе». — Рони чуть заметно поморщился. — Ну что ты хочешь, грубая деревенщина. Знаешь, как он в детстве учил меня есть тыквенную кашу, которую я терпеть не мог?
— Как?
— Возил физиономией по тарелке, пока я ее всю не слизывал.
— Что ж ты сразу не ел, любил помучиться?
— Упрямство мне потом пригодилось в науке. Так вот, некоторые жидкие кристаллы могут очень неравномерно менять свои ячейки. Более того, создавать резкие контрасты между их отдельными группами, например, поверхностными и внутренними.
— Это меняет свойство кристаллов?
— Принципиально. Ты еще не забыл про базовую космическую волну, которая определяет существование всего нашего, так называемого, реального мира?
— Мне опять нужно лезть в океан, Поль?
— Нет, мы пока отвлечемся от образа океана. Просто волна, которая проходит через все вокруг. Но волна — это сила.
— О’кей.
— Если среда предмета однородная, волна будет преодолевать его одинаково на всех участках. Так? Однако что произойдет, если где-то внутри найдется значительно менее плотный кусочек?
— Волна туда ринется.
— Хорошее сравнение. А в физическом смысле это выразится в том, что на границах такого неплотного объема она создаст тягу. Куда будет направлена эта тяга?
— Внутрь объема.
— Если бы все в ФБР соображали так быстро!
— Поль, мы не заинтересованы в сокращении кадров.
— Ладно, оставайтесь как есть. Сделаем последний шаг: пластичный кристалл может крайне быстро изменить наклоны ячеек поверхностных слоев для уменьшения их объема и наклоны внутренних ячеек в сторону увеличения. Верхние слои рухнут внутрь, уплотняя кристалл, он потеряет в пространстве, но приобретет потенциал, который составит его дополнительную внутреннюю свободную энергию.
— Тот самый пространственно-массовый обмен?
— Масса, энергия, сила и пространство, Рони, по сути — одно и то же.
— Прости, кое-что требует уточнения. Мне понятно, каким образом объемы меняются из-за наклонов граней фигуры: кубик на шарнирах можно при желании даже сложить в плоскость.
— Точно так же и параллелепипед.
— Да. Но возникает очень серьезный вопрос: откуда сам кристалл знает, что может вытворять такие штучки, и зачем ему это делать? Тут само собой напрашивается слово «поведение», а оно присуще только живому миру.
— Это замечательно интересная тема, Рони! Но дело как раз в том, что живая материя имеет либо кристаллическую структуру, либо подозрительно на нее похожую. Ой!
Вдали замаячили городские постройки.
— Что с тобой? Ты даже побледнел. Тебе плохо?
— Да, но скоро будет еще хуже. Рони, я тебя умоляю, скажи Джейн, что вы отобрали меня как самого лучшего по тесту, который проводили среди двадцати человек. Ой! Главное — продержаться первую минуту! Скажи, компьютер отобрал из двадцати самого лучшего.
— Джейн! — Поль быстро оглядел стол, за которым сидела красивая темноволосая женщина, на предмет тяжелых и острых предметов. — А я к тебе не один! Там в машине сидит Рони Паркер. Рони! Представляешь?! Оказалось, именно ему поручено ответственное пещерное задание государственной важности. Знаешь, сколько мне заплатят? В четыре раза больше, чем за такое же время университетской работы!
Вперившийся в него взгляд, с пугающей темнотой в широких зрачках, куда-то отъехал.
— И что ты собираешься делать после этой пещерной халтурки?
Голос прозвучал не резко и непривычно тихо. Поль понял — начало выиграно, он сбил противника с темпа.
— Я все обдумал, я полночи не спал.
— Я, между прочим, тоже.
— Слушай, ты абсолютно права. Но мне только лишь двадцать шесть.
— В этом возрасте я уже выступила на международном конгрессе.
Слова не прозвучали, а прошелестели. Поль даже чуть растерялся.
— Ты права, надо сначала завоевать необходимую научную репутацию. И совсем не страшно, что я провалился на первых в своей жизни исследованиях. Это не конец, у меня ведь диплом с отличием лучшего университета страны.
Голос слегка поднялся:
— Чего нам с дедом это стоило, а? Сколько раз он тебя колотил?
— Но согласись, был и мой маленький вклад. С таким дипломом я все равно устроюсь в серьезную лабораторию и, обещаю тебе, буду несколько лет терпеливо просеивать песок через сито… Что ты смотришь на мои руки?
— Смотрю, не сложилась ли одна из них в фигу.
— Джейн, я распишусь тебе кровью! Могу прямо на заборе, пусть медсестра отольет полбанки из ваших запасов. — Кресло метнулось вбок к вазе с цветами. — Только сначала тебе надо поздороваться с Рони.
