шероховатая. Вот этой поверхностью вы прикладываете ее к стене и жмете пальцем на середину.
Рони шагнул в проем.
Поль ожидал куда меньшего — сильный люминесцентный свет прошел на много десятков ярдов вперед, а на саму пластинку просто невозможно было смотреть.
— Как тебе, Поль?
— Молодцы, разработчики. Сколько, ты говоришь, эта фиговина будет гореть?
— Минимум десять суток.
Он припрятал мотоцикл и труп этого сопляка в тупиковом проеме. Шансов уйти на мотоцикле было слишком мало. Патрули остановили бы на дороге и стали бы разбираться. Но теперь появился реальный выход из положения, можно вырваться из кольца. Человек в защитной форме с гербом ФБР на левой груди и правом рукаве и с автоматом за спиной вне подозрений. Мотоциклетные очки закрывают почти половину лица. Если его остановят, он сразу объяснит, что командир отряда направил его в ближайшее отделение ФБР — у них вышел из строя электронный планшет, нужно получить новый. Он назовет имя командира отряда. Полицейским и в голову не придет, кто он на самом деле. Значит, задача в том, чтобы остаться с ними на ночевку. Они доверчивые. Он убьет часового, а потом остальных.
К концу дня стало ясно, что преступника в городе нет.
Тем не менее, шериф выглядел бодро, когда под вечер заявился в госпиталь.
— Как хотите, док, а нам не в чем себя упрекнуть. Вы так мужественно вели себя в толпе на дискотеке, и прекрасно сработала идея взбудоражить город автосигналами. А потом все население встало локоть к локтю. У нас отличный народ, док, вы согласны?
— Только очень любит попустительствовать всякой мрази. А потом, вы правы, встает локтем к локтю.
— Ну-у, что вы так.
— Я выяснила, как ему удалось все проделать.
— Как? Это же очень важно!
Шериф от волнения выхватил сигаретную пачку, но тут же понял свою неловкость и стал засовывать ее обратно.
— Курите, если хотите. Не думаю, что это очень ценная информация, вряд ли ему еще раз понадобится такой трюк.
— Так, как именно?
— Другая санитарная смена вдруг вспомнила, как он, шутки ради, заговорил один раз президентским голосом. Понимаете, шериф? Этим идиотам строго приказано сообщать о всех неожиданных поведенческих проявлениях пациентов! А они, видите ли, посмеялись и забыли. Теперь один человек мертв, другой искалечен, и что-то еще, скорей всего, будет.
— Э… док, сегодня тяжелый для головы день, — шериф все-таки воспользовался хозяйской любезностью и щелкнул зажигалкой, — как говорит мой сын: «понятно, что непонятно».
— Сейчас объясню. Голосовая имитация не связана с каким-то отдельным чужим голосом. И она не имеет отношения к голосовым связкам. Это психическая способность. Кстати сказать, способность довольно широко распространенная, просто многие люди о ней не знают.
— Стойте, я, кажется, начинаю понимать. Он мог вызвать охранника-оператора голосом убитого санитара?
— Почти наверняка так и было. Санитар вошел в палату, охранник увидел его на одном из экранов — все, как обычно — и перевел взгляд на другие. Потом на экране возникло затемнение, и знакомый голос позвал его из палаты. Что-нибудь вроде: «Срочно иди сюда!».
— Тот все равно был обязан нажать кнопку сигнализации с блокировкой двери?
— Разумеется.
Шериф замял недокуренную сигарету и несколько раз потыкал в дно пепельницы уже погасшим концом.
— Да-а, док, вы правы. Как бы это сказать…
— А так, как говорит мой дед: «Главная причина трагедий — люди».
Гость согласно покивал головой, и наступившая тишина тоже грустно раздумывала о том, что милая всем беззаботность не видит ничего вокруг и улыбается, не чувствуя, как беда идет рядом и незаметно берет ее под руку.
«Ал-ла, аб-дала! Аллах ам-али»! — тонко и пронзительно разнеслось по комнате.
Шериф схватился за мобильник и, до того как ответить, успел огорченно проговорить:
— Вот этого я не учел.
Потом выслушал сообщение и выключил аппарат.
— Такого сигнала нет в списке?
— Нет. Но два предыдущих я угадал.
— Собачий лай, это понятно, но как можно было угадать трех поросят?
— Я иногда подслушиваю, когда он смотрит мультфильмы. А сообщили вот что: парень семнадцати лет не появился дома после ночной мотоциклетной прогулки. Родители сказали — бывало, и раньше пропадал на целые сутки. Но сейчас они, понятное дело, обеспокоены.
— Нужно опросить друзей пропавшего, прежде всего — был ли тот замечен вблизи дискотеки?
Отряд идет медленно. Через каждые два часа объявляют короткий привал, и был уже один большой для питания. Там их догнал боец, что отвозил другого в госпиталь. Надо убить их раньше середины ночи, тогда хватит времени вернуться назад и проехать посты до рассвета. Ноги устали, их все время приходится ставить на какие-то неровности. Что это там?.. Работает рация? Командир говорит по рации… А если вдруг передадут сообщение о его побеге?.. Тот выслушивает что-то… два раза коротко сказал «да». Здесь справа темный боковой проход, нужно незаметно укрыться, чтобы сразу бежать… Шесть шагов вглубь… Слышно, как командир сказал… он сказал: «Все нормально, идем дальше». Значит, не было сообщения, можно вернуться. Почему потянуло назад?.. И вниз. Под ногами пусто! Грудь скользит по камням, руки хватают гладкий камень, там не за что уцепиться! Черная пустота внизу! Рюкзак дернул спину, потому что пальцы правой руки застряли в узком отверстии. Там нет места, они сейчас… сейчас они оторвутся. Он не отпустит, но они оторвутся и останутся там в щели… конец, внизу бездна… Свет в лицо, голоса… Пальцев нет?.. Почему он не падает?.. Видит лицо командира… рука, его держат за руку… крепко… очень…
— Как ты, Рони? Ты же кинулся без страховки, если б ребята не успели схватить тебя за ноги…
— Ерунда, Поль. Том в порядке?
Спасенный, привалившись на рюкзак, сидел рядом с овальным отверстием провала, свет захватывал лишь несколько ярдов его всюду неправильных стенок с небольшими каменными выступами.
Человек медленно и тяжело дышал. Кто-то не очень вежливо поинтересовался — какого рожна он попер в сторону?
— Это от усталости. Я хотел чуть присесть в сторонке, пока командир говорит по рации.
Ему помогли встать. Он встряхнул рюкзак за спиной и для уверенности переступил с ноги на ногу.
— Все нормально.
— Не отклоняться в темноту! Видите, что бывает?! — прогремел Рони. — А ты, Поль, постарайся в течение получаса разобраться с нужными сталактитами, скоро мы остановимся на ночлег.
Поль уже видел несколько подходящих, и похоже, этого материала здесь больше, чем он ожидал.
Интересно, они сейчас движутся в противоположную сторону к той, откуда приехали, значит, завтра будут где-то под ногами у Джейн.
Рони почти не выключает планшет с картой, составленной спелеологами, выбирая из часто ветвящихся направлений нужное.
По пути они несколько раз оказывались в больших залах с причудливыми рельефами, иногда с песчаными ручейками или ванночками воды. Вода здесь не редкость, профильтрованная известковой
