подарок тебе?
— Значит, про свадьбу ты говорил серьезно? — встрепенулась девушка. А в глазах снова азарт и предвкушение.
Я неопределенно пожал плечами и отвел глаза, сделав вид, что мне очень интересно рассматривать перо этого самого баснословно дорогого феникса.
— Найт! — крошечный кулачок врезался мне в плечо, принуждая ответить. — Я же умру от любопытства, если ты сейчас же не скажешь!
— Мы разговаривали на эту тему с твоим отцом. Он сказал, цитирую: «может через годик другой, если не найдётся кандидат подостойнее, я и соглашусь», — проблем с памятью у меня не было отродясь. В изучении языком мне это очень помогло, а теперь помогло увидеть и радость в глазах Марии. Что тут сказать? Мне самому понравилась такая реакция девушки. И ещё больше понравился последовавший поцелуй и таинственное обещание о будущем подарке на мой день рождения. Кстати, это радостное событие должно наступить через две недели.
Глава 3
Никогда не думал, что время может тянуться так медленно, а оно тянулось, заставляя меня всё чаще смотреть на таинственно улыбающуюся Марию. До моего шестнадцатилетия оставалось всего два дня, но я не желал ждать даже столько. Поэтому хватался за любую работу, чем сильно удивил Тиама. Обычно я ненавидел делать что-то за кузнеца, сейчас же влезал во всё первый. Не знаю, что он обо мне думал, может, решил, что таким способом я пытаюсь доказать ему, что я достоин «руки и печени» Марии, но я думал совсем не о том. В принципе было не сложно догадаться, что может подарить девушка. И, если честно, я был удивлён её смелостью. Ведь если наш… кхм-кхм… брак не состоится по каким-то причинам, она так и останется старой девой. Ну кому нужна жена, которой до тебя уже кто-то попользовался? Нет, законов запрещающих «развлекаться» до замужества у нас ещё не придумали, да и некогда было заниматься всякими глупостями, когда шла война, но, людьми это судилось строго. И я… в какой-то мере, не желал зла моей подруге. С другой же стороны, я не мог сидеть на месте, зная, что через какие-то два дня смогу в первый раз познать женщина. Мария, соответственно, мужчину. И если бы не моя глупая оговорка про свадьбу и подаренная ей шляпка, думаю, о таком подарке мне не стоило и мечтать. Хотя, Марийка и так была по уши в меня влюблена. А кто знает, что может прийти в голову влюблённой девице.
В общем, я ждал и надеялся, что не ошибся в своих предположениях. И вкалывал, вкалывал, вкалывал…
И всё бы ничего, если бы на следующий день в лесу не нашли мёртвую жену знахаря, собиравшую там травы для мужа. Я видел тело, но не ручаюсь за правильность своего диагноза. Так подрать человека мог и вампир и оборотень, да даже обыкновенный волк, будь он голоден, смог бы сотворить что-то похожее. В связи с этим в нашу и окрестные населенные пункты стянули такую уйму солдат, что нельзя было спокойно плюнуть, чтобы не попасть в чей-нибудь начищенный до блеска сапог. И убежать в лес тоже становилось проблематичным. Я точно знал, куда Мария собиралась отвести меня, дабы «вручить» подарок. Она сама спросила у меня, где мне больше всего в нашем лесу нравится проводить время. Ну я и сказал. И только потом понял, зачем она спрашивала.
Утром, в день своего рождения, я понял, что ищу повод никуда с Марией не ходить. Почему? Не знал. Может, по той же самой причине, откуда знал, что именно она хочет мне подарить. Просто я проснулся и понял, что ничем хорошим это не кончится. Но нечто маленькое, корыстное и эгоистичное буквально кричало, чтобы я хватал девушку и поскорее получал свой подарок. А вернувшись из школы, понял, что «эгоист» во мне желает девушки только добра, в отличие от двух солдат «мило» заигрывающих с дочерью кузнеца. Стоило лишь раз взглянуть на парней, и было понятно, чего они хотят от Марийки.
От необдуманного поступка меня удержал вовремя вышедший из-под навеса кузни Тиам. Сжал плечо и сказал:
— Не лезь.
— Но…
— Лишь навлечёшь на неё и на себя беду. Помоги мне в кузне. У меня большой заказ.
И поход в лес пришлось отложить насовсем. Я до позднего вечера провёл в кузне, да и Марию видел лишь один раз, когда вышел охладиться, а она как раз в это время уходила со двора. Захотелось разом всё бросить, но меня снова «вовремя» остановил Тиам. Кажется, этим вечером я перековал всё, что только можно было перековать. И завалился спать, даже не поужинав. Так прошёл мой шестнадцатый день рождения.
— Найт. Найт. Ты спишь? — меня разбудил громкий шепот и то, что кто-то дёргал меня за ногу. И судя по всему, это была Мария.
Я недовольно дёрнул ногой и попытался спать дальше, но девушка была настойчива. С меня сдёрнули одеяло.
— Оставь меня в покое! — закрывая голову руками, попросил я.
— Найти, а как же мой подарок? — голос Марии звучал немного обиженно, в то время, когда тёплые пальчики «пересчитывали» мне рёбра.
— А ты его ещё не отдала тем двум солдафонам? — это снова был не я. Ну не мог я у неё такое спросить.
— Найт! — меня больно ударили по рёбрам и тёплые пальчики с меня испарились. Я вздохнул, мысленно закатил глаза и приподнялся на локте, чтобы посмотреть, что там задумала несносная дочь кузнеца.
Мария сидела на коленях, развернувшись ко мне полубоком. Руки сложены на груди, голова чуть задрана вверх, дыхание частое. Вывод: Мария обижена. Это было уже как данность. Два раза она на меня обижалась, значит, переживу и третий. Но меня в этой ситуации поразило другое. Та тонкая, почти прозрачная тряпка, которая была надета на девушке. И если она одела её специально для меня, то… любой подарок всегда должен быть достойно завёрнут, не вовремя вылезла очередная эльфийская мудрость. Я сел, потёр лицо руками, чтобы немного взбодриться. Хотя один вид Марии меня уже взбодрил. И не только взбодрил.
— Обиделась? — спрашиваю, рассматривая её. Моё ночное зрение снова обострилось. Вот только на этот раз я не злился, а волновался.
— А ты как думаешь? — гордо, вопросом на вопрос ответила девушка, тряхнула завязанными в хвост светлыми волосами и вопросительно посмотрела на меня.
— Нравится?
— И ты ещё спрашиваешь? Конечно, нравится! — я подскочил на месте от переизбытка чувств, а Мария скромно заулыбалась. Довольна она. Да мне бы нравилось, будь она хоть голышом!
Я пару секунд поразмышлял над этой мыслью и тоже улыбнулся. Учитывая, что такими темпами, Мария через несколько минут может как раз остаться нагишом, то мои размышления немного неуместны. И вообще, чего это я до сих пор сижу?
Я пересел поудобнее и протянул девушке руку. Она долго раздумывала, делала очень серьезное выражение лица, хмурилась, закусывала губы, но стоило мне позвать её, тут же вложила свою ладошку в мою руку.
— Я купила это специально для тебя, — сидя поверх меня, прошептала девушка и запустила свою ладошку мне в шевелюру.
— Ты сегодня за этим уходила? — мои руки немного жёстче, чем надо сдавили талию девушки, но она по этому поводу ничего не сказала. Только тихо рассмеялась и потёрлась носом о мою щеку.
— А ты что, ревновал? — спустя несколько долгих ударов моего сердца, спросила она.
— Я тебе сейчас покажу, кто тут ревновал! — возмутился я и резко перевернул нас, прижав Марию собой к тонкому матрасу.
В доме кузнеца для меня места не нашлось, зато его было много в сарае для инструментов и сена, она же пристройка к кузне. Вот тут я и прожил шесть последних лет. И, если подумать, мне здесь нравилось.
