Второго января, вечером Максим лежал в спальне и думал. В его голове роились мысли, которые ужаснули бы Наталью, узнай она о них, но Макс был скрытен. Он понимал, что его правильная жена возмутиться, если услышит о желании мужа любой ценой «стать человеком», но ее предполагаемое возмущение Макс относил к глупости и недальновидности, характерной для многих женщин. Распускать слюни и плакаться на плохую жизнь - удел всех баб. Да, Наталья не любила жаловаться, это верно, но она страшно возмущалась, когда видела по телевизору или в жизни настоящих, по мнению Макса, людей. Ей не нравились активные и агрессивные, идущие к цели напролом, у Макса же они вызывали симпатию. Именно таким он представлял удачливого дельца, достигшего успеха, именно таким.
Что было бы сейчас, не подтолкни он одним пальцем Наташу? Ничего хорошего. Она бы все равно либо упала сама, либо так испортила жизнь Макса, что хоть криком кричи. А сейчас и ему хорошо, и ей спокойно. Вот если бы так можно было и с Люсей, и с Андреем. Раз! И чисто. И никаких проблем.
Макс лежал и мечтал. О чем бы вы думали? О смерти. О гибели своих новых знакомых. Тогда бы он один еще какое-то время торговал своим товаром, пока другие не привезли бы его в Москву.
Внезапно он вспомнил о лучевой болезни мальчишки из Сережкиного класса. И тут ему пришла в голову мысль!
Весь следующий день Макс просидел как на иголках, а когда стемнело, спустился во двор вместе с дозиметром, принесенным с рынка.
-Пойду, прогуляюсь! - крикнул он уже из коридора.
Вечер выдался морозным и тихим. На улице никого не было, словно все вымерли. Зато в домах горели почти все окна, и сам город был таким уютным, добрым и спокойным, что казалось, никакие плохие мысли ни у кого не должны рождаться.
Максим быстро дошел до «почтового ящика», во дворе которого, предположительно, находился источник излучения, и стал искать.
Искать ему пришлось недолго. Перемещаясь вдоль забора, Максим увидел и услышал, как дозиметр затрещал, резко меняя свои показания.
Между металлических бочек слегка припорошенный снегом стоял открытый контейнер. Рядом с ним лежали две металлические капсулы, при приближении к которым, счетчик просто стал «сходить с ума».
Недалеко от бочек, в будке, похожей на торговый ларек, была открыта дверь, и виднелись скамейка, застеленная старым матрасом, старая кружка, чайник и пустая пачка сигарет.
«Видимо, мальчишка здесь бывал и довольно часто. Интересно, он ли открыл этот контейнер?» - подумал Максим.
Макс достал резиновые перчатки, взятые дома из ящика кухонного стола, быстро положил капсулы в контейнер, который закрыл и убрал в пакет.
Перемахнув через ограду, Максим чуть ли не бегом устремился к парку. Контейнер он засунул в дупло большого полусгнившего дерева и медленно пошел домой. Идя по заснеженной тропинке, Столбовой испытал вдруг новое, неведомое доселе ощущение сильного и непобедимого человека. Он еще не придумал, когда и как применит грозное оружие, охраняемое трухлявым дубом, но то, что когда-нибудь оно сослужит ему верную службу, придавало Максиму уверенности во взгляде на будущее.
***
Дальше все получилось само собой. Однажды, где-то через неделю от вышеописанных событий, Люся при Максиме сказала:
-Ой, Андрей! Вон, видишь, столик понесли?
-Какой столик?
-Ну, на колесиках. Я очень такой хочу!
-Зачем?
Андрей не любил лишних трат, и это желание жены было ему не понятно.
-Мы всегда в зале ужинаем, рядом с телевизором. Представляешь, как будет удобно с этим столом! Привез из кухни с едой и увез обратно после ужина.
-А сколько он стоит? - Андрей почему-то задал этот вопрос Максиму.
-Я схожу, посмотрю, - предложил Макс, почувствовав свою возможную выгоду.
Вернувшись от места, где продавали те самые столики, Максим сказал:
-Недалеко от моего дома, в магазине, точно такие же, но в два раза дешевле.
-Максимчик, миленький, купи для нас!
-Хорошо, куплю, - пообещал Максим и пошел на свое место.
Дождавшись, когда Люся и Андрей соберут товар и пойдут с рынка, Максим стрелой кинулся к продавцу столиков. К радости Макса тот был еще на месте. Максим купил то, о чем так страстно мечтала Люся, и понес домой судорожно соображая.
«Если они облучатся и перестанут ходить на рынок, будет просто здорово. Никто не просил их привозить товар, который первым начал возить я. Никто их не просил».
Натали, увидев столик в руках Макса, радостно спросила:
-Что это?
-Это не нам.
-Хорошо. Переодевайся, и пойдем ужинать.
Максима всегда поражала эта черта жены. Она не стала интересоваться, что принес Максим, не стала
